El Toyota GR Yaris Rally2 correrá en Japón a partir de abril

Toyota Gazoo Racing ha anunciado que planea competir con el Toyota GR Yaris Rally2 – nombrado por ahora como GR Yaris WR Concept – en el campeonato japonés de rallyes. Lo haría dentro de la categoría principal, la JN1, contando con el ocho veces campeón japonés de rallyes Norihiko Katsuta (padre de Takamoto, que ahora pasa a ser piloto oficial del equipo). Con su nueva arma buscará ganar el título de este año, además de desarrollar el coche para cuando reciba la homologación FIA necesaria para competir en competiciones de nivel internacional.

Katsuta senior, junto con su compañero de equipo Yusuke Kimura, podrán llevar el GR Yaris WR Concept gracias a una modificación de la normativa. Y es que, de cara a 2023, en la categoría JN1 podrán inscribirse coches que aún estén en fase de desarrollo o pendientes de homologación. Se sobreentiende que Toyota ha estado hablando con la federación nipona de automovilismo para que esto sea posible, de manera que insistió a la FIA hasta hacer un hueco a coches Rally2 de tres cilindros, algo que hasta hace unos años no se contemplaba. De esta manera, buscarán desarrollar el coche en condiciones reales a la par que se realizan test (a priori en Finlandia, la sede de Toyota Gazoo Racing). En principio, el coche debería recibir su homologación para principios de 2024 o, como muy temprano

En la primera carrera Katsuta competirá con el GR Yaris GR4 Rally como hizo en 2022, siendo solo vencido por Heikki Kovalainen en su Skoda Fabia R5. Teniendo en cuenta que llevará un Rally2 de muy, muy, muy última generación y que Kovalainen se mudará a Finlandia y correrá allí, parte como el principal favorito al título. Además el equipo contará con Tomoyuki Shinkai/Yuichi Ando corriendo con un GR Yaris GR4 DAT Rally, también coche experimental. Es el coche utilizado en 2022 pero utilizando la caja de cambios automática de Toyota, una caja de cambios deportiva conocida como DAT aún en fase de desarrollo.

Por ende, en Miyoshi, la primera prueba del año, no se verá el GR Yaris Rally2/WR Concept. Su estreno está previsto para los días 15-16 de abril en el Rallye de Yatsugatake-Chino, en la prefectura de Nagano. El calendario del TGR Rally Challenge se compondrá de nada menos que once pruebas, finalizando los días 25-26 de noviembre en el Rallye de Toyota en Aichi. En efecto, el mismo Rallye de Japón del Mundial de Rallyes celebrado hace apenas unos días, a la espera de si entra o no en el calendario de 2023. Algo que está en duda después de varios incidentes organizativos producidos este año.

Dentro del TGR Racing Challenge se admiten toda clase de modelos Toyota. Desde el GR Yaris y el recién llegado a España GR86 a modelos mucho más convencionales, como los Yaris o Aqua convencionales con cajas automáticas. El Aqua es similar al Prius, el cual también ha recibido una nueva generación. En años anteriores también se ha visto competir al Mirai, el modelo de Toyota propulsado por una pila de combustible de hidrógeno. Para competir en ella, todo lo que se necesita es la Licencia B de la federación japonesa de automovilismo (JAF).

Foto: Toyota Gazoo Racing

Toyota GR Yaris Rally2: al fin es una realidad

Toyota Gazoo Racing ha desvelado su secreto, uno que llevaba esperándose durante unos tres años. El Toyota GR Yaris Rally2 ya es una realidad y se ha dejado ver por los tramos del Rallye de Japón. El coche ya empezó su desarrollo y sus primeros test en Finlandia meses atrás con Juho Hänninen al volante, unos test 100% secretos. Se espera que este coche esté en competición de cara a 2024, siendo el primer Rally2 en llevar un motor de tres cilindros, algo que llevaba años contemplado en la normativa.

Como ya comentó Rallyuno semanas atrás, las historias sobre el desarrollo de un coche Rally2 se remontan hasta el año 2018, cuando ya había planes de hacer un Yaris R5. Es decir, antes del cambio de nombre de la pirámide de rallyes FIA y antes del establecimiento de la actual gama deportiva de Toyota, la llamada GR como la conocemos a día de hoy. En mayo de 2019, el entonces jefe del equipo Tommi Mäkinen reveló al medio TodoRacing que el plan estaba en marcha y esperaban a que la FIA permitiera montar motores de tres cilindros en coches R5 en el reglamento técnico. Dicho de otro modo, el propulsor que en ese momento se estaba desarrollando para el GR Yaris que llegaría al mundo a finales de 2020. Por supuesto, era clave tener la luz verde por parte de Toyota para que aprobase el proyecto y se iniciara todo.

En el reglamento actual, la FIA indica que ‘el número de cilindros está limitado a 4’ para coches Rally2. Ahora bien, también indica que la elevación de la válvula es diferente para coches de 3 o de 4 cilindros, contemplándolos en la normativa. Para los coches de 4 cilindros la distancia máxima de levantamiento de la válvula es de 11 milímetros mientras que para motores de 3 cilindros, esa distancia aumenta hasta los 13 milímetros. Es, a día de hoy, la única mención a motores de tres cilindros en el reglamento técnico. Esta referencia se puede encontrar en el artículo 325.1 del reglamento técnico Rally2. El motor es el que procede del GR Yaris, potenciado hasta los 280 caballos aproximados como sus rivales en la categoría. De hecho, este mismo propulsor 1.6 turbo, en la especificación del GR Corolla que se vende en Japón y Estados Unidos, llega a los 300 caballos de serie.

El reto

No solo se trata de fabricar un coche y desarrollarlo, sino también es el reto de iniciar un programa de carreras cliente. Es decir, atender a clientes de todo el mundo que lleven el coche a competiciones regionales, nacionales e internacionales y poder suministrarles las piezas con la mayor agilidad logística posible. Esto ha sido un gran reto para otros equipos y marcas, como Citroën o Skoda, con sus modelos Rally2, sobre todo al comienzo cuando hay menos stock de piezas de repuesto. En el contexto de la guerra (absurda) entre Rusia y Ucrania, los problemas de suministros se agudizan más aún.

A nivel mecánico no han trascendido aún datos, pero al ser la normativa Rally2 bastante delimitada, no se esperan mayores sorpresas con respecto al resto de coches de la categoría. El reglamento técnico es bastante específico en este sentido, también con la cantidad de componentes que han de proceder del modelo de serie. A nivel estético hay diferencias remarcables con respecto al coche de calle, como el alerón trasero. Hasta ahora, lo más parecido que existía era el Toyota GR Yaris AP4, pensado para la normativa en Australia y Nueva Zelanda. Con respecto a este cambia la calandra, más rectangular en el AP4 y más redondeada en el Rally2.

Como estaba previsto, el tetracampeón mundial Juha Kankkunen fue el encargado de mostrar el coche ante el mundo en un escaparate sin igual. Fue en la única pasada realizada por el tramo de Okazaki City, el último tramo de la segunda etapa del Rallye de Japón. Se trata del rallye de casa de Toyota en todos los sentidos dado que se disputa en las prefecturas de Aichi y Gifu – y Aichi es donde se erige la sede central de Toyota. Akio Toyoda, máximo responsable de la marca y alma máter del GR Yaris, también estuvo presente en la exhibición. En el caso de Morizo-san (su alias competitivo), llevó el GR Yaris H2, una variante del coche alimentada por hidrógeno caliente, una alternativa al combustible tradicional (el mismo prototipo que ya se vio en el Rallye Ypres en agosto) en vías de desarrollo.

Su propósito

De esta manera, el GR Yaris cumple al fin su propósito para el que fue ideado. El coche se concibió como un coche ‘especial de homologación’, que sirviera para después crear variantes de carreras partiendo de sus chasis, suspensión y otras bondades. Iba a hacerse para 2021, un WRC antes de la era híbrida, pero los problemas derivados de la pandemia del covid-19 detuvieron esos planes. Con los Rally1 esto no era muy relevante dado que se corre con chasis tubulares que casi nada tienen que ver con coches de producción en serie. Ahora bien, con un Rally2 la idea casa mucho mejor, pudiendo partir de un coche que hereda mucho ADN de Toyota Gazoo Racing. De hecho, es el ‘responsable’ de que en la normativa Rally2 se contemple la posibilidad de motores de tres cilindros, a diferencia de los motores tetracilíndricos de sus rivales (M-Sport, Skoda, Citroën, Volkswagen, Hyundai y Proton).

Foto: Toyota Gazoo Racing

Toyota mostrará el GR Yaris Rally2 en el Rallye de Japón con Kankkunen al volante

El CEO de Toyota, Akio Toyoda, ha revelado no solo que están desarrollando un Toyota GR Yaris Rally2, sino que además será presentado en sociedad durante la celebración del Rallye de Japón este mes de noviembre. En concreto, este prototipo rodará en manos de nada menos que el cuatro veces campeón mundial de rallyes Juha Kankkunen, según declaró Toyoda al medio Car Watch Impress. Esta vez sería la definitiva después de muchos años esperando a que el proyecto de hacer un coche de segunda división de la marca tuviera luz verde por parte de la casa matriz.

Las historias sobre el desarrollo de un coche Rally2 se remontan hasta el año 2018, cuando ya había planes de hacer un Yaris R5. Es decir, antes del cambio de nombre de la pirámide de rallyes FIA y antes del establecimiento de la actual gama deportiva de Toyota, la llamada GR como la conocemos a día de hoy. En mayo de 2019, el entonces jefe del equipo Tommi Mäkinen reveló al medio TodoRacing que el plan estaba en marcha y esperaban a que la FIA permitiera montar motores de tres cilindros en coches R5 en el reglamento técnico. Dicho de otro modo, el propulsor que en ese momento se estaba desarrollando para el GR Yaris que llegaría al mundo a finales de 2020.

En el reglamento actual, la FIA indica que ‘el número de cilindros está limitado a 4’ para coches Rally2. Ahora bien, también indica que la elevación de la válvula es diferente para coches de 3 o de 4 cilindros, contemplándolos en la normativa. Para los coches de 4 cilindros la distancia máxima de levantamiento de la válvula es de 11 milímetros mientras que para motores de 3 cilindros, esa distancia aumenta hasta los 13 milímetros. Es, a día de hoy, la única mención a motores de tres cilindros en el reglamento técnico. Esta referencia se puede encontrar en el artículo 325.1 del reglamento.

Esto es importante dado que, con total seguridad, este GR Yaris Rally2 que se mostrará en el Rallye de Japón se basará en el GR Yaris de calle – asimismo, en el GR Yaris que hemos visto correr este año en la Toyota Gazoo Racing Iberian Cup. Este coche tan singular – que utiliza parte de la plataforma del Yaris convencional, pero del pilar B para atrás utiliza la plataforma del Corolla – monta un motor 1.6 turboalimentado de tres cilindros. En el caso del GR Yaris alcanza unos 260 caballos de serie mientras que este mismo propulsor, montado en el GR Corolla, se eleva a 300 caballos. El GR Corolla es un coche destinado a Japón y a Estados Unidos, pero que se decidió que no llegaría al mercado europeo por decisión de marketing de la marca en torno a 2018, cuando se planeó la fabricación de estos coches y el establecimiento de la gama GR.

En lo que respecta a este GR Yaris Rally2, el coche ha estado rodando desde hace meses en test del más alto secreto en tramos finlandeses, distintos a los habituales de Toyota Gazoo Racing. Se entiende, según varias fuentes, que ha sido Juho Hänninen el encargado de rodar con la mula de pruebas, habiendo estudiado el equipo los entresijos de los Rally2. De hecho, algunos medios citan que se han hecho con una unidad de cada uno de los otros coches actuales del mercado de Rally2 y los han desmontado para comprender cómo han comprendido el reglamento y las soluciones que han implementado en sus diseños.

Esta presentación en el Rallye de Japón será especial, de modo que han vuelto a traer a Kankkunen para tal ocasión. En concreto rodará en la súper especial de Okazaki City, el tramo espectáculo previsto para el final de la segunda etapa el sábado 12 de noviembre. Ya estuvo presente en el Rallye Ypres para mostrar, en el entorno del Mundial de Rallyes en Europa, el GR Yaris H2 que funciona con ‘hidrógeno caliente’ en lugar de combustible convencional. Una medida para utilizar combustibles sostenibles manteniendo el sonido del coche, así como las prestaciones. Ahora bien, el principal problema del hidrógeno caliente es la falta de eficiencia (comparado con la gasolina), de modo que para quemarlo durante grandes distancias harían falta depósitos descomunales.

Como dato de interés, algunos rumores relacionan este nuevo programa Rally2 con Ott Tänak, quien en efecto sería agente libre una vez termine el Rallye de Japón. Un nuevo proyecto interesante y diferente de lo que ha hecho estos últimos años. Al mismo tiempo es una oportunidad de negocio para su propia estructura, el Team Redgrey que lleva junto a Markko Märtin. Este, tras años ligado a Hyundai, podría aliarse con Toyota Gazoo Racing. Y, de esta manera, Tänak podría retornar al equipo que le hizo campeón mundial allá por 2019.

Fotos: Toyota Gazoo Racing

Toyota ya tiene prototipo del GR Yaris Rally2

Toyota Gazoo Racing lleva varios meses desarrollando en secreto el Toyota GR Yaris Rally2. Se trata del más que esperado coche de segunda división de la marca japonesa, el cual se lleva planificando desde hace varios años. Según cuenta el medio finlandés Rallit se han hecho los primeros test con este coche a principios de este mes de octubre bajo el más absoluto secreto. En teoría, el probador Juho Hänninen ha sido el encargado de realizar los primeros test con este prototipo o mula de pruebas.

La idea de un Yaris R5 o Yaris Rally2 lleva varios años esperando luz verde desde Japón. Tantos que se esperaba antes del cambio de nomenclatura y antes de que se produjera la pandemia del covid-19. En declaraciones para el medio TodoRacing, ya en 2019 el entonces jefe del equipo Tommi Mäkinen comentó que estaba en marcha el plan del Yaris R5. Eso sí, ya entonces estaban pendientes de que la FIA permitiese hacer coches Rally2 con motores de tres cilindros, pues en aquel momento no estaba recogido en el reglamento. Latvala, en aquel momento piloto del equipo, ha recogido el testigo de su mentor en este sentido.

Esa luz verde desde la casa matriz aún no se ha dado, pero en Toyota ya están haciendo pruebas. No en sus terrenos de test habituales, donde se ha visto rodar a los GR Yaris Rally1 híbridos, sino en una zona oculta al público. Los de Jari-Matti Latvala han mantenido el secretismo más absoluto hasta el momento.

Se sobreentiende que se ha partido de la base del GR Yaris de calle, el cual porta un motor 1.6 turbo de tres cilindros. La FIA modificó la normativa años atrás para permitir el uso de motores de tres cilindros en categorías del Grupo R. Ya ocurre con los Rally4 y Rally3, como es el caso del Peugeot 208 Rally4 o el Ford Fiesta Rally3. En estos dos casos, los motores provienen del 1.2 PureTech y el 1.5 que monta el Fiesta ST actual. En el caso del GR Yaris, de entrada ofrece unos 260 caballos, cercanos a los 280-290 aproximados que dan los motores de los Rally2 actuales. Gracias a la fabricación del GR Yaris y su concepción como coche de homologación, podrían utilizar muchas de las bondades de este coche para el coche de rallyes, como el chasis o la suspensión, siempre y cuando esté conforme con el reglamento técnico de la categoría.

Otro dato interesante que proviene desde Finlandia es que se han basado en todos los Rally2 actuales en el mercado. Es decir, el Ford Fiesta Rally2, el Skoda Fabia Rally2 evo, el Hyundai i20 N Rally2, el Citroën C3 Rally2 o el Volkswagen Polo GTI R5. En su sede, han desmontado cada uno de los coches para estudiarlos y comprender mejor los puntos fuertes y débiles de cada uno. Y, de esta manera, tener una mejor idea de cómo desarrollar cada uno de los componentes de su propio Rally2.

Si el trabajo de desarrollo y test ha comenzado en la segunda mitad de 2022, es de esperar que el GR Yaris Rally2 esté preparado para competir en 2024. Aún es pronto para aventurarse si estaría listo en enero, marzo o para verano, en función de cuando tenga su homologación FIA para competir en rallyes internacionales. Lo más interesante es que es el primer proyecto de carreras cliente de Toyota Gazoo Racing en rallyes. Una aventura muy diferente de llevar el equipo principal, como bien han comprobado en Hyundai, Citroën o M-Sport. Este GR Yaris Rally2 sería también una opción interesante para correr tanto en WRC2 como en el Europeo de Rallyes como en campeonatos nacionales, incluyendo el Supercampeonato de España de Rallyes.

Foto: Toyota Gazoo Racing