M-Sport Ford se presenta en Monte-Carlo con un nuevo y audaz aspecto

(Comunicado de prensa)

El equipo M-Sport Ford World Rally Team inicia la nueva temporada mundialista con una nueva y audaz decoración inspirada en la música electrónica synthwave y manteniendo su aspecto electrificado como un guiño a la era híbrida. La librea 2023 del Ford Puma Hybrid Rally1 presenta rayos de neón rosa vibrante y azul eléctrico sobre un lienzo del icónico azul de Ford.

El equipo toma el éxito de la impresionante decoración de 2022 y la lleva un paso más allá, con la esperanza de impactar tanto por el color como por el rendimiento dinámico. El nuevo y llamativo diseño afrontará por primera vez los tramos cronometrados en la prueba inaugural de la temporada 2023, el Rallye Monte-Carlo (19 al 22 de enero), de la mano de Ott Tänak y Pierre-Louis Loubet.

La marca Ford sigue siendo prominente en la ubicación central del capó del automóvil, mientras que el icónico Red Bull permanece como una característica clave de los Puma que pilotarán Tänak y Loubet. El patrocinio extendido de Red Bull cubre ahora a ambos pilotos, quienes lucirán sus nuevos colores como atletas oficiales de Red Bull en 2023. El M-Sport Ford World Rally Team está preparado para afrontar el Campeonato del Mundo FIA de Rallyes y el regreso de Ott Tänak a sus filas desde su última temporada con el equipo, la de 2017.

Las impresionantes especiales montañosas y cubiertas de nieve del Rallye Monte-Carlo esperan a los equipos en el que significa un desafío único de la temporada. Con solo zonas de cambio de neumáticos al mediodía de los dos agotadores días completos de viernes y sábado, las tripulaciones deberán combinar su velocidad con una cierta cautela.

Después de una exitosa prueba previa en las carreteras de la zona de Gap, las tripulaciones de M-Sport están listas para lanzarse a la acción de cuatro días y un total de 325 kilómetros de competición.

El equipo recordará el resultado de cuento de hadas de 2022 en el evento inaugural del Ford Puma Hybrid Rally1. Esta vez será el Campeón del Mundo de Rallyes de 2019, Ott Tänak, el que regresará a la familia M-Sport. Con tres podios consecutivos en Monte-Carlo entre los años 2017 y 2019, el debut del estonio con el Puma Rally1 será un momento significativo para todos en M-Sport, ya que se espera comenzar la temporada 2023 con todo a punto.

Junto al que fue Campeón del Mundo se encuentra Pierre-Louis Loubet, quien empezará su primera temporada completa en un automóvil de alto nivel en el seno del M-Sport Ford WRT. Al competir al volante de un Puma en siete eventos de 2022, Loubet obtuvo la experiencia necesaria para afrontar 2023 en forma, además de haber logrado su primera victoria de especial y su primer liderato en un rally, por lo que el joven francés buscará la batalla para intentar su primer podio en la que parece ser una prometedora temporada 2023.

Jourdan Serderidis se sienta al volante del tercer Puma del equipo como la primera participación privada de un Rally1 en 2023. Serderidis disputó tres rondas en 2022 en un coche de M-Sport Ford, logrando un impresionante 7º lugar absoluto en el Rally de Kenya. El griego es conocido por su amor por el deporte y el equipo espera darle la bienvenida en una serie de eventos a lo largo del año.

Junto con sus ambiciones en la categoría Rally1, M-Sport Ford World Rally Team también lanza su campaña en el Campeonato FIA WRC2, con los pilotos Adrien Fourmaux y Grégoire Munster listos para acelerar sus Ford Fiesta Rally2 en Monte-Carlo.

Con una victoria reciente en el Jännerrallye (Austria) para preparar la cita monegasca, Fourmaux buscará aprovechar el éxito anterior en Monte-Carlo con máquinas Rally2. Tres podios consecutivos en WRC2 le brindan un buen conocimiento y experiencia en el evento, ya que busca regresar con fuerza a las especiales mundialistas.

Su compañero de equipo, Munster, tras su victoria en WRC2 en Japón, espera ganar más experiencia en este rally después de haber logrado el tercer lugar en la general en la categoría WRC2 Junior en la edición de 2022.

Richard Millener, director del equipo: “Estamos encantados de comenzar esta nueva temporada con Ott liderando nuestras filas. Han sido unos meses productivos que culminaron con la prueba previa al evento que realizamos la pasada semana y estamos listos para afrontar lo que está por venir. Creo que ya estamos viendo los beneficios de trabajar con Ott, y espero que también sea lo mismo para Pierre”.

“Todos en Dovenby han estado trabajando duro en los programas Rally1 y Rally2 para prepararnos ante esta nueva temporada. Quiero agradecer a todos su compromiso, juntos deberíamos lograr algunos resultados muy sólidos este año”.

Ott Tanak: “Del Rallye Monte-Carlo siempre es difícil esperar algo, es el rally más complicado de la temporada. No será más sencillo esta vez entrar en el ritmo de inmediato, por lo que no esperamos para nada que las condiciones sean fáciles”.

“Tratamos de sacar lo mejor de nuestros primeros días de prueba y tuvimos la suerte de experimentar el Puma en diferentes condiciones. Nunca es fácil comenzar la temporada desde una página en blanco y lograr la configuración idónea, pero la gente de M-Sport está trabajando duro y estamos bien preparados para este gran desafío que se nos presenta”.

Pierre-Louis Loubet: “Estoy muy contento con el ensayo que realizamos la semana pasada. Probamos varias cosas, muchas más de lo habitual, y el Puma anduvo muy bien. El coche está construido para este tipo de carreteras y es muy agradable de conducir. Espero que veamos condiciones similares a las del test, eso nos vendría muy bien”.

“Estoy tratando de mantener la calma, es una oportunidad fantástica para empezar mi primera temporada completa con M-Sport, pero también es una gran responsabilidad y me lo tomo muy en serio. Estoy tratando de mantener la cabeza fría y veremos cómo lo hacemos durante el año. Tenemos todas las herramientas que necesitamos para hacerlo bien”.

Hyundai termina 2022 ganando en Japón con Neuville y Tänak tras otro error de Evans

Thierry Neuville y Martijn Wydaeghe han logrado la victoria en el Rallye de Japón seguidos de sus compañeros de equipo, los salientes Ott Tänak/Martin Jarveoja. Las dos duplas de Hyundai Motorsport consiguen vencer en el último rallye de la temporada y en el rallye de casa de sus máximos rivales, Toyota Gazoo Racing. Takamoto Katsuta, junto a Aaron Johnston, logró un emotivo podio ante su afición mientras que Elfyn Evans y Scott Martin dejaron escapar el triunfo pero un error les mandó fuera del podio, terminando un año 2022 muy decepcionante para ellos.

Evans empezó con buen pie el día marcando el scratch en el primer tramo del domingo, recortándole casi toda la ventaja a Neuville. Ya solo estaba a seis décimas. Tänak, Katsuta y los demás estaban ya muy lejos, con Sébastien Ogier en la quinta posición y Gus Greensmith en la sexta, seguidos por los líderes de WRC2. Pero en el tramo de Ena City 1 Evans se fue largo en un sitio y se salió ligeramente de la trazada, lo que resultó en un pinchazo. Tuvo que parar a cambiar la rueda, dejándose cerca de dos minutos. No solo se evaporaban sus posibilidades de victoria, sino que también estaba fuera del podio. El TC-17 transcurrió sin incidentes, pero con todos atentos al cielo y guardando neumáticos de lluvia de cara al Power Stage.

Quienes llevaban los de lluvia en Ena City 2 sufrieron menos pero otros, como Evans, si que perdieron más tiempo. En algunos sitios patinaba muchísimo y en otros incluso había aquaplaning, siendo muy fácil salirse de la pista. Evans no solo no recortaba tiempo a Rovanperä, sino que perdía tanto tiempo que Ogier le adelantaba en la general. En el Power Stage las condiciones fueron aún peores, pues con la lluvia también llegaban a empañarse los cristales. Los pilotos debían confiar más que nunca en sus copilotos para poder sobrevivir a este último tramo de la temporada.

Tal fue la locura que Breen se llevó el scratch, un pequeño premio tras una amarga temporada con M-Sport y su futuro en el equipo en entredicho. Mauro Miele, con su Skoda Fabia Rally2 evo en WRC2, sería segundo absoluto por delante de Teemu Suninen y Neuville, quien aseguraba así la victoria en territorio enemigo. Tänak llegaría segundo a más de un minuto por delante del héroe local Katsuta, Ogier y Evans. Greensmith aseguraba el sexto puesto para M-Sport, completando el Top 10 Grégoire Munster (ganador en WRC2), Suninen, Emil Lindholm y el ex piloto de Fórmula 1 Heikki Kovalainen, quien adelantó a Sami Pajari por un segundo al final de este tramo. Lindholm además logra el título de WRC2, superando por pocos puntos a su compañero en Toksport/Skoda Andreas Mikkelsen.

Foto: Hyundai Motorsport

Llega a Irlanda el Toyota Yaris WRC con el que Ott Tänak fue campeón mundial

En torno al pasado mes de septiembre llegó a Irlanda una de las unidades del Toyota Yaris WRC, el anterior coche de Toyota Gazoo Racing en el Campeonato Mundial de Rallyes. Se trata de la primera unidad en la historia de este modelo, el antecesor al GR Yaris Rally1 híbrido, que recae en manos privadas. Según ha podido saber Rallyuno, el acuerdo se cerró a principios de verano y desde hace unas semanas está esta carrocería en propiedad del veterano piloto Donagh Kelly.

Kelly corrió el pasado mes de junio el Rallye Ouninpohja, pasando por la misma zona del Rallye de Finlandia semanas antes de la prueba mundialista. Allí compitió con un Toyota Yaris N5 fabricado por RMC Motorsport, la unidad propiedad de RTE Motorsport. Es decir, el mismo Yaris N5 que el piloto oficial de la marca ha pilotado ya en más de una ocasión. Se entiende que allí se llevó a cabo el acuerdo, llevando la carrocería y el chasis. Este coche lo estrenó Ott Tänak en el Rallye de Alemania de 2019 logrando la victoria, seguido de un segundo puesto en el RallyRACC. Fue, en efecto, el coche con el que aseguró su título de pilotos junto a Martin Järveoja y el último Toyota que pilotó antes de marchar hacia Hyundai Motorsport.

Después de la marcha de Tänak solo Elfyn Evans ha pilotado este coche, corriendo con él durante la temporada 2020 y 2021. La última aparición de este coche fue en el Rallye de Finlandia, donde Evans consiguió la que hasta el momento es su última victoria en el Mundial de Rallyes. Lo más interesante es el dato de que el coche ha llegado sin el motor 1.6 turbo, similar a los que también utilizan los actuales Rally1. Se espera que el motor se traslade desde Finlandia hasta Irlanda en algún momento de 2023.

Es cierto que el Yaris WRC ha sido pilotado fuera de la estructura principal en el pasado, pero eran más bien alquileres. Ocurrió con Marcus Grönholm cuando corrió el Rallye de Suecia de 2019 o con Jari-Matti Latvala (ahora jefe de equipo) al año siguiente en el mismo rallye. Lappi también pilotó el Yaris WRC con los colores de Even Management en Finlandia 2021, una prueba que le sirvió para volver a fichar por el equipo para este 2022. Ahora bien, en los tres casos los coches estuvieron siempre en las manos de Toyota Gazoo Racing.

El impresionante museo de Kelly

Kelly, a lo largo de su trayectoria en rallyes, ha tenido varias monturas curiosas, como un Ford Puma Kit Car 1.4 en sus inicios o un Ford Focus RS WRC 2004 ex oficial (pilotado por Markko Martin o Matthew Wilson entre otros). Este Focus RS WRC es el mismo chasis que entre 2011 y 2013 llevó Pedro Burgo en el campeonato gallego de rallyes, unidad que desde ese año está en propiedad de Teo Martín. El propio Teo lo sacó para competir en el Rallye Sierra de Guadarrama de 2015, acompañado por Borja Rozada. Más tarde se haría con un Subaru Impreza S11 WRC así como con otro Focus RS WRC, en este caso una unidad de 2008 ex Mikko Hirvonen y Henning Solberg.

Sin embargo, el Focus RS WRC es una pieza de una colección espectacular. Además de este Yaris WRC, cuenta también con un Citroën C3 WRC ex Esapekka Lappi (que hasta hace poco era propiedad de Alessandro Gino) y un Ford Fiesta WRC ex Sébastien Ogier. En su lista se encuentran también un Subaru Impreza WRC estrenado por Juha Kankkunen en 2000, un Impreza S12B WRC, un Opel Ascona 400 y un MG Metro 6R4 del Grupo B (del cual hubo diferentes especificaciones). También es dueño del chasis 52 del Renault Mégane Maxi Kit Car, coche pilotado en 1998 y 1999 por Martin Rowe y que, en manos de Automeca, logró el título de F2 para Renault en 1999, el último de la categoría Kit Car en el Mundial de Rallyes antes de desaparecer.

Además de todos estos coches, Kelly cuenta con un Volkswagen Polo GTI R5 y dos Ford Fiesta Rally4. Estos se han adquirido pensando en su hijo Eamonn, quien hace pocos años inició su carrera en el deporte, siguiendo los pasos de su padre. En años anteriores estuvo formándose con coches de tracción simple, pilotando primero un Fiesta R2T antes de llevar los Fiesta Rally4 mencionados en el Campeonato Británico de Rallyes así como en el irlandés de asfalto. El Polo GTI R5 propiedad de su padre es la montura con la que compite en la actualidad, habiendo logrado un podio absoluto en el Rallye Cambrian 2022, el último del campeonato británico.

Fotos: Toyota Gazoo Racing

Ott Tänak empieza un nuevo camino sin Hyundai

Lo que llevaba rumoreándose mucho tiempo ya es oficial: Ott Tänak no seguirá en Hyundai Motorsport más allá de 2022. El estonio no cumplirá su último año de contrato con el equipo de Alzenau, convirtiéndose en agente libre tras el Rally de Japón. Empieza, según sus propias palabras, un camino donde tratará de afrontar nuevos retos. Una decisión tomada por cuestiones personales, teniendo Hyundai que dejar ir al campeón mundial de rallyes de 2019.

Tänak y Hyundai han conseguido cinco victorias juntos. 2022 ha sido, de largo, su temporada más exitosa, con tres victorias y, salvo sorpresa, el subcampeonato mundial, siendo el único rival de Kalle Rovanperä y Toyota este año. El Hyundai i20 N Rally1 ha mostrado bastantes deficiencias frente al Toyota GR Yaris Rally1, sobre todo a principios de año, debido a un desarrollo muy tardío. No obstante, cuando la combinación ha funcionado, Tänak era imbatible.

Pero, aún así, la tensión en el equipo era palpable solo con verlo a través de WRC+. Sus declaraciones a final de tramo no denotaban a alguien motivado con su equipo. No han sido pocos sus comentarios acerca de la dirección del equipo – gestionada ahora por Julien Moncet como jefe de equipo en funciones, ascendido desde su puesto de jefe del área de motores después de la marcha súbita de Andrea Adamo. También ha habido roces notables entre él y Thierry Neuville, el otro piloto principal del equipo. Neuville lleva siendo parte de Hyundai Motorsport desde sus inicios en 2014, siendo en buena parte un equipo construido en torno a él. Esto ha alimentado rumores sobre su salida, los cuales ahora se confirman.

Tänak logró en Finlandia una gran victoria, de los mejores rallyes de su carrera deportiva.

¿Posibles destinos para Tänak?

El primero de ellos es M-Sport, el equipo que le cuidó y formó hasta convertirlo en una estrella capaz de ganar rallyes y títulos. Los de Cumbria necesitan un piloto estelar después de la decepción que está siendo este año, pues Craig Breen no ha estado a la altura de lo esperado. El Ford Puma Rally1 tiene el potencial necesario para ganar rallyes con el desarrollo adecuado y Tänak tiene experiencia y nivel como para llevarlo por la senda del triunfo.

Pero incluir a Tänak en un equipo conlleva bastante presupuesto. Un presupuesto que M-Sport, al contrario que sus rivales con apoyo de fábrica directo, no tiene. Han estado en modo supervivencia durante varios meses, teniendo que escatimar gastos por todos lados para poder continuar en el WRC. El golpe de la pandemia les afectó mucho más que a sus rivales, pese a las continuadas ventas de sus coches de carreras cliente. De hecho, la falta de éxitos relativa del Fiesta Rally2 frente a otros competidores del mercado de Rally2 también les ha jugado una mala pasada. Aún así, M-Sport es un destino posible para Tänak. Como también lo es para otro ex Hyundai, Oliver Solberg – siempre y cuando este traiga el suficiente apoyo comercial, siendo piloto apoyado por Monster.

Volver a Toyota podría ser otra opción, si bien es bastante complicado en estos momentos. Jari-Matti Latvala tiene en su poder una alineación ganadora con Kalle Rovanperä, Elfyn Evans y Esapekka Lappi y Sébastien Ogier compartiendo asiento, además de Takamoto Katsuta continuando su desarrollo. Le ha funcionado a las mil maravillas y no hay motivo por el que no debería funcionar para 2023. Si acaso Evans es quien ha estado desaparecido en muchas ocasiones a lo largo del año. Al menos desaparecido para alguien que, en 2020, estuvo a apenas unos tramos de ser campeón del mundo.

La otra opción que tiene Tänak en sus manos es…ninguna de las anteriores, evidentemente. Como indica el medio DirtFish, centrar su atención en su equipo RedGrey (ligado al ex piloto mundialista Markko Martin) es algo que lleva tiempo queriendo hacer. Hacer crecer el equipo en algo mucho mayor podría ser esa siguiente fase de su vida, en caso de que no consiga darle forma a otras opciones. Opciones que se irán viendo más claras una vez termine con el equipo el Rally de Japón el próximo mes de noviembre.

Tänak termina así tres años de relación con la marca surcoreana.

¿Quiénes formarán la alineación de Hyundai en 2023?

De entrada, estará Neuville y, sea a tiempo completo o a tiempo parcial, Dani Sordo. No se sabe cuantos años más correrá el español, pero parece que está cerca de renovar una vez más. Salvo su quinto puesto en el RallyRACC, todas sus apariciones con el equipo han resultado en terceros puestos. Es decir, aportaciones muy valiosas para Hyundai en el campeonato de constructores, literalmente la misión que se le encomendó. Ahora falta por completar un asiento o un asiento y medio, con muchos, muchos candidatos. Como ya se anunció tras la marcha de Solberg, solo se considerarán para el equipo pilotos experimentados y solo se desplegarán tres coches, no cuatro o cinco como sus equipos rivales.

Teemu Suninen es ya piloto de Hyundai en la actualidad y cuenta con varios años de experiencia en maquinaria de primer nivel. Desde su llegada al equipo a finales de 2021 se ha centrado en ser embajador del Hyundai i20 N Rally2. Eso sí, ya reemplazó a Tänak en el último rally de la temporada pasada, el ACI Monza Rally. Por ende, el finés es una opción a tener en cuenta. Otras de las opciones más comentadas son la de repescar pilotos que fueron parte de la alineación de Alzenau. Entre ellos se destacan al ex campeón europeo de rallyes y aún vigente campeón mundial de WRC2, Andreas Mikkelsen, así como a Hayden Paddon. De entre los dos, Mikkelsen cuenta con más posibilidades.

Otra opción, comentada por medios como Autosport, es bastante interesante. El nombre de Kris Meeke lleva varios días surgiendo como posibilidad, siendo un nombre veterano que ha corrido tanto para Citroën como para Toyota. Meeke, junto a Mikkelsen, se ha dedicado durante buena parte de 2021 y 2022 a desarrollar el nuevo Skoda Fabia RS Rally2. Terminado el proceso de desarrollo puede ser un fichaje interesante dada su veteranía. Eso sí, lleva desde antes de la pandemia sin competir al máximo nivel en el Mundial de Rallyes.

Existen algunas opciones más, incluso pescar de otros equipos. Es una situación de incertidumbre para Hyundai, la cual habrá que seguir con lupa en los próximos meses. La continuidad del equipo también es otra cuestión aparte. En declaraciones recientes, Solberg insinuó que la marca no planea quedarse a largo plazo en el WRC. Esto, unido a la decisión de no alinear más de tres coches, se puede entender de muchas maneras. Una de ellas es la de marcharse si no se cumplen objetivos en este ciclo de homologación, centrándose en otras competiciones. Hyundai Motorsport sigue ligado a las carreras, en la actualidad en el WTCR y otros campeonatos TCR además del Pure ETCR de coches eléctricos.

Foto: Hyundai Motorsport

Vídeos: Test de Ott Tänak de cara al RallyRACC 2022

Tras el turno de Thierry Neuville, el ex campeón mundial Ott Tänak pudo probar el Hyundai i20 N Rally1 de cara al RallyRACC 2022. El que este año será casi con toda seguridad subcampeón mundial estuvo rodando en el asfalto catalán para preparar la penúltima prueba del año. Al ser sobre asfalto también le sirve de cara a la última prueba de la temporada, el (aún por descubrir) Rally de Japón que tendrá lugar en noviembre.

Foto: Edgar RaceVideos

¿Quién reemplazará a Solberg en Hyundai para 2023?

La marcha de Oliver Solberg de Hyundai Motorsport para 2022 ha ‘abierto melones’ de cara a la próxima temporada. En concreto, existen varias incógnitas de cara a su alineación, de la cual se espera a Thierry Neuville, Ott Tänak y Dani Sordo. Al menos, a los dos primeros a tiempo completo, con Sordo a tiempo parcial en principio. Ahora bien, las declaraciones de Solberg hacen especular que Hyundai contaba con el plan de alinear más de tres coches para el próximo año. En su lugar, contará con tres pilotos experimentados, aún por confirmarse quienes.

Tanto Toyota Gazoo Racing como M-Sport, sus rivales en el Mundial de Rallyes, han alineado más de tres coches este año. Toyota ha llevado cuatro coches en todos sus rallyes, siendo el cuarto para Takamoto Katsuta. En el tercer asiento se alternaban Esapekka Lappi con el ocho veces campeón mundial Sébastien Ogier. En M-Sport incluso han llegado a alinear cinco unidades del Ford Puma Rally1 – eso sí, con un funcionamiento diferente, siendo el apoyo económico mucho más requerido. Gus Greensmith y Craig Breen han disputado todos los rallyes – Adrien Fourmaux también iba a hacerlo hasta su estropicio al final del Rally Ypres. Sébastien Loeb y Pierre-Louis Loubet son quienes han corrido con el equipo a tiempo parcial.

De hecho, incluso Neuville, en declaraciones al medio DirtFish, hizo alusión a esta posibilidad. La de que Solberg estuviera en un cuarto coche, o en una estructura satélite, mientras que el tercer piloto aportaba más puntos al equipo, algo similar a lo que ha hecho Toyota. Es más, Hyundai ya ha tenido estructura satélite en la forma de 2C Compétition, quienes llevaron un i20 World Rally Car satélite durante 2020 y 2021. En estos años el propio Solberg, Pierre-Louis Loubet, Ole-Christian Veiby o Nil Solans pasaron por el equipo francés, acercándose a la órbita de Hyundai. Cabe destacar la participación de Solans en el RallyRACC, corriendo a última hora tras el accidente en bicicleta (saliendo de un restaurante en París) que dejó fuera a Loubet apenas unos días antes. El de Matadepera, pese a no tener experiencia con un World Rally Car, realizó una actuación muy respetable, llevando el coche a casa entre los diez primeros.

No obstante, nada de esto va a ocurrir. Ni Solberg, ni cuatro coches, sean cuatro oficiales o alguno de estructura satélite. Hyundai continuará con tres coches y tres o cuatro pilotos, los cuales serán confirmados más adelante. Sus identidades aún no están confirmadas, por lo que podría haber sorpresas. Lo mismo ocurre en M-Sport, con un Adrien Fourmaux en una situación similar a la de Solberg y un Breen que no ha mostrado su mejor cara. Incluso es posible que veamos un cambio de cromos entre las dos estructuras de cara al próximo año.

Posibilidades para 2023

Se presupone que Neuville, Tänak y Sordo estarán en el equipo, pero hay ciertas dudas. De entrada, Sordo haría temporada parcial como ha venido haciendo durante estos años. Diversos medios han asegurado la presencia de Sordo en 2023 mientras que otros han recogido declaraciones suyas en las que él mismo no lo tiene tan claro. Lo cierto es que Sordo sigue siendo un valor muy seguro, justo a lo que los de Alzenau apuntan de cara a 2023. La presencia de Neuville es casi segura, siendo la duda Tänak al haberse relacionado con un posible paso a M-Sport. El estonio, ex campeón mundial, se ha mostrado bastante descontento con el coche y el equipo en diversas ocasiones a lo largo de la temporada.

Para subirse al tercer coche a tiempo parcial junto a Sordo (en el probable caso de que no haga temporada completa) surgen varios nombres. Teemu Suninen, su embajador en WRC2 y ex piloto oficial de M-Sport, es el candidato principal. No obstante, hay una gran cantidad de pilotos de primer nivel esperando su oportunidad, atrapados en el cuello de botella originado por la falta de equipos oficiales. Entre ellos están el vigente campeón de WRC2 Andreas Mikkelsen o Hayden Paddon, ambos ex pilotos de Hyundai Motorsport. Breen, también piloto de Hyundai (a tiempo parcial entre 2019 y 2021), podría ser una posibilidad si no cumple el año que le queda de contrato con M-Sport. El irlandés ha tenido un año mucho más difícil de lo esperado, con salidas de pista y errores cuando el equipo tenía opciones y ritmo suficiente para pelear por el podio.

Declaraciones de Moncet y Solberg

«Oliver ha sido un gran activo para nuestro equipo esta temporada, mostrándose fuerte y dispuesto a aprender. Sin embargo, vemos los beneficios de tener pilotos constantes y experimentados al volante de nuestro coche. Este será el foco de nuestra alineación de 2023. Oliver estará con nosotros hasta finales de año, viniendo a los reconocimientos del Rally de Japón con nosotros así como otras actividades. Les deseamos lo mejor para el futuro. En el Mundial de Rallyes nunca sabes cuando los caminos se pueden encontrar de nuevo. Terminamos esta fase particular del campeonato de buenas maneras y sabemos que Oliver dará el paso correcto en su trayectoria«, declaró Julian Moncet.

«Obviamente estoy decepcionado por esta situación, pero he de respetar la decisión del equipo y su nuevo plan por seguir con tres coches y solo pilotos experimentados en su alineación. Han sido muy amables a la hora de ser transparentes conmigo durante todo este proceso. Se que no ha sido una decisión fácil de tomar desde que cambiaron de planes. Sigo agradecido por esta primera oportunidad que me han dado en el WRC. Sabíamos que esta temporada sería de aprendizaje, y hemos aprendido bastante, lo cual será de ayuda en el próximo paso de mi carrera. Seguiré con mis compromisos con el equipo hasta finales de este año y doy las gracias a todos en Alzenau y en los rallyes por su apoyo. Acabaremos bien en esta etapa y les desearé los mejor«, declaró Solberg.

Foto: Hyundai Motorsport

Kalle Rovanperä, nuevo campeón mundial de rallyes con Toyota

Kalle Rovanperä y Jonne Halttunen han hecho historia, consiguiendo la victoria en el Rally de Nueva Zelanda para Toyota Gazoo Racing. Una victoria que les permite coronarse, con dos rallyes de antelación, como los nuevos campeones mundiales de rallyes. La dupla finesa ha triunfado en este rally que visitaban por primera vez, con Sébastien Ogier/Benjamin Veillas en segunda posición y Ott Tänak/Martin Jarveoja en la tercera posición.

Whitford Forest era el primero de los cuatro tramos del domingo, una jornada corta con la que finalizar la prueba. En esta ocasión no había tanta tierra mojada por lo que los que salían delante, como Craig Breen o Lorenzo Bertelli, se encontraban con más tierra suelta. Es decir, limpiaban pista frente a quienes venían por detrás. Rovanperä marcaba el mejor tiempo por seis décimas sobre Ogier y 1,4 segundos con respecto a Tänak. Las posiciones estaban más que definidas, sobre todo con siete Rally1 en carreras, uno de ellos no oficial y otro reenganchado.

Tänak marcaba el mejor tiempo en Jacks Ridge 1, donde tendría lugar horas después el Power Stage. Lograba recortar algo de tiempo a Ogier, pero este aún contaba con más de catorce segundos de renta a falta de dos tramos. A su vez, Rovanperä mantenía más de medio minuto de distancia frente a su ex jefe de filas, el ocho veces campeón mundial. Ogier sería el más rápido en el penúltimo tramo, alejándose en 2,6 segundos de Tänak. El resto de posiciones permanecían inalteradas – al menos en el apartado principal del rally, donde sólo habían sobrevivido 21 pilotos hasta esta última etapa.

Así pues, quedaba solo el Power Stage, la segunda pasada por Jacks Ridge. Hayden Paddon abría pista y, al completar la prueba, se alzaba como vencedor en WRC2 con un amplio margen sobre Kajetan Kajetanowicz y el piloto de V8 Supercars Shane van Gisbergen. Los tres aseguraron sus posiciones de podio – sobre todo importante para el polaco de cara a sus aspiraciones de ser campeón de WRC2 en esta temporada. El tricampeón europeo, además, ha contado durante todo el año con la gestión técnica de la estructura cántabra RaceSeven. Primero salieron los cinco primeros de WRC2 para después enfocarse en los coches Rally1 híbridos. Los de M-Sport salvaron los muebles pasando por el tramo sin mayores complicaciones. Eso sí, sin garantizar puntos de constructores en el caso de Breen.

Solberg lograba batir a Neuville por tres décimas. Los dos aseguraban así un cuarto y un quinto para Hyundai en marcas. Tänak llegó más fuerte que ellos, lo suficiente para que Ogier no le superase en el tramo. Pero Rovanperä quiso terminar el rally por todo lo alto y detendría el cronómetro seis décimas mejor que Tänak. El finés no solo acababa de ganar el rally, sino que acababa de conseguir su primer título mundial con apenas 22 años de edad recién cumplidos. Su copiloto Halttunen, por supuesto, también era campeón mundial. Además, ponen todo de cara para que Toyota logre el título de marcas en el RallyRACC, la penúltima prueba del año.

Rovanperä se laureaba campeón al ganar por 34,6 segundos sobre Ogier y 48,5 con respecto a Tänak. Rovanperä y Halttunen le devuelven así el título mundial a Finlandia, algo que no ocurría desde hace veinte años con el título de Marcus Grönholm y Timo Rautiainen con Peugeot. Neuville acababa cuarto por delante de Solberg, completando las diez primeras posiciones Paddon, Bertelli, Kajetanowicz, van Gisbergen y Harry Bates.

Fotos: Toyota Gazoo Racing/Red Bull Content Pool

Hyundai vuelve a sobrepasar el límite de energía eléctrica en Nueva Zelanda

Hyundai Motorsport ha encajado penalizaciones de diez segundos para sus tres pilotos durante la segunda etapa del Rally de Nueva Zelanda. El motivo ha sido el mismo por el que ya se las llevó en la primera etapa. Sus Hyundai i20 N Rally1 han superado el límite de 240 kJ establecidos para el impulso eléctrico de los coches híbridos en las zonas designadas durante los tramos cronometrados. Aunque esta potencia extra apenas se reduce en una mejora notable de rendimiento, los comisarios han determinado que se trata de un error humano que incumple el reglamento del Mundial de Rallyes. Aún así, Ott Tänak se encuentra en tercera posición al término de la segunda etapa, con Thierry Neuville cuarto y Oliver Solberg quinto.

Ya en el día anterior, Neuville y Tänak fueron penalizados por sobrepasar este límite durante el primer tramo. La infracción era de apenas 1 o 2 kJ por encima del límite, pero infracción al fin y al cabo. En este mismo tramo una cosa similar le ocurrió a Kalle Rovanperä en su Toyota, sobrepasando el límite. En los tres casos se impuso una penalización de cinco segundos, siendo en los tres casos culpa del equipo, no de los respectivos tripulantes. Y es que, en el Boletín Nº2 emitido la semana antes del rally, se modificó el límite máximo del impulso eléctrico a los 240 kJ actuales.

A sabiendas de ello, los ingenieros de Hyundai reajustaron esto de cara al tramo de Te Akau South, el que cerraba cada bucle del viernes. En las dos pasadas había zonas donde se podía habilitar estos caballos extra provenientes del sistema eléctrico. No obstante, solo pudieron ajustarlos para la primera pasada, no para la segunda. De este modo, en los tres coches del equipo con sede en Alzenau se registraron valores por encima de los 240 kJ. Al ser reincidencia, se aplicaron diez segundos en lugar de cinco.

En el caso de Neuville y Solberg no les afecta demasiado pues sus posiciones serían las mismas. Por un lado, la falta de tracción durante el fin de semana les ha impedido estar más arriba. Por otro, los errores de diversos rivales suyos les ha entregado una posición decente a falta de los últimos cuatro tramos del rally. Para Tänak supone estar más lejos de la segunda posición que ostenta Sébastien Ogier. Mientras tanto, su rival por el título, Rovanperä, es líder y, si mantiene la posición y es el más rápido en el Power Stage, sería campeón mundial de manera matemática. Pero además supone que Toyota tiene sus coches en primera y segunda posición, acercándose también al título de marcas al que aún opta Hyundai Motorsport.

Foto: Red Bull Content Pool

Tänak, Rovanperä y Neuville, penalizados en Nueva Zelanda por exceder el límite de energía eléctrica

Ott Tänak y Martin Jarveoja han sido penalizados tras la primera etapa del Rally de Nueva Zelanda con cinco segundos. Una penalización suficiente para que pierdan la primera posición del rally, que va a parar a manos de Elfyn Evans y Scott Martin. Los estonios sobrepasaron el límite de energía eléctrica que pueden liberar en su Hyundai i20 N Rally1 híbrido durante la jornada del jueves. Idéntica penalización por el mismo motivo recayó sobre sus compañeros de equipo Thierry Neuville y Martijn Wydaeghe, así como a los líderes del Mundial de Rallyes Kalle Rovanperä y Jonne Halttunen.

La penalización se debe a que los dos rebasaron el límite de 240 kJ establecido por la FIA para los Rally1 eléctricos. En el caso del Hyundai de Tänak fueron unos 241,03 kJ los que se registraron. En ambos casos fue durante el jueves, celebrándose ese día tanto el shakedown como el primer tramo en Auckland, sede principal de la prueba. En el caso de Neuville fueron 242,04 kJ. Tanto en un caso como en otro el límite fue sobrepasado en el tramo cronometrado, no en el shakedown. Además, Tänak superó el límite en dos ocasiones, aunque la ventaja obtenida es insignificante.

Este error se origina en el Boletín Nº2 publicado el pasado 21 de septiembre, en el que se indica una modificación del valor máximo del impulso híbrido. Los ingenieros de Hyundai Motorsport no contaron con esta modificación realizada la semana antes del rally. Así lo explicaron a los comisarios del rally el director en funciones del equipo Julien Moncet así como Pablo Marcos, el Team Manager.

En el caso de Tänak le afecta más dado que pierde el liderato, de modo que saldría delante de Evans en la segunda etapa, no detrás suya. Aún así, habiendo muchos pilotos por delante, la diferencia no debería ser demasiado destacada en lo que se refiere a limpieza de pista. Para Neuville tampoco hay demasiada diferencia pues mantiene la sexta posición. La primera etapa fue dura para él, sufriendo varios trompos y estando en general en disonancia con el coche en condiciones de agarre muy complicadas de leer.

Para Rovanperä, el caso fue algo distinto. Su medición fue de 240,16 kJ, un exceso apenas apreciable y negligible en lo que respecta a comportamiento y prestaciones… pero exceso, según interpretaron los comisarios. El director técnico Tom Fowler argumentó que las mediciones podían llegar a 240,4 kJ antes de que se considerase exceso según el sistema, dado que no muestra decimales. No obstante, los comisarios no admitieron la justificación de Fowler, alegando que era responsabilidad del equipo tener unas mediciones lo más precisas posibles. Por ello, también Rovanperä se llevó cinco segundos de penalización.

Fotos: Hyundai Motorsport

Tänak adelanta a los Toyota por un suspiro tras un retorno a lo grande del WRC a Nueva Zelanda

Ott Tänak y Martin Jarveoja se han situado al frente del Rally de Nueva Zelanda tras la primera etapa, aunque por tan solo dos décimas de segundo frente a Elfyn Evans/Scott Martin. La dupla de Hyundai lidera la prueba que retorna al Campeonato Mundial de Rallyes después de diez años de ausencia. Y lo ha hecho con una tremenda primera etapa con más de 160 kilómetros cronometrados, el grueso de esta undécima prueba del año. Sébastien Ogier y Benjamin Veillas han sobrevivido a un alerón trasero roto para llegar al final del día en tercera posición.

Los 29 kilómetros de Whaanga Coast formaban el primer tramo del rally. Un recorrido cuya primera mitad era muy veloz, pero tras un cruce en torno al kilómetro 12 daba lugar a una sección más técnica y revirada. Kalle Rovanperä abría pista con la suerte de que había llovido unas dos horas antes, de modo que no tenía la desventaja de limpiar pista. Sólo Sébastien Ogier, Elfyn Evans y Takamoto Katsuta llevaban un neumático duro – el resto apostaron todos por los blandos para esta sección matinal. Esta primera etapa, además condensaría más de la mitad del kilometraje cronometrado de todo el fin de semana. Gus Greensmith daba la sorpresa marcando el scratch por delante de Breen, quien se situaba líder del rally por delante del inglés y de Ogier.

El segundo tramo del día era Te Akau South, con nada menos que 31,48 kilómetros de longitud. En efecto, el tramo más largo de todo el rally. Un tramo que tenía muchas zonas que patinaban, agarre cambiante y trampas hasta el final. A cuatro curvas de la meta tanto Thierry Neuville como Katsuta trompeaban, perdiendo valiosos segundos. Lo más impresionante de este tramo, quizás, fue ver a Breen, Tänak y Rovanperä empatar a la décima en la meta. Tänak y Evans, este autor del scratch, adelantaban en la general a Greensmith y Ogier. Por detrás Harry Bates sufría un trompo mientras que Kajetan Kajetanowicz pasaba a ser segundo en WRC2, aunque a más de medio minuto de la categoría, el ex piloto de Hyundai Hayden Paddon.

Te Akau North era el último tramo de la mañana, mucho más corto que los otros dos. Aún así, seguía siendo difícil situar el coche por los cambios de agarre constantes. Neuville sufriría otro trompo, estando ya a más de cuarenta segundos de la cabeza. Breen se dejaba aquí unos 5,9 segundos de modo que Tänak se situaba líder con Evans en segunda posición a sus espaldas y Breen en la misma décima que el galés. Por detrás, Greensmith aguantaba en cuarta posición, aunque Ogier estaba a menos de un segundo.

Foto: Red Bull Content Pool

Por desgracia, y un rally más, las malas noticias llegarían para M-Sport. En el primer tramo de la tarde, la segunda pasada por Whaanga Coast, Breen se salía a pocos kilómetros de la meta. Era en una curva de derechas que venía precedida de una de izquierdas que se abría. Casualmente es la misma curva donde Colin McRae, pilotando para el equipo de Malcolm Wilson, se salió en la edición de 2002. Breen lograría llegar a meta, pero poco después abandonaba para lo que quedaba de etapa. Ogier gestionó de manera magistral los neumáticos y marcó el scratch, colocándose líder del rally frente a Evans, quien a su vez adelantaba a Tänak.

En Te Akau South 2 se vivieron condiciones complicadas, aunque dispares. Por un lado, muchos pilotos tenían los neumáticos muy desgastados, lo cual se añadía al hecho de que la lluvia se intensificó en este tramo de 31,48 kilómetros de longitud. A Rovanperä no le afectó tanto la lluvia, marcando el mejor tiempo y adelantando a Greensmith en la general. Detrás venían Tänak, Ogier, Neuville y Evans además de un Solberg que cumplía con su misión de mantenerse por delante de Katsuta en séptima posición. Ahora bien, Ogier estaba en desventaja ya que durante el tramo había perdido el alerón trasero, con la desventaja consecuente en equilibrio aerodinámico. El piloto privado Lorenzo Bertelli, heredero del imperio de Prada, progresaba con el Ford Puma Rally1 y se situaba décimo absoluto por delante de Kajetanowicz.

Losing the rear wing meant losing 0.7 s/km for @SebOgier & Ben Veillas due to very poor car handling due to no rear grip and very unbalanced car… only lower drag compensated a little on a fast stage (SS7) of @RallyNewZealand #WRClive #WRCliveES #WRCjp #RallyNZ #RallyNewZealand pic.twitter.com/CFXBLqf8WW

— WRCWings (@llluis555) September 30, 2022

Tan solo quedaba Te Akau North 2 para terminar esta larga etapa. Tänak se lanzó a por todas y marcó un valioso scratch con el cual se situaba líder del rally, adelantando tanto a Evans como a Ogier. Era valioso por la cuestión de orden de salida, particularmente si la lluvia remite para la segunda etapa de la prueba. Tänak superaba a Evans por dos décimas y a Ogier por 6,7 segundos, con Rovanperä cuarto a 7,2 segundos. Greensmith mantenía vivas las esperanzas de M-Sport en quinta posición con Neuville a menos de dos segundos mientras que Solberg continuaba alejándose poco a poco de un Katsuta que no mostró su velocidad habitual en esta etapa. Paddon y Bertelli completaban las diez primeras posiciones tras esta jornada.

Fotos: Red Bull Content Pool