TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team (WRT) aspira a comenzar la defensa de sus títulos del Campeonato Mundial de Rallys —World Rally Chanpionship (WRC)— de la FIA 2023 con una victoria en el legendario Rally Montecarlo, que abre la temporada 2023 del 19 al 22 de enero.
TGR-WRT ha puesto sus miras en una tercera triple corona consecutiva del WRC tras una exitosa temporada de debut en 2022 para su coche Toyota GR YARIS Rally1, que arrasó en los campeonatos mundiales de pilotos, copilotos y fabricantes.
El equipo sigue trabajando duro para mejorar, y el cambio más obvio para 2023 es la nueva carrocería del guardabarros trasero con una entrada de refrigeración revisada para el sistema híbrido del coche. Otros avances incluyen una nueva especificación de motor con mayor potencia.
Tras convertirse en el campeón de pilotos del WRC más joven de la historia a la edad de 22 años, Kalle Rovanperä vuelve para defender su corona junto con su copiloto Jonne Halttunen. Les acompañan de nuevo durante toda la temporada los dos veces subcampeones, Elfyn Evans y Scott Martin.
El ocho veces campeón Sébastien Ogier comienza otro calendario parcial de rallyes en sus carreteras de casa, en los Alpes franceses, donde intentará conseguir su novena victoria récord en el Rally Montecarlo, y continúa trabajando con su copiloto Vincent Landais después de que unieran sus fuerzas a finales del año pasado.
Takamoto Katsuta compartirá el tercer asiento del equipo con Ogier durante la temporada, al tiempo que continuará adquiriendo experiencia en todos los rallyes restantes, empezando por el de Montecarlo, en un cuarto asiento adicional junto al copiloto Aaron Johnston como parte del TGR WRC Challenge Program.
El Rally Montecarlo es la prueba más antigua y famosa del calendario del WRC, y a menudo también una de las más exigentes. Las cambiantes condiciones meteorológicas pueden hacer que los pilotos se enfrenten a veces al asfalto seco, a la nieve y al hielo en la misma etapa. Por ello, la elección de los neumáticos es crucial.
Toyota Gazoo Racing ha anunciado quienes serán sus pilotos para la temporada 2023 del Campeonato Mundial de Rallyes. El equipo liderado por Jari-Matti Latvala es el primero en anunciar su alineación de cara a la próxima campaña, apenas unos días después de terminar el año en el rallye de casa de la marca, el Rallye de Japón. Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen, Elfyn Evans/Scott Martin, Takamoto Katsuta/Aaron Johnston y Sébastien Ogier/Vincent Landais serán sus pilotos. Por tanto, Esapekka Lappi y Janne Ferm se marcharán tras solo un año, a priori con destino a Hyundai Motorsport.
Es una alineación sin apenas cambios, con los cuatro pilotos repitiendo con Toyota. Rovanperä y Evans (pese a su tórrido 2022) repiten a tiempo completo. Esta vez será Katsuta quien se turne en el tercer asiento del GR Yaris Rally1 híbrido con Ogier, teniendo este una temporada parcial. Al igual que en este 2022 se le espera en rallyes como Monte-Carlo o Portugal. A falta, por supuesto, de que se confirme el calendario oficial. Ahora bien, Katsuta estaría con un cuarto GR Yaris Rally1 en aquellos rallyes donde Ogier esté en el tercer coche del equipo principal. No queda claro si este cuarto coche sería también en el TGR WRC Next Generation o como TGR WRC Challenge, pero, en cualquier caso, es simple. Katsuta es ascendido a piloto oficial, pero correrá con un cuarto coche (igual que en 2021 y 2022) cuando esté Ogier, teniendo el japonés otra temporada completa.
Esto significa que Lappi dejará de formar parte del equipo. Desde hace dos semanas se lleva rumoreando que Lappi correrá con Hyundai la próxima temporada, tomando el asiento de Ott Tänak. Es decir, corriendo él a tiempo completo mientras que Dani Sordo se turnaría con Craig Breen, quien regresaría al equipo después de dejar M-Sport. Se espera un anuncio oficial dentro de unos días, así como el del retorno de Tänak a M-Sport y ver que ocurre con Gus Greensmith y Adrien Fourmaux. Toyota mueve ficha y, con solo tres equipos oficiales, pronto se colocará el resto del tablero.
Además, Toyota continuará buscando otro talento japonés con el TGR WRC Challenge. Nao Otake, Hikaru Kogure y Yuki Yamamoto se trasladarán a Finlandia para correr pruebas europeas. Lo harán con un Rally4 aún por confirmar, siendo el Ford Fiesta Rally4 el modelo más plausible.
Más interesante es ver que Norihiko Katsuta correrá con el Toyota GR Yaris WR Concept – es decir, el GR Yaris Rally2 aún en desarrollo. Esto es posible puesto que la categoría JN1 del campeonato japonés de rallyes permite correr a coches aún en desarrollo a partir de 2023. En la primera carrera del año (Miyoshi, 25-26 de marzo) correrá con el GR Yaris GR4 como en este 2022 con el que fue subcampeón. A partir de Yagatsugatake-Chino (15-16 de abril) Katsuta senior empezará a competir con el nuevo Rally2 antes de que sea Rally2 a nivel FIA. Por otro lado, el GR Yaris GR4 lo pilotará Tomoyuki Shinkai, pero con un toque especial. Equipará la caja de cambios automática DAT, también en fase de desarrollo.
El campeón mundial de rallyes de este año Kalle Rovanperä ha mostrado un nuevo diseño de casco de cara al final de temporada, el Rallye de Japón. Con esta prueba termina una temporada del Mundial de Rallyes muy especial para él donde ha roto récords además haber conseguido el mayor éxito posible dentro de la disciplina. La prueba tendrá lugar entre los días 10 y 13 de noviembre entre las prefecturas niponas de Aichi y Gifu.
Este diseño corre a cargo de Uffedesigns, llevando los colores y el logo de Red Bull como motivos base. No en vano, Rovanperä es uno de los principales atletas Red Bull en el mundo del motorsport en la actualidad, del mismo modo que lo son Sébastien Ogier, Sébastien Loeb o Dani Sordo, entre otros. Por encima se aprecian dragones asiáticos, asociados a la buena fortuna – diferentes de la connotación de los dragones europeos en la mitología. Además pueden verse motivos de cerezos en flor, muy típicos de Japón, así como un pequeño logo como referencia a Morizo-san. Es decir, a Akio Toyoda en persona.
Y es que este rallye es en definitiva el rallye de casa para Toyota Gazoo Racing y su casa matriz en todos los sentidos. Aichi es donde se sitúa la sede central de la marca, uno de los principales fabricantes de automóviles a nivel mundial. De hecho es líder de ventas con varios de sus modelos posicionándose entre los diez más vendidos de todo el mundo en años recientes. Para todos los pilotos, salvo para Takamoto Katsuta, es un rallye completamente nuevo.
Este rallye estuvo tanto en el calendario de 2020 como en el 2021, pero en ambas ocasiones se decidió cancelar debido a la pandemia del covid-19 – lo mismo ocurrió con el Gran Premio de Japón de Fórmula 1 en el circuito de Suzuka. Este rallye marca además la vuelta del WRC a Japón, aunque en la isla principal y sobre asfalto en lugar de la tierra de Hokkaido como lo fue hace unos tres lustros.
Sébastien Ogier y Benjamin Veillas continúan al frente del RallyRACC a medida que se acercan al ecuador de la prueba española del Mundial de Rallyes. La dupla francesa de Toyota sigue teniendo detrás suya a sus compañeros de equipo y campeones del mundo Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen. Si nada se lo impide, le darán el título de constructores a Toyota Gazoo Racing, pudiéndolo lograr de manera matemática antes de llegar a la última prueba del año en Japón. Segundos tras adelantar a Rovanperä, y añadiendo presión, están los belgas de Hyundai Thierry Neuville y Martijn Wydaeghe. Mientras tanto Dani Sordo y Cándido Carrera continúan en quinta posición. El único abandono producido hasta el momento entre los oficiales es el de Gus Greensmith, piloto de M-Sport que ha sufrido un fuerte accidente en el tramo de El Montmell.
Neuville marcaba el mejor tiempo del día en Savallà, recortándole tiempo a los Toyota de Rovanperä y Ogier nada más empezar el día. Para esta etapa todo era diferente, ya que salían en orden inverso al de sus posiciones del rally. Es decir, los hombres de M-Sport abrían pista, con mejores condiciones. Ahora bien, el RallyRACC, más circuitero que otros rallyes de asfalto como Croacia o Ypres, no tiene tantos problemas de suciedad normalmente, de modo que la posición de salida no era tan relevante en ese sentido (sí lo sería en caso de lluvias repentinas). No hubo cambios de posiciones en este tramo, estando todos los Rally1 oficiales en menos de siete segundos.
Querol – Les Pobles era el siguiente tramo del día. Ogier lograba superar a sus rivales aquí, continuando con su gran rally y acercándose a su primera victoria del año. Es decir, la primera tras su retirada a tiempo completo. Neuville y Rovanperä seguían el ritmo del ocho veces campeón mundial mientras que Dani Sordo y Elfyn Evans cedían ya más de un minuto respecto a la cabeza de carrera.
El Montmell era el tercer tramo del día y último de la sección matinal. Nada menos que 24,18 kilómetros cronometrados. Ahora bien, al poco de empezar se interrumpía el tramo debido a un accidente de Gus Greensmith. En una rápida de derechas se iba largo y se enganchaba con el guardarraíl, arrancando la rueda delantera izquierda. Su Ford Puma Rally1 híbrido se quedaba en mitad de la carretera en dirección opuesta. No era posible retirar el coche sin dedicar mucho tiempo de modo que el tramo sería cancelado en apenas cuestión de minutos, llegando a meta sólo Jourdan Serderidis y Pierre-Louis Loubet. Los pilotos se redirigieron hacia las asistencias en Port Aventura.
Horas después tocaba realizar el bucle de la tarde, regresando al tramo de Savallà. Ogier continuaba con su buen hacer, marcando otro mejor tiempo por delante de Tänak, Rovanperä, Neuville y Sordo. El español se distanciaba tanto de Evans como de Breen, con quienes se estaba jugando el quinto puesto. No había excesivos cambios entre los pilotos principales, aunque sí en WRC2 con Yohan Rossel adelantando a Nikolay Gryazin, pasando a ser segundo tras Teemu Suninen.
En Querol – Les Pobles Ogier seguía aumentando su renta, dispuesto a reencontrarse con la victoria. Ya le sacaba casi 16 segundos a Rovanperä y más de 20 a un Neuville que aguantaba como un jabato con su Hyundai. Tänak también estaba no demasiado lejos, recortando algunos segundos al trío del podio. Este tramo sería cancelado poco más tarde debido al accidente que sufrió Stéphane Sarrazin, ex piloto mundialista que corría este rally dentro de la WRC2.
Sordo se anotaría el esperado scratch en casa en el tramo de El Montmell, sacándole cinco segundos a Neuville y Ogier así como más de ocho a Evans, su perseguidor inmediato. Tänak y Rovanperä se quedaban a unos diez segundos del héroe local, quien estaba aún así lejos de las posiciones de podio. Neuville acechaba a Rovanperä y, con este registro, tenía al campeón mundial a cuatro décimas de distancia. Tan solo quedaba por delante el tramo espectáculo en Salou, en pleno paseo marítimo. Los pilotos tenían la misión de escapar perdiendo el menor tiempo posible, con cuidado de no patinar demasiado con la arena de la playa.
Al final del día Ogier acababa el día líder con Rovanperä y Neuville peleando por la segunda posición de cara a los cuatro tramos del domingo. Neuville, de hecho, conseguía adelantar a Rovanperä en este tramo de Salou, aunque seguía a más de veinte segundos del piloto de Gap. Tänak continuaba cuarto por delante de Sordo, Evans y Breen. Katsuta, Adrien Fourmaux y Pierre-Louis Loubet completaban las diez primeras posiciones.
Sébastien Ogier y Benjamin Veillas continúan al frente del RallyRACC a medida que se acercan al ecuador de la prueba española del Mundial de Rallyes. La dupla francesa de Toyota sigue teniendo detrás suya a sus compañeros de equipo y campeones del mundo Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen. Tercero en discordia, y añadiendo presión, están los belgas de Hyundai Thierry Neuville y Martijn Wydaeghe. Mientras tanto Dani Sordo y Cándido Carrera continúan en quinta posición. El único abandono producido hasta el momento entre los oficiales es el de Gus Greensmith, piloto de M-Sport que ha sufrido un fuerte accidente en el tramo de El Montmell.
Neuville marcaba el mejor tiempo del día en Savallà, recortándole tiempo a los Toyota de Rovanperä y Ogier nada más empezar el día. Para esta etapa todo era diferente, ya que salían en orden inverso al de sus posiciones del rally. Es decir, los hombres de M-Sport abrían pista, con mejores condiciones. Ahora bien, el RallyRACC, más circuitero que otros rallyes de asfalto como Croacia o Ypres, no tiene tantos problemas de suciedad normalmente, de modo que la posición de salida no era tan relevante en ese sentido (sí lo sería en caso de lluvias repentinas). No hubo cambios de posiciones en este tramo, estando todos los Rally1 oficiales en menos de siete segundos.
Querol – Les Pobles era el siguiente tramo del día. Ogier lograba superar a sus rivales aquí, continuando con su gran rally y acercándose a su primera victoria del año. Es decir, la primera tras su retirada a tiempo completo. Neuville y Rovanperä seguían el ritmo del ocho veces campeón mundial mientras que Dani Sordo y Elfyn Evans cedían ya más de un minuto respecto a la cabeza de carrera.
El Montmell era el tercer tramo del día y último de la sección matinal. Nada menos que 24,18 kilómetros cronometrados. Ahora bien, al poco de empezar se interrumpía el tramo debido a un accidente de Gus Greensmith. En una rápida de derechas se iba largo y se enganchaba con el guardarraíl, arrancando la rueda delantera izquierda. Su Ford Puma Rally1 híbrido se quedaba en mitad de la carretera en dirección opuesta. No era posible retirar el coche sin dedicar mucho tiempo de modo que el tramo sería cancelado en apenas cuestión de minutos, llegando a meta sólo Jourdan Serderidis y Pierre-Louis Loubet.
Tras este tramus interruptus, Ogier se mantenía líder del rally por casi diez segundos de ventaja sobre Rovanperä y 14,2 sobre Neuville. Tänak aguantaba en cuarta posición con Sordo, Evans y Craig Breen peleando por la quinta posición. Takamoto Katsuta, Adrien Fourmaux y Pierre-Louis Loubet completaban las diez primeras posiciones. Teemu Suninen se mantenía líder de WRC2 por delante de Nikolay Gryazin y Yohan Rossel.
Sébastien Ogier y Benjamin Veillas son los líderes del RallyRACC al término de la primera etapa de la prueba española del Mundial de Rallyes. La dupla de Toyota mantiene la primera posición frente a sus compañeros de equipo, los ya campeones de este año Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen. Frente a ellos está la dupla de Hyundai Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe. En quinta posición, a más de 50 segundos de distancia, figuran Dani Sordo y Cándido Carrera.
La jornada comenzaba con una de las novedades de esta edición, el tramo de Els Omells – Maldá con sus 11 kilómetros cronometrados. No era un tramo de los habituales del RallyRACC en el sentido de que se ensuciaba mucho más que otros con los cortes en los interiores. Por ello había que tener cuidado, sobre todo si salías más atrás – y no olvidemos que la caravana incluye los coches del WRC, ERC, Peugeot Rally Cup Ibérica, Toyota Gazoo Racing Iberian Cup y Copa Suzuki Swift. Rovanperä marcaba el mejor tiempo por más de un segundo sobre Neuville, Tänak y Ogier. Sordo se dejaba 4,5 segundos mientras que a Breen le costaba adaptarse, siendo un agarre constante pero complicado de cogerle el punto.
El segundo tramo del día era también nuevo, el de Serra de la Llena 1 con sus 11,8 kilómetros cronometrados. Rovanperä y Neuville continuaron con su ritmo, marcando el primer y segundo mejor tiempo. Aquí tanto Ogier como Evans lograban superar a Tänak en la general, colocándose tercero y cuarto de manera respectiva. Detrás de ellos, en sexta posición, marchaba Sordo, quien no terminaba de sacar su punto más agresivo, mientras que Takamoto Katsuta adelantaba a Craig Breen.
La ofensiva de Ogier llegaría en el tercer tramo del día, marcando el scratch en Les Garrides Altes. Aprovechando un bajón de ritmo de Rovanperä en la parte inicial y final, Ogier adelantaba tanto a él como a Neuville para situarse nuevo líder de la prueba. Rovanperä caía al tercer puesto mientras que Tänak pasaba a Evans. Loubet también tenía problemas y perdía bastantes segundos, perdiendo posición con Fourmaux y Greensmith. Neuville marcaría el mejor tiempo en Riba-roja 1 para situarse líder al final del bucle. Hubo sustos al final, pues a Tänak se le paraba su Hyundai. Loubet, por su parte, tenía un conato de incendio, ya habiendo acabado el tramo.
Tras el paso por las asistencias, tocaba hacer los tramos de la tarde. En Els Omells-Maldà 1 Ogier retomaba el liderato del rally por delante de Ogier, con Rovanperä cerca a 6,5 segundos y Tänak atacando al finés. El resto de pilotos, como Evans, Sordo o Katsuta, se quedaban cada vez más rezagados, así como el cuarteto de M-Sport. Rovanperä marcaba el mejor tiempo en el siguiente tramo, de manera que adelantaba a Neuville en la general – los tres de cabeza estaban agrupados en menos de seis segundos. Los de M-Sport seguían sin amenazar a los Hyundai y Toyota, aunque Breen estaba cerca de Katsuta.
En la segunda pasada por Les Garrides Altes había algo de caos pues varios pilotos sufrían pinchazos. Rovanperä marcaba de nuevo el scratch, recortando tiempo a Ogier y alejándose de Neuville y Tänak. Sordo pinchaba, pero aún así adelantaba a Evans, quien también pinchó a 5 kilómetros del final del tramo. Katsuta sufrió otro pinchazo, lo que aprovechó Breen para colocarse séptimo. Ogier se quedaría con el mejor tiempo en el último tramo del día, un tramo donde no hubo cambios de clasificación entre los pilotos oficiales.
De este modo, al final de la etapa Ogier lideraba con 4,8 segundos de ventaja sobre Rovanperä y 12,5 con respecto a Neuville, siendo Tänak cuarto y Sordo un distante quinto. Evans marchaba sexto, completando el Top 10 Breen, Katsuta, Fourmaux y Greensmith.
La familia McRae ha tenido un detalle especial con Kalle Rovanperä, el nuevo campeón del mundo de rallyes. El motivo es que el joven finlandés, a sus 22 años y un día, ha batido el récord de ser el campeón mundial más joven de la historia, el cual estaba en manos del genio escocés desde 1995. Nada menos que su hija Hollie, presente en el Rallylegend de San Marino, le ha presentado unas botas que pertenecieron a Colin en su época en activo en competición.
La reunión ha tenido lugar en la gran reunión de coches y pilotos históricos, una nueva edición del Rallylegend que atrae a personas de toda Europa cada año. Rovanperä ha acudido en esta ocasión para deleitar a los presentes con un Toyota Celica GT-Four ST 185 del Grupo A. En concreto, la unidad que es propiedad de Jari-Matti Latvala, su jefe de filas, quien también está presente en el evento con otro Celica.
McRae, tras llegar como un huracán al WRC, llegó hasta lo más alto de la mano de Subaru, primero con el Legacy y después con el legendario Impreza 555. En apenas un par de años pasó de conseguir podios y su primera victoria a estar peleando por el título. De hecho ya tuvo posibilidades en 1994, pero al año siguiente fue un duelo directo contra Carlos Sainz, siendo Subaru y Prodrive los rivales a batir frente al resto de equipos del WRC.
Entre McRae y Rovanperä no solo hay casi treinta años de diferencia, sino también una relación interesante. McRae consiguió su primera victoria en el Rally de Nueva Zelanda, hace ya 29 años. De hecho, Nueva Zelanda sería uno de sus cotos de caza principales con varios triunfos y apariciones en el podio. Rovanperä, por su parte, logró sentenciar el título a su favor con victoria y máximos puntos del Power Stage en Nueva Zelanda, en este 2022 que el país regresaba al WRC tras una ausencia de diez años. Además, en la actualidad Subaru y Toyota están más emparentadas que nunca dada que la segunda cuenta con gran parte del accionariado de la primera.
Lo que hizo Kalle Rovanperä en toda esta temporada 2022, junto con Jonne Halttunen, fue digno de elogios en todo el mundo. Con apenas 22 años (cumplidos el día anterior) realizar una temporada a tal nivel, apenas cometiendo dos errores en todo el año y ganando seis rallyes, proclamarse el campeón mundial más joven de la historia es un mérito enorme. La promesa finlandesa, el ‘wonderkid’, el nuevo finlandés volador, ya es más que una realidad. Pero, curiosamente, la realidad va más allá, mucho más allá, y puede ser interesante verla desde diferentes ángulos.
Es obvio que el talento siempre estuvo ahí y Harri, su padre, fue capaz de verlo desde el principio. Más allá del orgullo de padre, por supuesto, fue capaz de darle disciplina y manos al volante, que fue creciendo desde una temprana edad. Años atrás ya pululaban aquellos vídeos de un niño rubio de ocho años manejándose a todo tren con un Toyota Starlet. Ese mismo niño, poco después, ya llegaba a tantear un S2000, coche que en ese momento era la referencia en campeonatos como el IRC o campeonatos nacionales.
El resto de la historia ya es bien sabida por muchos. Gracias a la gestión del legendario manager Timo Jouhki, Rovanperä continuó prosperando, llegando a hacer su debut en el Europeo de Rallyes y el Mundial de Rallyes antes de cumplir los 18 años de edad. Gracias también al hecho de que es posible en Letonia que menores de edad participen en rallyes, siempre y cuando les acompañe un copiloto mayor de edad y este conduzca en los enlaces. Una medida que también ha adoptado España en años recientes para curtir antes a sus talentos emergentes. Este es uno de los aspectos más significativos del ‘efecto Rovanperä’, ser capaz de modificar normativas en la otra punta del Viejo Continente.
Con Jouhki, vendría el paso por Skoda y, eventualmente, el título mundial de WRC2 Pro en 2019 – ante compañeros que ya eran campeones del mundo, además. Para entonces, el acuerdo con Toyota ya estaba hecho. Y el hecho de que Jouhki quedase convencido por él es ya muestra de que Harri no se equivocaba. No en vano, hablamos del hombre que impulsó hacia lo más alto pilotos como Juha Kankkunen, el propio Harri, Jari-Matti Latvala, Kimi Räikkönen, Tommi Mäkinen, Mikko Hirvonen, Toni Gardemeister…Kalle, como su compatriota Teemu Suninen, son los más recientes en una ilustre lista de grandes pilotos a los que Jouhki ha apoyado. Fue a partir de Mäkinen cuando Jouhki comenzó a gestionar pilotos de manera profesional.
Pero, si nos fijamos atentamente, desde el vídeo del Starlet hasta ser campeón del mundo, no ha pasado poco tiempo. En efecto, es más de una década. Casi tres lustros, de hecho. No es que haya evolucionado a una velocidad meteórica, es que comenzó a una edad ‘irreal’ en muchos casos por diferentes aspectos. En comparación, Colin McRae no comenzó a competir en rallyes hasta que tenía los 18 años. En algo menos de una década logró su título mundial, ante su afición en el RAC Rally, en 1995. Cuando Sébastien Loeb se subió a un coche de rallyes por primera vez ya había superado los veinte, no siendo campeón mundial hasta los treinta.
El espejismo, lo irreal
Esta edad es ‘irreal’ en muchos sentidos porque para muchos talentos que están emergiendo o ya lo han hecho, no es una referencia viable en realidad. Uno de los sentidos es, por supuesto, el económico. El automovilismo es un deporte caro, muy caro, como es bien conocido. Empezar con un Starlet no es en sí caro, pues ahora están en el mercado de segunda mano por 2.000-6.000 euros según que generación o que motor. Prepararlo para competición ya es otra cosa y mantenerlo, otra muy distinta. ¿Alimentar el (buen) vicio durante años? Si ya es caro correr en karting…
El paso siguiente ya es un ejemplo claro de esta barrera irreal. No es que abunden precisamente los chavales de 12 años cuyos padres puedan permitirse un Skoda Fabia S2000. O cualquier S2000. O un chaval de 18, o 28, o 48. A día de hoy el equivalente, por supuesto, sería un Rally2, de modo que hablamos de coches que, entre la compra, impuestos, repuestos y mantenimientos, suponen unos más de 200.000 euros bien guardados en un garaje. Para un piloto joven, competir con un Rally2 es una realidad muy, muy difícil de conseguir salvo que uno cuente con los apoyos necesarios. En España tenemos casos de pilotos que saben perfectamente lo que es eso – aprendiéndolo por las buenas o por las malas. Las influencias de Harri son también un arma poderosa – aprovechado a las mil maravillas en este caso, para alegría de todos los fans del WRC por supuesto.
El otro aspecto es el entorno. Por supuesto, ser hijo de un ex piloto de rallyes igual incide un poco en las inclinaciones o gustos por ir por tramos de tierra a 140 de media. Pero también está el hecho de vivir en entornos más rurales, con más campo, más carreteras…y menos control. No es tan extraño ver a niños aventurándose con coches en el campo que, digamos, en pleno Paseo de la Castellana, en mitad de la Diagonal o en Avenida Kansas City. Estos casos, los de niños precoces al volante, sí que se pueden dar en España, aunque cada vez sea más complicado. Si no, pregúntenle a Cristina Gutiérrez: con cuatro años, en la casa de sus padres (situada a las afueras, no en pleno Burgos), fue cuando cogió por primera vez un todoterreno. Hoy día es campeona del mundo de Prototipos Ligeros (T3) además de piloto Red Bull, habiendo acabado cinco veces el Dakar en seis intentos.
Por otro lado está el aspecto cultural. Y en esto Finlandia es casi una institución, con una reputación forjada a través de décadas de grandes pilotos de rallyes. Es decir, sus finlandeses voladores (con algunos colándose en la élite de los circuitos, como Kimi Räikkönen o Mika Häkkinen entre muchos otros). La costumbre de que los niños conduzcan coches en lagos helados no es algo que se vea en España o en casi ninguna parte del mundo. Es decir, la cultura del automóvil en Finlandia es bastante distinta, con mucho más arraigo que en otros países del mundo. Literalmente, el mundo del automovilismo se entiende desde un cariz muy diferente al que tenemos en la sociedad española. También muy diferente a la de Francia o Reino Unido, siendo también de los países más arraigados en todo el mundo en este sentido.
Conclusiones
En definitiva, tenemos un cóctel de circunstancias concretas que han hecho de Rovanperä el campeón más joven de la historia con 22 años y un día. Una gesta que podría permanecer para siempre en los anales de la historia, salvo que se reunieran circunstancias similares. Es decir, un gran talento, influencia, apoyo financiero, progresión y un entorno cultural propicio para ello, además del seguimiento y la disciplina necesarios. Y, aún así, el éxito no está garantizado. La familia Solberg ha tenido todo esto y la temporada de Oliver con Hyundai ha dejado mucho que desear – también condicionada por muchos motivos ajenos al sueco. Aún así, tiene tiempo por delante para enderezar su trayectoria y encontrarse con la senda del triunfo. En este caso, las comparaciones son odiosas…y más lo es la presión interna que puede generar, por lo que ojalá esto no arruine otro gran talento joven.
En lo que a comparaciones se refiere, hay varios paralelismos entre Rovanperä y el actual campeón mundial de Fórmula 1, Max Verstappen. Ambos metidos desde que eran recién nacidos en el ámbito del motorsport, en sus raíces desde muy temprano. Los dos mostraron un talento brutal, siendo Verstappen la punta de lanza de su generación. Por supuesto, la carrera de Verstappen también cuenta con sus particularidades, también influidas por su entorno cultural (la mentalidad holandesa, en este caso) Ya bicampeón mundial, Max se forjó en el karting a fuego, bajo la exigente batuta de ‘Jos the Boss’, su padre. Tan exigente que, tras un error costoso y riña entre ellos, Jos llegó a dejar tirado a Max en una gasolinera durante horas, un niño que no sabía si su madre o su padre volverían a por él. Por suerte, perseveró, llegó a monoplazas y Red Bull se hizo con él (al igual que con Rovanperä). El resto es historia reciente…
Encontrar un Rovanperä en España es…improbable, cuanto menos. Ese cóctel de circunstancias es muy complicado de conseguir – y, de todos modos, para encontrar esa mezcla de ingredientes casi seguro que habría que estar presente más en el extranjero que en España. Por ello, sería más bien casos de mirlos blancos esperar que de ahora en adelante tengamos pilotos con 22 años a ese nivel, ya sea en el Mundial de Rallyes o siquiera en campeonatos nacionales. ¿Existen mirlos blancos en España? Sí, ciertamente sí, con nombre y apellidos. Llamados Alejandro Cachón, Diego Ruiloba, Sergi Pérez, Óscar Palomo…y muchos otros que, poco a poco, pueden hacer cosas grandes en los rallyes a corto-medio plazo, si se sigue contando con los apoyos necesarios. Ahora bien, emular a Rovanperä en el WRC ya es otro cantar…
Kalle Rovanperä se ha convertido en el ganador más joven de un título del Campeonato Mundial de Rallys —World Rally Championship (WRC)— de la FIA con solo 22 años y un día, después de que el piloto del TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team (WRT) y su Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID aseguraran su primera corona al imponerse en el Rally de Nueva Zelanda.
Rovanperä, que ha logrado su primer campeonato mundial de pilotos del WRC después de solo tres temporadas compitiendo en la máxima categoría de los rallys, es más de cinco años más joven que el poseedor del récord anterior, Colin McRae, cuando éste ganó el campeonato en 1995.
Rovanperä ha sido el piloto de referencia en el primer año del nuevo reglamento Rally1 del WRC, con coches híbridos, y su victoria en Nueva Zelanda es la sexta de la temporada. Habiendo liderado la clasificación de pilotos del WRC desde que ganó la segunda cita del calendario, en Suecia en febrero, ahora se ha hecho con el título a falta de dos rallys —España y Japón—.
El suyo es el octavo título WRC que gana un piloto de Toyota y el cuarto en los últimos cuatro años, además de ser el primer piloto finlandés en ganar el campeonato en los últimos 20 años y el primero en hacerlo conduciendo un coche fabricado en Finlandia.
Una velocidad sobresaliente en condiciones climáticas difíciles ha sido uno de los grandes puntos fuertes de Rovanperä en 2022 y también ha sido fundamental para su victoria en Nueva Zelanda, donde las carreteras de grava albergaron el WRC por primera vez en una década. Después de terminar el día más largo del rally, el viernes, en cuarto lugar de la general, el joven piloto finlandés del TOYOTA GAZOO Racing WRT destacó en un sábado lluvioso en el que celebró su 22 cumpleaños para tomar la delantera y obtener una ventaja de casi medio minuto.
El domingo trajo más tiempo húmedo en las últimas cuatro especiales, pero Rovanperä logró su ventaja antes de la Power Stage final. Solo necesitaba situarse entre los cuatro primeros para asegurar los dos puntos de bonificación adicionales que necesitaba para lograr el campeonato, pero, no obstante, el piloto finlandés de Toyota quiso ir un paso más allá y firmó el mejor tiempo para logar así su séptimo número 1 en la Power Stage durante la temporada.
El campeón saliente, Sébastien Ogier, completó un doblete para Toyota en su cuarta carrera del año. Jugó un papel importante para su compañero Rovanperä al restar puntos a sus rivales directos por el campeonato.
El doblete de Rovanperä y Ogier, más su primera y tercera posición en la Power Stage final, respectivamente, asegura que el TOYOTA GAZOO Racing WRT aumente su ventaja en el campeonato de fabricantes a 81 puntos con sólo ya 104 en juego.
El RallyRACC Catalunya–Costa Daurada – Rally de España será la penúltima prueba de la temporada, entre el 20 y el 23 de octubre. Con sede en Salou (Tarragona), es conocido por sus suaves y rápidas carreteras asfaltadas, para algunos similares a un circuito por sus características.
Campeones del Mundo de Rallys con Toyota:
– 1990: Carlos Sainz – Toyota Celica GT-Cuatro ST165
– 1992: Carlos Sainz – Toyota Celica Turbo 4WD ST185
– 1993: Juha Kankkunen – Toyota Celica Turbo 4WD ST185
– 1994: Didier Auriol – Toyota Celica Turbo 4WD ST185
– 2019: Ott Tanak – Toyota Yaris WRC
– 2020: Sébastien Ogier – Toyota Yaris WRC
– 2021: Sébastien Ogier – Toyota Yaris WRC
– 2022: Kalle Rovanperä – Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID
Kalle Rovanperä y Jonne Halttunen han hecho historia, consiguiendo la victoria en el Rally de Nueva Zelanda para Toyota Gazoo Racing. Una victoria que les permite coronarse, con dos rallyes de antelación, como los nuevos campeones mundiales de rallyes. La dupla finesa ha triunfado en este rally que visitaban por primera vez, con Sébastien Ogier/Benjamin Veillas en segunda posición y Ott Tänak/Martin Jarveoja en la tercera posición.
Whitford Forest era el primero de los cuatro tramos del domingo, una jornada corta con la que finalizar la prueba. En esta ocasión no había tanta tierra mojada por lo que los que salían delante, como Craig Breen o Lorenzo Bertelli, se encontraban con más tierra suelta. Es decir, limpiaban pista frente a quienes venían por detrás. Rovanperä marcaba el mejor tiempo por seis décimas sobre Ogier y 1,4 segundos con respecto a Tänak. Las posiciones estaban más que definidas, sobre todo con siete Rally1 en carreras, uno de ellos no oficial y otro reenganchado.
Tänak marcaba el mejor tiempo en Jacks Ridge 1, donde tendría lugar horas después el Power Stage. Lograba recortar algo de tiempo a Ogier, pero este aún contaba con más de catorce segundos de renta a falta de dos tramos. A su vez, Rovanperä mantenía más de medio minuto de distancia frente a su ex jefe de filas, el ocho veces campeón mundial. Ogier sería el más rápido en el penúltimo tramo, alejándose en 2,6 segundos de Tänak. El resto de posiciones permanecían inalteradas – al menos en el apartado principal del rally, donde sólo habían sobrevivido 21 pilotos hasta esta última etapa.
Así pues, quedaba solo el Power Stage, la segunda pasada por Jacks Ridge. Hayden Paddon abría pista y, al completar la prueba, se alzaba como vencedor en WRC2 con un amplio margen sobre Kajetan Kajetanowicz y el piloto de V8 Supercars Shane van Gisbergen. Los tres aseguraron sus posiciones de podio – sobre todo importante para el polaco de cara a sus aspiraciones de ser campeón de WRC2 en esta temporada. El tricampeón europeo, además, ha contado durante todo el año con la gestión técnica de la estructura cántabra RaceSeven. Primero salieron los cinco primeros de WRC2 para después enfocarse en los coches Rally1 híbridos. Los de M-Sport salvaron los muebles pasando por el tramo sin mayores complicaciones. Eso sí, sin garantizar puntos de constructores en el caso de Breen.
Solberg lograba batir a Neuville por tres décimas. Los dos aseguraban así un cuarto y un quinto para Hyundai en marcas. Tänak llegó más fuerte que ellos, lo suficiente para que Ogier no le superase en el tramo. Pero Rovanperä quiso terminar el rally por todo lo alto y detendría el cronómetro seis décimas mejor que Tänak. El finés no solo acababa de ganar el rally, sino que acababa de conseguir su primer título mundial con apenas 22 años de edad recién cumplidos. Su copiloto Halttunen, por supuesto, también era campeón mundial. Además, ponen todo de cara para que Toyota logre el título de marcas en el RallyRACC, la penúltima prueba del año.
Rovanperä se laureaba campeón al ganar por 34,6 segundos sobre Ogier y 48,5 con respecto a Tänak. Rovanperä y Halttunen le devuelven así el título mundial a Finlandia, algo que no ocurría desde hace veinte años con el título de Marcus Grönholm y Timo Rautiainen con Peugeot. Neuville acababa cuarto por delante de Solberg, completando las diez primeras posiciones Paddon, Bertelli, Kajetanowicz, van Gisbergen y Harry Bates.
Rallyuno 