Sébastien Ogier y Benjamin Veillas continúan al frente del RallyRACC a medida que se acercan al ecuador de la prueba española del Mundial de Rallyes. La dupla francesa de Toyota sigue teniendo detrás suya a sus compañeros de equipo y campeones del mundo Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen. Si nada se lo impide, le darán el título de constructores a Toyota Gazoo Racing, pudiéndolo lograr de manera matemática antes de llegar a la última prueba del año en Japón. Segundos tras adelantar a Rovanperä, y añadiendo presión, están los belgas de Hyundai Thierry Neuville y Martijn Wydaeghe. Mientras tanto Dani Sordo y Cándido Carrera continúan en quinta posición. El único abandono producido hasta el momento entre los oficiales es el de Gus Greensmith, piloto de M-Sport que ha sufrido un fuerte accidente en el tramo de El Montmell.
Neuville marcaba el mejor tiempo del día en Savallà, recortándole tiempo a los Toyota de Rovanperä y Ogier nada más empezar el día. Para esta etapa todo era diferente, ya que salían en orden inverso al de sus posiciones del rally. Es decir, los hombres de M-Sport abrían pista, con mejores condiciones. Ahora bien, el RallyRACC, más circuitero que otros rallyes de asfalto como Croacia o Ypres, no tiene tantos problemas de suciedad normalmente, de modo que la posición de salida no era tan relevante en ese sentido (sí lo sería en caso de lluvias repentinas). No hubo cambios de posiciones en este tramo, estando todos los Rally1 oficiales en menos de siete segundos.
Querol – Les Pobles era el siguiente tramo del día. Ogier lograba superar a sus rivales aquí, continuando con su gran rally y acercándose a su primera victoria del año. Es decir, la primera tras su retirada a tiempo completo. Neuville y Rovanperä seguían el ritmo del ocho veces campeón mundial mientras que Dani Sordo y Elfyn Evans cedían ya más de un minuto respecto a la cabeza de carrera.
El Montmell era el tercer tramo del día y último de la sección matinal. Nada menos que 24,18 kilómetros cronometrados. Ahora bien, al poco de empezar se interrumpía el tramo debido a un accidente de Gus Greensmith. En una rápida de derechas se iba largo y se enganchaba con el guardarraíl, arrancando la rueda delantera izquierda. Su Ford Puma Rally1 híbrido se quedaba en mitad de la carretera en dirección opuesta. No era posible retirar el coche sin dedicar mucho tiempo de modo que el tramo sería cancelado en apenas cuestión de minutos, llegando a meta sólo Jourdan Serderidis y Pierre-Louis Loubet. Los pilotos se redirigieron hacia las asistencias en Port Aventura.
Horas después tocaba realizar el bucle de la tarde, regresando al tramo de Savallà. Ogier continuaba con su buen hacer, marcando otro mejor tiempo por delante de Tänak, Rovanperä, Neuville y Sordo. El español se distanciaba tanto de Evans como de Breen, con quienes se estaba jugando el quinto puesto. No había excesivos cambios entre los pilotos principales, aunque sí en WRC2 con Yohan Rossel adelantando a Nikolay Gryazin, pasando a ser segundo tras Teemu Suninen.
En Querol – Les Pobles Ogier seguía aumentando su renta, dispuesto a reencontrarse con la victoria. Ya le sacaba casi 16 segundos a Rovanperä y más de 20 a un Neuville que aguantaba como un jabato con su Hyundai. Tänak también estaba no demasiado lejos, recortando algunos segundos al trío del podio. Este tramo sería cancelado poco más tarde debido al accidente que sufrió Stéphane Sarrazin, ex piloto mundialista que corría este rally dentro de la WRC2.
Sordo se anotaría el esperado scratch en casa en el tramo de El Montmell, sacándole cinco segundos a Neuville y Ogier así como más de ocho a Evans, su perseguidor inmediato. Tänak y Rovanperä se quedaban a unos diez segundos del héroe local, quien estaba aún así lejos de las posiciones de podio. Neuville acechaba a Rovanperä y, con este registro, tenía al campeón mundial a cuatro décimas de distancia. Tan solo quedaba por delante el tramo espectáculo en Salou, en pleno paseo marítimo. Los pilotos tenían la misión de escapar perdiendo el menor tiempo posible, con cuidado de no patinar demasiado con la arena de la playa.
Al final del día Ogier acababa el día líder con Rovanperä y Neuville peleando por la segunda posición de cara a los cuatro tramos del domingo. Neuville, de hecho, conseguía adelantar a Rovanperä en este tramo de Salou, aunque seguía a más de veinte segundos del piloto de Gap. Tänak continuaba cuarto por delante de Sordo, Evans y Breen. Katsuta, Adrien Fourmaux y Pierre-Louis Loubet completaban las diez primeras posiciones.
Foto: Toyota Gazoo Racing
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