El Toyota GR Yaris Rally2 correrá en Japón a partir de abril

Toyota Gazoo Racing ha anunciado que planea competir con el Toyota GR Yaris Rally2 – nombrado por ahora como GR Yaris WR Concept – en el campeonato japonés de rallyes. Lo haría dentro de la categoría principal, la JN1, contando con el ocho veces campeón japonés de rallyes Norihiko Katsuta (padre de Takamoto, que ahora pasa a ser piloto oficial del equipo). Con su nueva arma buscará ganar el título de este año, además de desarrollar el coche para cuando reciba la homologación FIA necesaria para competir en competiciones de nivel internacional.

Katsuta senior, junto con su compañero de equipo Yusuke Kimura, podrán llevar el GR Yaris WR Concept gracias a una modificación de la normativa. Y es que, de cara a 2023, en la categoría JN1 podrán inscribirse coches que aún estén en fase de desarrollo o pendientes de homologación. Se sobreentiende que Toyota ha estado hablando con la federación nipona de automovilismo para que esto sea posible, de manera que insistió a la FIA hasta hacer un hueco a coches Rally2 de tres cilindros, algo que hasta hace unos años no se contemplaba. De esta manera, buscarán desarrollar el coche en condiciones reales a la par que se realizan test (a priori en Finlandia, la sede de Toyota Gazoo Racing). En principio, el coche debería recibir su homologación para principios de 2024 o, como muy temprano

En la primera carrera Katsuta competirá con el GR Yaris GR4 Rally como hizo en 2022, siendo solo vencido por Heikki Kovalainen en su Skoda Fabia R5. Teniendo en cuenta que llevará un Rally2 de muy, muy, muy última generación y que Kovalainen se mudará a Finlandia y correrá allí, parte como el principal favorito al título. Además el equipo contará con Tomoyuki Shinkai/Yuichi Ando corriendo con un GR Yaris GR4 DAT Rally, también coche experimental. Es el coche utilizado en 2022 pero utilizando la caja de cambios automática de Toyota, una caja de cambios deportiva conocida como DAT aún en fase de desarrollo.

Por ende, en Miyoshi, la primera prueba del año, no se verá el GR Yaris Rally2/WR Concept. Su estreno está previsto para los días 15-16 de abril en el Rallye de Yatsugatake-Chino, en la prefectura de Nagano. El calendario del TGR Rally Challenge se compondrá de nada menos que once pruebas, finalizando los días 25-26 de noviembre en el Rallye de Toyota en Aichi. En efecto, el mismo Rallye de Japón del Mundial de Rallyes celebrado hace apenas unos días, a la espera de si entra o no en el calendario de 2023. Algo que está en duda después de varios incidentes organizativos producidos este año.

Dentro del TGR Racing Challenge se admiten toda clase de modelos Toyota. Desde el GR Yaris y el recién llegado a España GR86 a modelos mucho más convencionales, como los Yaris o Aqua convencionales con cajas automáticas. El Aqua es similar al Prius, el cual también ha recibido una nueva generación. En años anteriores también se ha visto competir al Mirai, el modelo de Toyota propulsado por una pila de combustible de hidrógeno. Para competir en ella, todo lo que se necesita es la Licencia B de la federación japonesa de automovilismo (JAF).

Foto: Toyota Gazoo Racing

Vídeos: Rallye de Japón 2022

El final de temporada del Campeonato Mundial de Rallyes tuvo lugar en el Rallye de Japón. La prueba del país del sol naciente tuvo al fin su esperado debut en el WRC con algunas polémicas a nivel organizativo – cuando el calendario para 2023 aún no ha sido publicado. He aquí las imágenes de la prueba con la que se cierra el telón unos dos meses antes de que arranque la siguiente temporada con el Rallye de Monte-Carlo.

Foto: Red Bull Content Pool

Emil Lindholm es campeón mundial de WRC2 con Skoda y Toksport

Emil Lindholm y Reeta Hämäläinen han logrado el título de campeones mundiales de WRC2, la segunda división del Campeonato Mundial de Rallyes. La dupla de Toksport, con gran apoyo de Skoda Motorsport, logra el tercer puesto que necesitaban para sumar los puntos necesarios. De esta manera baten a Andreas Mikkelsen/Torstein Eriksen, sus compañeros de equipo en la estructura alemana. En este Rallye de Japón Grégoire Munster y Louis Louka le dieron la victoria a Hyundai seguidos de Teemu Suninen/Mikko Markkula, los pilotos oficiales de la marca surcoreana.

Lindholm empezó el día liderando con la tranquilidad de que le bastaba tan solo un quinto puesto para ser campeón. Su gran obstáculo, Kajetan Kajetanowicz, se quedó fuera en un fuerte accidente nada más empezar el rallye sin poder reparar su Skoda. Por tanto, solo tenía que dosificar distancias. Sami Pajari marcó el mejor tiempo en el primer tramo del domingo, con Suninen adelantando a Munster por el tercer puesto. El piloto de desarrollo de la marca le devolvió la jugada al piloto oficial en el siguiente tramo. Ahora bien, todos estaban pendientes de las montas y de la lluvia, la cual estaba a punto de descargar un diluvio brutal. Los últimos tres tramos, muy enrevesados y técnicos, se iban a complicar muchísimo con la lluvia que llegaba a provocar aquaplanings.

No hubo ningún cambio de posición en la categoría en el tercer tramo del día, Nenoue Plateau. Ahora bien, en Ena City se desató un torrencial que cambió por completo las tornas. Munster marcaba el mejor tiempo por delante del ex piloto de Fórmula 1 y campeón japonés de rallyes Heikki Kovalainen, con el resto de pilotos a más de veinte segundos. Lindholm perdió más de un minuto fruto de un trompo, revolviendo la clasificación antes del Power Stage. Munster pasaba a ser líder de la categoría por delante de Lindholm, Suninen y Pajari, quien se caía del podio tras haber liderado. Además tenía a Kovalainen a menos de dos segundos.

En el Power Stage la situación fue similar, añadiéndose la falta de visibilidad. Tal era la humedad que se empañaban los cristales y tenían que confiar a ciegas en sus notas. El italiano Mauro Miele, quien salía más atrás, marcó el mejor tiempo por delante de Suninen, el reenganchado Fabrizio Zaldívar, Munster y el americano Sean Johnston. Al final del rallye Munster lograba ganar por 21,6 segundos sobre Suninen, quien adelantaba a Lindholm para lograr un doblete para Hyundai en territorio de Toyota, además del doblete general con Thierry Neuville y Ott Tänak siendo primero y segundo en el rallye.

Lindholm, tercero, celebraba de esta manera su título mundial, sumándolo al de WRC2 Junior que aseguró semanas atrás en el RallyRACC. Kovalainen le ganaba la partida a Pajari por tan solo un segundo, terminando cuarto de su categoría en su debut en el Mundial de Rallyes con un Skoda Fabia R5, el modelo de primera generación. Johnston sería sexto por delante de Miele, completando el Top 10 el local Osamu Fukunaga, Eamonn Boland y Luke Anear.

Foto: Red Bull Content Pool

Hyundai termina 2022 ganando en Japón con Neuville y Tänak tras otro error de Evans

Thierry Neuville y Martijn Wydaeghe han logrado la victoria en el Rallye de Japón seguidos de sus compañeros de equipo, los salientes Ott Tänak/Martin Jarveoja. Las dos duplas de Hyundai Motorsport consiguen vencer en el último rallye de la temporada y en el rallye de casa de sus máximos rivales, Toyota Gazoo Racing. Takamoto Katsuta, junto a Aaron Johnston, logró un emotivo podio ante su afición mientras que Elfyn Evans y Scott Martin dejaron escapar el triunfo pero un error les mandó fuera del podio, terminando un año 2022 muy decepcionante para ellos.

Evans empezó con buen pie el día marcando el scratch en el primer tramo del domingo, recortándole casi toda la ventaja a Neuville. Ya solo estaba a seis décimas. Tänak, Katsuta y los demás estaban ya muy lejos, con Sébastien Ogier en la quinta posición y Gus Greensmith en la sexta, seguidos por los líderes de WRC2. Pero en el tramo de Ena City 1 Evans se fue largo en un sitio y se salió ligeramente de la trazada, lo que resultó en un pinchazo. Tuvo que parar a cambiar la rueda, dejándose cerca de dos minutos. No solo se evaporaban sus posibilidades de victoria, sino que también estaba fuera del podio. El TC-17 transcurrió sin incidentes, pero con todos atentos al cielo y guardando neumáticos de lluvia de cara al Power Stage.

Quienes llevaban los de lluvia en Ena City 2 sufrieron menos pero otros, como Evans, si que perdieron más tiempo. En algunos sitios patinaba muchísimo y en otros incluso había aquaplaning, siendo muy fácil salirse de la pista. Evans no solo no recortaba tiempo a Rovanperä, sino que perdía tanto tiempo que Ogier le adelantaba en la general. En el Power Stage las condiciones fueron aún peores, pues con la lluvia también llegaban a empañarse los cristales. Los pilotos debían confiar más que nunca en sus copilotos para poder sobrevivir a este último tramo de la temporada.

Tal fue la locura que Breen se llevó el scratch, un pequeño premio tras una amarga temporada con M-Sport y su futuro en el equipo en entredicho. Mauro Miele, con su Skoda Fabia Rally2 evo en WRC2, sería segundo absoluto por delante de Teemu Suninen y Neuville, quien aseguraba así la victoria en territorio enemigo. Tänak llegaría segundo a más de un minuto por delante del héroe local Katsuta, Ogier y Evans. Greensmith aseguraba el sexto puesto para M-Sport, completando el Top 10 Grégoire Munster (ganador en WRC2), Suninen, Emil Lindholm y el ex piloto de Fórmula 1 Heikki Kovalainen, quien adelantó a Sami Pajari por un segundo al final de este tramo. Lindholm además logra el título de WRC2, superando por pocos puntos a su compañero en Toksport/Skoda Andreas Mikkelsen.

Foto: Hyundai Motorsport

Toyota GR Yaris Rally2: al fin es una realidad

Toyota Gazoo Racing ha desvelado su secreto, uno que llevaba esperándose durante unos tres años. El Toyota GR Yaris Rally2 ya es una realidad y se ha dejado ver por los tramos del Rallye de Japón. El coche ya empezó su desarrollo y sus primeros test en Finlandia meses atrás con Juho Hänninen al volante, unos test 100% secretos. Se espera que este coche esté en competición de cara a 2024, siendo el primer Rally2 en llevar un motor de tres cilindros, algo que llevaba años contemplado en la normativa.

Como ya comentó Rallyuno semanas atrás, las historias sobre el desarrollo de un coche Rally2 se remontan hasta el año 2018, cuando ya había planes de hacer un Yaris R5. Es decir, antes del cambio de nombre de la pirámide de rallyes FIA y antes del establecimiento de la actual gama deportiva de Toyota, la llamada GR como la conocemos a día de hoy. En mayo de 2019, el entonces jefe del equipo Tommi Mäkinen reveló al medio TodoRacing que el plan estaba en marcha y esperaban a que la FIA permitiera montar motores de tres cilindros en coches R5 en el reglamento técnico. Dicho de otro modo, el propulsor que en ese momento se estaba desarrollando para el GR Yaris que llegaría al mundo a finales de 2020. Por supuesto, era clave tener la luz verde por parte de Toyota para que aprobase el proyecto y se iniciara todo.

En el reglamento actual, la FIA indica que ‘el número de cilindros está limitado a 4’ para coches Rally2. Ahora bien, también indica que la elevación de la válvula es diferente para coches de 3 o de 4 cilindros, contemplándolos en la normativa. Para los coches de 4 cilindros la distancia máxima de levantamiento de la válvula es de 11 milímetros mientras que para motores de 3 cilindros, esa distancia aumenta hasta los 13 milímetros. Es, a día de hoy, la única mención a motores de tres cilindros en el reglamento técnico. Esta referencia se puede encontrar en el artículo 325.1 del reglamento técnico Rally2. El motor es el que procede del GR Yaris, potenciado hasta los 280 caballos aproximados como sus rivales en la categoría. De hecho, este mismo propulsor 1.6 turbo, en la especificación del GR Corolla que se vende en Japón y Estados Unidos, llega a los 300 caballos de serie.

El reto

No solo se trata de fabricar un coche y desarrollarlo, sino también es el reto de iniciar un programa de carreras cliente. Es decir, atender a clientes de todo el mundo que lleven el coche a competiciones regionales, nacionales e internacionales y poder suministrarles las piezas con la mayor agilidad logística posible. Esto ha sido un gran reto para otros equipos y marcas, como Citroën o Skoda, con sus modelos Rally2, sobre todo al comienzo cuando hay menos stock de piezas de repuesto. En el contexto de la guerra (absurda) entre Rusia y Ucrania, los problemas de suministros se agudizan más aún.

A nivel mecánico no han trascendido aún datos, pero al ser la normativa Rally2 bastante delimitada, no se esperan mayores sorpresas con respecto al resto de coches de la categoría. El reglamento técnico es bastante específico en este sentido, también con la cantidad de componentes que han de proceder del modelo de serie. A nivel estético hay diferencias remarcables con respecto al coche de calle, como el alerón trasero. Hasta ahora, lo más parecido que existía era el Toyota GR Yaris AP4, pensado para la normativa en Australia y Nueva Zelanda. Con respecto a este cambia la calandra, más rectangular en el AP4 y más redondeada en el Rally2.

Como estaba previsto, el tetracampeón mundial Juha Kankkunen fue el encargado de mostrar el coche ante el mundo en un escaparate sin igual. Fue en la única pasada realizada por el tramo de Okazaki City, el último tramo de la segunda etapa del Rallye de Japón. Se trata del rallye de casa de Toyota en todos los sentidos dado que se disputa en las prefecturas de Aichi y Gifu – y Aichi es donde se erige la sede central de Toyota. Akio Toyoda, máximo responsable de la marca y alma máter del GR Yaris, también estuvo presente en la exhibición. En el caso de Morizo-san (su alias competitivo), llevó el GR Yaris H2, una variante del coche alimentada por hidrógeno caliente, una alternativa al combustible tradicional (el mismo prototipo que ya se vio en el Rallye Ypres en agosto) en vías de desarrollo.

Su propósito

De esta manera, el GR Yaris cumple al fin su propósito para el que fue ideado. El coche se concibió como un coche ‘especial de homologación’, que sirviera para después crear variantes de carreras partiendo de sus chasis, suspensión y otras bondades. Iba a hacerse para 2021, un WRC antes de la era híbrida, pero los problemas derivados de la pandemia del covid-19 detuvieron esos planes. Con los Rally1 esto no era muy relevante dado que se corre con chasis tubulares que casi nada tienen que ver con coches de producción en serie. Ahora bien, con un Rally2 la idea casa mucho mejor, pudiendo partir de un coche que hereda mucho ADN de Toyota Gazoo Racing. De hecho, es el ‘responsable’ de que en la normativa Rally2 se contemple la posibilidad de motores de tres cilindros, a diferencia de los motores tetracilíndricos de sus rivales (M-Sport, Skoda, Citroën, Volkswagen, Hyundai y Proton).

Foto: Toyota Gazoo Racing

Emil Lindholm, a cinco tramos de ser campeón mundial de WRC2

Emil Lindholm y Reeta Hämäläinen lideran la categoría WRC2 del Mundial de Rallyes en el Rallye de Japón. A falta de cinco tramos para el final, con este resultado se aseguran ser campeones mundiales de la categoría junto con Toksport WRT y Skoda. Sami Pajari y Enni Mälkönen marchan en segunda posición, siendo compañeros de equipo de Lindholm, mientras que Grégoire Munster y Louis Louka son terceros con su Hyundai.

Si ya hubo dramas en la primera etapa del rallye, en WRC2 también los hubo en la segunda. Para empezar, el abandono definitivo de Kajetan Kajetanowicz tras un accidente el día anterior ponía las cosas de cara a Lindholm. A este solo le basta ser quinto para asegurar el título – de lo contrario, se quedaría en manos de su también compañero de equipo Andreas Mikkelsen. Lindholm empezó la jornada saltando del tercer al primer puesto, adelantando a Pajari y a Teemu Suninen, piloto oficial de Hyundai. Más atrás había abandonos, pues el francés Jean-Michel Raoux abandonaba por problemas en la bomba de gasolina de su Volkswagen Polo GTI R5.

Lindholm ganaba también el segundo tramo del día, alejándose de Suninen, Pajari, Munster y el invitado estrella: Heikki Kovalainen. El ex piloto de Fórmula 1 y campeón nacional este año pasaba a ser quinto en su debut en el Mundial de Rallyes, por delante de otros pilotos más conocidos en el WRC como Sean Johnston o Mauro Miele. En este tramo abandonaba Fabrizio Zaldívar. Este, también piloto de desarrollo de Hyundai como Munster, sufría un accidente que le dejaba fuera de carrera. Además Bruno Bulacia tenía problemas en el tramo, perdiendo más de diez minutos, pero pudo continuar en pista. Incluso llegó al siguiente control horario sin penalizar. No hubo sorpresas en Shinshiro City, el último tramo de la mañana, con Lindholm ya a 11,3 de Suninen y a casi medio minuto de Pajari.

La situación era similar también al empezar la sección vespertina, con Lindholm cada vez más líder. Además Suninen penalizaba 50 segundos al llegar 5 minutos después de su hora al control horario, lo cual le hacía caer a la cuarta posición. Aún así tenía opciones de podio y apretó para marcar el mejor tiempo en el TC-12 por delante de Munster, Lindholm y Pajari. El piloto de Hyundai tenía a Munster (piloto de desarrollo de la marca surcoreana) a tan solo 4,4 segundos. Más atrás Fréderic Rosati se veía obligado a abandonar cuando estaba metido en el Top 10. El francés, meses atrás, le hizo un gran favor a Munster al dejarle su coche para el Rallye Ypres ya que el holandés tuvo un accidente unos días antes.

Tras cancelarse la primera pasada por Okazaki City, en la segunda terminaba la etapa, con scratch de Suninen. Lindholm terminaba el día a sabiendas de, quedando en el Top 5, sería campeón mundial, además de serlo ya en WRC2 Junior (aseguró el título en el RallyRACC). Pajari era segundo a 47,6 segundos con Munster tercero a un minuto, estando Suninen a tan solo 2,2 segundos para disputarle el podio. Kovalainen figuraba en quinta posición por delante de Johnston y Miele, completando el Top 10 Eamonn Boland, Luke Anear y Bulacia.

Foto: Red Bull Content Pool

Evans y Neuville pelearán la victoria en el Rallye de Japón

Elfyn Evans, para Toyota, y Thierry Neuville, para Hyundai, pelearán por la victoria en la etapa final del Rallye de Japón, la última prueba de la temporada de este Campeonato Mundial de Rallyes. Las duplas de los dos equipos orientales, en el rallye de casa de Toyota, están separados por unos tres segundos a falta de los cinco tramos del domingo. Ott Tänak, en su último rallye para Hyundai, marcha en tercera posición mientras que Kalle Rovanperä ha perdido mucho tiempo tras tener un tropiezo en la sección matinal.

La jornada empezaba con el tramo de Nukata Forest y sus 20,56 kilómetros cronometrados. La jornada, por suerte, sería mucho menos caótica que la primera, donde sólo se pudo celebrar dos tramos con normalidad. Evans marcaba el scratch para alejarse casi tres segundos de Neuville, con el resto del pelotón un paso o dos por detrás. Rovanperä sufría un pinchazo al tocar con una piedra, lo cual le hacía perder cerca de tres minutos, cayendo de la tercera a la sexta posición. Esto aupaba a Tänak al tercer puesto, a Takamoto Katsuta al cuarto y a Gus Greensmith al quinto. Sébastien Ogier, por su parte, escalaba puestos al adelantar a los líderes de WRC2 de modo que ya era séptimo. Emil Lindholm pasaba a ser líder por delante de Teemu Suninen y Sami Pajari. Para Lindholm todo lo que fuera acabar en las cinco primeras posiciones de WRC2 le haría campeón mundial.

Lake Mikawako y sus 14,74 kilómetros sería el siguiente tramo. Ogier marcaba aquí el mejor tiempo por delante de Neuville, quien le recortaba 1,2 segundos a Evans. Por detrás Craig Breen trataba de redimirse después de su accidente la jornada anterior, otro accidente más en una temporada complicadísima en M-Sport. De hecho, ya en el tramo anterior tuvo problemas, pinchando uno de sus neumáticos. Rovanperä, quien no tenía ya repuestos, tuvo un pequeño golpe que le dañó parte del coche. Después de completar el tramo se paró en el enlace para poder reparar y continuar en el rallye. Esto le haría fichar en el siguiente control horario seis minutos más tarde de su hora, acumulando un minuto de penalización.

Shinshiro City era el último tramo de la mañana, con Tänak marcando el mejor tiempo por una sola décima sobre Ogier, cuatro sobre Katsuta y nueve sobre Evans. Rovanperä tenía una llanta rota por lo que tenía que aguantar como fuera, con la penalización colocándole por detrás de los líderes de WRC2. Las cosas se estabilizaban entre los pilotos Rally1, teniendo en cuenta la baja cantidad de inscritos y los problemas sucedidos hasta el momento. Evans lideraba por 6,5 segundos sobre Neuville, con Tänak casi a medio minuto y Katsuta a más de 45 segundos. Ogier, mientras tanto, estaba a punto de atrapar a un Greensmith que se limitaba a llevar el coche a la meta de una sola pieza. El rallye seguía acumulando incidentes, parándose el tramo para recolocar una tapa de alcantarilla.

En el primer tramo de la tarde Ogier marcaba otro scratch por delante de Neuville, quien le recortaba dos segundos y medio a Evans. Ogier adelantaba a Greensmith, este aquejado de problemas en la dirección asistida. Rovanperä, por su parte, acumulaba otros 40 segundos de penalización por retrasarse cuatro minutos en el control horario. El finés, sin nada que hacer en este rallye, se dedicó a probar diferentes setups en su Toyota. Ogier era de nuevo el más rápido en el siguiente tramo, pero lo importante sucedía detrás. Neuville también realizaba un gran tiempo sacándole 5,9 segundos a Evans. Esto colocaba a Neuville como nuevo líder del rallye por dos segundos sobre el galés. Este había perdido feeling con la parte delantera en el bucle de la tarde, lo cual le hacía perder algo de tiempo a la hora de entrar en curvas.

La primera pasada por Okazaky City, la súper especial con la que terminaba el día, se retrasó hasta el punto que se decidió cancelar para celebrar el segundo. Neuville marcaba el scratch para acabar el día cuatro segundos por delante de Evans, con Tänak casi a cuarenta segundos y Katsuta, cuarto, a un minuto. Ogier es quinto por delante de Greensmith, Lindholm, Pajari, Grégoire Munster y Teemu Suninen. Fue un tramo especial para Toyota porque aquí fue cuando se mostró ante el mundo su nuevo Toyota GR Yaris Rally2, el esperado coche de carreras cliente del equipo. Además, para la ocasión se trajo al cuatro veces campeón mundial Juha Kankkunen. También estuvo presente Akio Toyoda (en su alias Morizo-san) llevando el Toyota GR Yaris H2, variante con motor de hidrógeno ‘caliente’.

Foto: Hyundai Motorsport

Pajari lidera en WRC2 pese a cruzarse un coche particular a contratramo

Sami Pajari, junto a su copiloto Enni Mälkönen, es el líder del Rallye de Japón dentro de la categoría WRC2 del Mundial de Rallyes en un rallye donde se decide el título de la categoría. Teemu Suninen/Mikko Markkula marchan en segunda posición con el Hyundai i20 N Rally2 oficial, seguidos de Emil Lindholm/Reeta Hämäläinen. Estos pueden ser campeones de WRC2 si terminan el rallye sin incidentes tras el abandono de Kajetan Kajetanowicz y Maciej Szczepaniak.

En el primer tramo del rallye, el de la tarde del jueves en Kuragaike Park, Lindholm y Pajari empataron con el mejor tiempo en WRC2, casi tres segundos mejor que Kajto en el Skoda de RaceSeven. Detrás se situaba Suninen seguido del ex piloto de Fórmula 1 Heikki Kovalainen, quien este año ha conseguido ser campeón japonés y en este rallye debuta en el WRC. Sean Johnston, Fabrizio Zaldívar, Bruno Bulacia y Grégoire Munster también estaban presentes en la categoría. En el caso de Munster fue un tramo con un pequeño susto, dando con un bordillo en la rueda trasera izquierda que pudo haberle complicado mucho las cosas.

Apenas hubo acción en Isegami’s Tunnel 1 debido al incendio en el coche de Dani Sordo. Aún así, como los líderes de WRC2 ya habían salido y estaban marcando parciales, les dieron tiempos hipotéticos más rápidos que al resto a Lindholm, Suninen, Pajari y Munster. Kajetanowicz sufrió un accidente que le dejaba fuera de carrera, algo que cambia de manera brutal la situación en WRC2. De hecho, le abre las puertas a Lindholm para ser campeón dado que el polaco no va a estar en las primeras posiciones aunque se reenganche.

Tampoco hubo TC-3 debido al retraso originado por el incendio, de modo que los coches se dirigieron directamente al TC-4. El accidente de Craig Breen ocasionó un parón, momento en el que un coche particular se metió en el tramo en dirección contraria. Pajari, tal como contó a Dirtfish, se encontró con este coche mientras estaba rodando a velocidad competitiva, llevándose un susto tremendo. Al darse cuenta de la situación, los comisarios interrumpían también este tramo, de nuevo con tiempos hipotéticos.

Al comenzar el bucle vespertino, al fin hubo acción normal. Lindholm marcaba el mejor tiempo en Isegami’s Tunnel 2 (recortado hasta el kilómetro 14,33 para evitar la zona donde estaba el Hyundai calcinado de Sordo) por delante de Pajari y Munster. Zaldívar y Bulacia daban cuenta de Kovalainen y Johnston. En este tramo, los cinco primeros coches estaban separados por menos de seis segundos. Suninen sería el más rápido en Inabu Dam 2, con 19,38 kilómetros de longitud, superando a Pajari, Kovalainen y Munster. Sería el último tramo del día dado que el TC-7 no se celebraría tras los incidentes de la pasada anterior.

De esta manera Pajari, aún con el susto al final de la mañana, terminaba el día como líder de WRC2 con Suninen a 5,3 segundos y Lindholm, candidato al título, a 8,4 segundos. Munster se situaba cuarto por delante de Zaldívar, ambos siendo pilotos del programa de jóvenes pilotos de Hyundai. Kovalainen adelantaba a Bulacia para colocarse sexto, completando el Top 10 el americano Johnston, Mauro Miele y Luke Anear.

Foto: Red Bull Content Pool

Evans lidera una accidentada primera etapa del Rallye de Japón

Elfyn Evans y Scott Martin son líderes del Rallye de Japón al término de la primera etapa, siendo este rallye con el que termina la temporada 2022 del Mundial de Rallyes. La dupla de Toyota tiene a sus dos rivales más cercanos a apenas cinco segundos de diferencia. Thierry Neuville y Martijn Wydaeghe, dupla de Hyundai Motorsport, marchan en segunda posición, con Kalle Rovanperä y Jonne Halttunen en la tercera. El incendio en el Hyundai de Dani Sordo y el accidente de Craig Breen con su Ford Puma Rally1 han marcado esta jornada en tierras niponas.

El primer tramo del día era el esperado Isegami’s Tunnel. Un tramo largo, de 23,29 kilómetros de longitud caracterizado por un estrecho túnel de finales del siglo XIX a mitad de camino. En este tramo hubo varias sorpresas, empezando por un pinchazo para Ogier, líder del rallye. Este pinchazo le costó más de dos minutos y medio, cayendo al final del pelotón y destrozando sus opciones de victoria. Más tarde llegaba el drama para Hyundai, pues en el kilómetro 16,1 Sordo se paraba. Su coche prendió fuego y, sin que este pudiera hacer nada, el coche quedaba completamente calcinado. Varias son las hipótesis del equipo, pudiendo ser problemas con el escape, el sistema híbrido o la acumulación de hojas caídas en conductos de ventilación. En cualquier caso, se termina la temporada para Sordo, además de ondearse la bandera roja. El siguiente tramo también fue cancelado debido al retraso originado por el fuego.

Unos minutos más tarde de lo previsto se pudo reanudar la acción en Shitara Town con sus 22,44 kilómetros. Evans marcaba el mejor tiempo de modo que se colocaba como líder junto con Neuville, empatados en la primera posición. Como nota de interés, los dos empataron también el día anterior con el mejor tiempo en el shakedown. Rovanperä se situaba tercero por delante de Tänak, Takamoto Katsuta y Emil Lindholm, líder de WRC2. Para M-Sport todo se fue al traste (de nuevo) en este tramo. Gus Greensmith sufría problemas de transmisión que le lastraban más de un minuto mientras que Breen sufría un aparatoso accidente. El irlandés estaba fuera de carrera mientras que su compañero de equipo se veía por detrás del líder de WRC2.

El accidente de Breen parecía haber interrumpido el tramo para todos los que venían detrás, dándoles tiempos ficticios a casi todo el pelotón. La realidad fue que un espectador cogió su coche y se coló en el tramo, marchando en dirección contraria al sentido de los coches de competición. Pajari se encontró este coche y por suerte pudo evitarlo, pero la falla de seguridad era, evidentemente, tremenda. Este fue el motivo real de la cancelación del tramo, marchándose los coches a las asistencias.

Tras una parada por las asistencias, los pilotos volvían a Isegami’s Tunnel para la sección vespertina. El tramo sería recortado hasta los 14,33 kilómetros mientras se seguía trabajando en lo que quedaba del Hyundai de Sordo. En este tramo recortado Evans conseguía marcar el scratch para sacarle 1,1 a Neuville. Tänak había sufrido problemas con el sistema híbrido (otra vez) en el bucle anterior pero ya estaban solucionados al igual que Greensmith. Este saltaba al sexto puesto al superar a Lindholm. El finlandés, por su parte, lideraba la WRC2 por delante de Sami Pajari y Teemu Suninen. En el TC-2 se accidentó Kajetan Kajetanowicz, por lo que solo con llevar el coche a la meta sin problemas debería bastarle a Lindholm para conseguir el título de WRC2.

Esta vez sí que se pudo celebrar el tramo de Inabu Dam y sus 19,38 kilómetros de longitud. Rovanperä fue el más rápido por tres décimas sobre Evans y más de segundo y medio sobre Tänak y Katsuta. Este tramo sería el último de la etapa dado que el TC-7 fue cancelado. Los daños en las barreras donde el accidente de Breen eran demasiado elevados como para celebrar la pasada según los estándares de la FIA.

De esta manera Evans acabó la primera etapa como líder por tres segundos sobre Neuville y 5,1 sobre Rovanperä, siendo Tänak cuarto y Katsuta quinto. En una muy distante sexta posición se encuentra Greensmith por delante del trío de cabeza de WRC2, los finlandeses Pajari, Suninen y Lindholm. Sébastien Ogier, tratando de recuperarse tras el pinchazo a primera hora del día, completaba el Top 10. Un poco más atrás, peleando contra los habituales de WRC2, aparecía el ex piloto de Fórmula 1 Heikki Kovalainen, siendo este su debut en el Mundial de Rallyes.

Foto: Toyota Gazoo Racing

Un incendio acaba con el Rallye de Japón de Dani Sordo

Se acabó el Rallye de Japón para Dani Sordo y Cándido Carrera en apenas medio tramo ‘real’. Durante la celebración del tramo de Isegami’s Tunnel, el primer tramo del viernes, su Hyundai i20 N Rally1 ha prendido fuego, siendo consumido por las llamas. Tanto el cántabro como el gallego se encuentran bien, pero el coche está inutilizable. Un final de temporada nada agradable para la dupla española, quien ya pone las miras en 2023 sin confirmarse si correrán o no o cuantas pruebas disputarían.

Isegami’s Tunnel era el primer tramo de veras tras el tramo de Kuragaike Park – recorrido en un sentido como shakedown y al contrario como primer tramo. Sordo marcó el tiempo más lento de los Rally1 híbridos pero aún así estaba solo a tres segundos de la cabeza de carrera. Salía al final del pelotón, en octava posición solo por delante de Gus Greensmith. Este tramo es característico por su estrecho túnel, el cual es completamente recto y data de finales del siglo XIX. Sordo salía a por todas en su segundo rallye de asfalto del año.

No obstante, la mecánica no estuvo de su lado. Cuando llevaba 16,1 kilómetros su coche se detuvo en lo que resultó ser un conato de incendio. Intentaron apagarlo, pero las llamas se cebaron con el bólido de Alzenau sin que pudieran evitarlo, quedando el coche calcinado. De repente estaban fuera de carrera sin remedio. La organización decidió ondear la bandera roja y finalizando el tramo antes de tiempo – el retraso originado por el incidente hizo que también se cancelara el siguiente tramo, pasando la acción al TC-4, el último de la mañana.

Es complicado determinar el origen del incendio dado que el coche ha quedado pasto de las llamas por completo. Hyundai Motorsport ha esgrimido varias teorías, tal como ha comentado Julien Moncet a WRC+. La primera es un problema con las temperaturas originadas en la zona del escape, las cuales han dado problemas en los rallyes más calurosos del año. No obstante, no se esperaba que fuese un problema en Japón en comparación con Cerdeña o el Safari, por ejemplo. El sistema híbrido es también sospechoso, aunque también ha sido víctima de las llamas con el peligro que eso conlleva. Las hojas caídas que hayan podido taponar los conductos de ventilación es también una hipótesis, aunque en teoría no deberían haberse succionado en los conductos de freno.

El abandono de Sordo y Carrera no es la única desgracia para los españoles. En el mismo tramo sufrieron un accidente Kajetan Kajetanowicz y su copiloto Maciej Szczepaniak con el Skoda Fabia Rally2 evo de RaceSeven. Un accidente en el rallye donde se juegan el título de WRC2 frente a Emil Lindholm, con el mismo coche gestionado por Toksport, estructura apoyada casi de manera directa por Skoda Motorsport. Este accidente deja el título de la segunda división en manos del finlandés si termina el rallye sin incidentes.

Foto: WRC