Hyundai Motorsport se prepara para el Rallye Monte-Carlo 2023

(Comunicado de Prensa)

el próximo fin de semana (del 19 al 23 de enero) comienza la histórica décima temporada histórica para Hyundai Motorsport en el Campeonato del Mundo de Rallies FIA (WRC), con el icónico Rally de Montecarlo.

Tras una complicada curva de aprendizaje en el año de debut del Hyundai i20 N Rally1 Hybrid en 2022, el equipo de Alzenau ha trabajado durante la pretemporada para mejorar el paquete general del coche para 2023. La primera prueba competitiva para el coche actualizado será en el Rally Montecarlo, un impredecible evento de superficies mixtas que ha albergado la apertura del WRC en todas menos dos ocasiones desde 1973.

La famosa (ya menudo traicionera) nieve y hielo de Montecarlo estuvieron ausentes en gran medida el año pasado, debido en parte al traslado del parque de asistencia de Gap a Mónaco y una modificación significativa del itinerario del evento. Se espera que el estado de las carreteras asfaltadas vuelva a ser menos invernal debido a las temperaturas más cálidas actuales. Sin embargo, sigue siendo uno de los más exigentes del calendario del WRC. La amenaza de hielo en las carreteras en las especiales iniciales permanece, y tomar la decisión correcta en la elección de neumáticos será clave durante todo el fin de semana.

Tres equipos estarán al volante del Hyundai i20 N Rally1 Hybrid para iniciar la décima temporada del equipo en la cima de los rallies: el ganador de 2020, Thierry Neuville, con Martijn Wydaeghe, los recién llegados al equipo Esapekka Lappi y Janne Ferm, y los experimentados españoles Dani Sordo y Cándido Carrera.

El itinerario de la 91ª edición del Rally de Montecarlo cubre una distancia de 325,02 km con 18 tramos. El TC1 y TC2 se llevarán a cabo en condiciones de oscuridad total el jueves por la noche, antes de que los equipos negocien seis especiales el viernes. El sábado es el día más largo del evento, que consta de seis pruebas que suman un total de 111,78 km. Cuatro tramos finales el domingo cierran el rally.

El director del equipo Hyundai Motorsport, Cyril Abiteboul, dijo que: «Todos en el equipo están emocionados de comenzar lo que esperamos sea un año sólido para Hyundai Motorsport en el Campeonato del Mundo de Rallies FIA. Hasta ahora sólo he tenido una breve visita a la fábrica de Alzenau, pero lo que vi fue muy impresionante. Está claro que el equipo ha estado trabajando incansablemente para mejorar el Hyundai i20 N Rally1 Hybrid en un intento por ser constantemente competitivo en todas las pruebas. Hablando con las tripulaciones, han pintado una imagen clara de la naturaleza complicada del Rally de Montecarlo y lo que se necesita para ganar allí, y es evidente que están listos para asumir el desafío. Personalmente, asistiré al evento para observar y comenzar a sumergirme en el equipo y la especialidad. Mi objetivo para la próxima temporada es apoyar al equipo y hacer lo que pueda para ponernos en la mejor posición posible para tener éxito, pero esto sólo funcionará si doy un paso atrás y me concentro en ponerme al día rápidamente».

Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1 n.º 11)

Neuville inicia su décima temporada con Hyundai Motorsport.

Los belgas lograron el podio en la edición 2021 del Rally de Montecarlo.

Neuville dijo que: «Siempre me gusta comenzar el año con el Rally de Montecarlo. Es un evento en el que hemos sido competitivos en los últimos años. Espero que no enfrentaremos a condiciones difíciles, a pesar del clima cálido en la región en este momento. Montecarlo siempre es una pequeña sorpresa, pero estoy deseando que empiece. Es agradable comenzar una nueva temporada. Todos estamos en igualdad de condiciones nuevamente, y depende de nosotros sacar lo mejor de la pizarra limpia. El paquete del Hyundai i20 N Rally1 Hybrid ha mejorado mucho desde su primera ronda en 2022, lo que ayuda a nuestra confianza de cara a este año. Ha habido algunas ligeras evoluciones en el automóvil que le darán aún más rendimiento. Nunca sabemos qué han hecho nuestros oponentes durante el invierno, pero no creo que haya grandes cambios. Si bien todos habrán mejorado un poco, espero que todos estemos en un nivel similar».

Esapekka Lappi/Janne Ferm (Hyundai i20 N Rally1 n.º 4)

Los finlandeses debutarán con Hyundai Motorsport.

La pareja terminó cuarta en la última visita del WRC a Montecarlo en 2020.

Lappi dijo que: «El Rally de Montecarlo cambió de ubicación el año pasado. Se acercó a Mónaco y había un poco menos de nieve y hielo que antes. No sé si ese será el caso también este año, pero si lo es sin duda nos simplificará las cosas, ya que también tenemos que aprender un coche completamente nuevo. El jueves por la noche siempre es bastante tenso. Tengo que decir que no es la mejor sensación subir la colina en la oscuridad con neumáticos lisos en condiciones potencialmente heladas. Hay emoción, pero también hay un poco de miedo. Sin embargo, es bastante especial y a la mañana siguiente te sientes más a gusto, al menos mentalmente. Estoy emocionado de comenzar esta aventura con un nuevo equipo. Sólo tendré un día de prueba en asfalto, pero iré allí con la mente abierta y no me rendiré antes de que hayamos comenzado. Confío en que podemos tener un buen ritmo, tal vez no desde la primera etapa, pero ciertamente evolucionaremos mucho durante el fin de semana y esperamos terminar bien».

Dani Sordo/Cándido Carrera (Hyundai i20 N Rally1 n.º 6)

Sordo cuenta con tres podios previos en el evento.

El dúo español sumó tres podios en 2022.

Sordo dijo que: «El Rally de Montecarlo es un evento difícil, pero ahora que se basa más en Mónaco y el sur de Francia, puede ser un poco mejor en términos de clima. Siempre es un reto por las condiciones. Normalmente hace frío y puede haber hielo, especialmente a primera hora de la mañana. Como resultado, en un tramo puedes encontrar varios niveles diferentes de agarre en el asfalto, por lo que es muy exigente. Sin embargo, tenemos que estar un poco más cerca del rally para ver qué tiempo hará y entender a lo que nos vamos a enfrentar en los tramos. Es importante empezar bien la temporada. Cada vez que llegas al primer evento lo haces a tope y con las pilas recargadas. En general, me gusta mucho Montecarlo y sus especiales, así que espero que podamos hacerlo bien y comenzar el año con un resultado positivo».

Fin de semana de un vistazo

El Rally de Montecarlo comienza el jueves con dos tramos vespertinos, incluida la prueba más larga del rally: La Cabanette / Col de Castillon (24,90 km).

El itinerario del viernes consta de dos bucles de Roure / Roubion / Beuil (18,33 km), Puget-Théniers / Saint-Antonin (19,79 km) y Briançonnet / Entrevaux (14,55 km), separados por una zona de montaje de neumáticos.

El sábado es el día más largo del evento, con seis especiales y una distancia total de 111,78 km.

El rally concluye el domingo con dos pasadas por Lucéram / Lantosque (18,82 km) y La Bollène-Vésubie / Col de Turini (15,12 km), con el segundo de este último actuando como Power Stage. 

Hyundai confirma a Lappi para 2023 con Breen volviendo a tiempo parcial

Hyundai Motorsport ha anunciado que Esapekka Lappi correrá con sus Hyundai i20 N Rally1 de cara a la temporada 2023 del Campeonato Mundial de Rallyes. Tal como hiciera Ott Tänak hace tres años (piloto al que reemplaza Lappi), salta de Toyota al equipo con sede en Alzenau. Craig Breen, después de una complicada temporada en M-Sport sin cumplir el año de contrato que le quedaba, retorna al equipo a tiempo parcial. Compartirá coche con Dani Sordo mientras que Thierry Neuville seguirá un año más en el equipo. Los dos son los únicos pilotos que Hyundai ha mantenido desde su llegada al WRC en 2014.

La confirmación oficial ha llegado a la par que Toyota Gazoo Racing ha confirmado su alineación. Para los de Jari-Matti Latvala la alineación de pilotos será la misma, pero sin Lappi, ascendiendo a Takamoto Katsuta al equipo oficial. Lappi afronta así un gran reto, el de ser piloto a tiempo completo, en vez de compartir coche con el ocho veces campeón mundial de rallyes. Cosa que, técnicamente, Katsuta no hará dado que en los rallyes en los que esté Ogier también estará el japonés con un cuarto coche.

Se espera que Hyundai esté más fuerte en el próximo 2023 que en este 2022. De hecho, desde Estonia hasta Japón, Tänak llegó a sumar más puntos que el campeón mundial Kalle Rovanperä – aunque es cierto que este bajó el listón tras asegurar el título en Nueva Zelanda. Hyundai ha sumado un total de cinco victorias este año con el i20 N Rally1, tres cortesía de Tänak y dos de parte de Neuville.

Con este cambio de cromos, Lappi ha corrido con nada menos que cuatro equipos en cinco temporadas. Militó en Citroën en 2019 antes de recalar en M-Sport en 2020. Tras una temporada en barbecho haciendo méritos en WRC2 y una aparición estelar en Finlandia, retornó como piloto oficial de Toyota de cara a 2022. Tras un año a tiempo parcial, ahora vuelve a ser titular a tiempo completo con Hyundai Motorsport, habiendo estado así en los tres equipos actuales del WRC.

Declaraciones de Lappi a su llegada a Hyundai

«¡La vida está llena de sorpresas! Tener la oportunidad de unirse a Hyundai Motorsport y correr un programa a tiempo completo es algo que no esperábamos. Es un sueño y una oportunidad única, estamos muy contentos de unirnos a la familia Hyundai Motorsport. El equipo mostró durante 2022 que es capaz de desarrollar un coche durante la temporada y puede ganar en cualquier superficie. Por lo que ya he oído, 2023 se plantea muy interesante. Somos conscientes de que hay mucho trabajo por delante pero, junto a Janne (Ferm, su copiloto), estoy comprometido. Creo que podemos aportar mucho al equipo. Quiero agradecer a Hyundai Motorsport la confianza depositada en nosotros, haremos todo lo posible para tener éxito y alcanzar metas comunes«, declaró Lappi.

Hyundai ya ha reemplazado a Tänak, con Suninen y Sordo turnándose para 2023

Hyundai Motorsport ya tiene nuevo piloto a tiempo completo de cara a la temporada 2023 del Campeonato Mundial de Rallyes. Es decir, ya ha encontrado un sustituto para Ott Tänak, cuyo anuncio oficial se espera que sea para el fin de semana del Rallye de Japón o justo después del mismo. Teemu Suninen, ya piloto de la marca, pasará de ser ‘embajador’ del i20 N Rally2 a competir a tiempo parcial junto a Dani Sordo en el tercer coche, manteniendo la misma estrategia del equipo de años anteriores.

En esencia, Suninen reemplazaría a Oliver Solberg y el otro piloto a Tänak, ambos salientes según se hizo público el pasado mes de octubre. Así lo apuntan declaraciones de Timo Jouhki, mánager de Suninen – así como del actual campeón mundial de rallyes con Toyota Gazoo Racing, Kalle Rovanperä. Según afirma Jouhki a Iltalehti, ya hay contrato para el que será compañero de filas de Thierry Neuville y Sordo. A Suninen se le ha ofrecido un programa parcial, de modo que se turnaría con Sordo. Este ha afirmado en entrevistas para redes sociales del WRC que aceptaría una temporada completa, pero parece que el español realizará otro programa parcial. En estos últimos años, corriendo solo rallyes puntuales, ha llevado a cabo algunos de los mejores rallyes de su carrera deportiva, encadenando podios en todas sus apariciones este año salvo en el RallyRACC (a falta de lo que ocurra en Japón).

Entre los diferentes candidatos para este puesto en Hyundai están Andreas Mikkelsen o Hayden Paddon, dos ex pilotos del equipo que estarían disponibles para tomar las riendas del Hyundai i20 N Rally1. Ahora bien, en días recientes ha saltado el rumor de que Esapekka Lappi podría dejar Toyota para unirse a Hyundai Motorsport. En Toyota es muy probable que contase con un programa parcial como este año, turnándose con el ocho veces campeón mundial Sébastien Ogier. Sin embargo con Hyundai tiene la oportunidad de correr a tiempo completo.

Ahora bien, existe el precedente de Lappi de años anteriores. Su llegada al WRC en 2017 y 2018 con Toyota fue bastante exitosa, ganando su rally de casa (Finlandia 2017) con relativa poca experiencia en la máxima categoría. No obstante, su 2019 con Citroën fue bastante desastroso, como decepcionante fue su 2020 para M-Sport. Ahora, tras un 2021 de ‘reconstrucción’, está de nuevo en la élite de los rallyes habiendo sumado varios podios para Toyota esta temporada. Además, a Jari-Matti Latvala le gustaría mantener una combinación de pilotos similar a la de este año, donde Toyota Gazoo Racing ha sumado todos los títulos posibles.

Sea Lappi, Mikkelsen, Paddon u otra opción, todo apunta a que se dará a conocer en torno a mediados de mes, en torno a las fechas de Japón o nada más acabe la prueba. En realidad, aún no se ha cerrado ninguna de las alineaciones para la próxima temporada, si bien se espera que en Toyota las cosas se mantengan estables. Es en M-Sport donde residen la mayoría de preguntas, entre ellas la posibilidad de que o bien Tänak o bien Solberg militen junto con Malcolm Wilson la próxima temporada.

Foto: Hyundai Motorsport

Vídeo: Esapekka Lappi rueda con el Toyota Yaris N5 de RTE Motorsport

Esapekka Lappi realizó unos test el pasado viernes 14 de octubre, habiendo terminado su temporada en el Campeonato Mundial de Rallyes tras el Acrópolis semanas atrás. Este test fue especial, dado que fue con un Toyota Yaris N5, uno de los muchos N5 fabricados por RMC Motorsport. Esta unidad es propiedad de RTE Motorsport y Lappi pudo probar el Yaris N5 para ellos.

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Foto: RTE Motorsport

Loeb y Loubet catapultan a M-Sport al liderato en el Rally Acrópolis

M-Sport ha comenzado el Rally Acrópolis con una gran primera etapa, de esas que buena falta le hacía tras varios rallyes con estragos en el WRC. Sébastien Loeb e Isabelle Galmiche lideran la prueba tras los siete primeros tramos con su Ford Puma Rally1. La gran sorpresa era ver a Pierre-Louis Loubet y Vincent Landais en segunda posición. La dupla gala logró su primer scratch absoluto en el WRC en esta jornada para recordar. Su oposición son los finlandeses de Toyota Esapekka Lappi y Janne Ferm, seguidos de los Hyundai de Thierry Neuville y Dani Sordo.

El primer tramo del día era Loutraki, de casi 18 kilómetros de longitud. Un tramo conocido por algunos dado que se utilizó en la época del ERC, justo después de caerse del calendario mundialista. La posición de salida para quienes abrían pista era un problema, pero también lo era por el polvo. Tres minutos no eran suficientes entre coche y coche pues quedaba polvo en suspensión que dificultaba la visión. Loeb, haciendo uso de sus instintos, tomaba la delantera del rally por delante de los Hyundai. Su ‘pupilo’ Loubet ascendía también al cuarto puesto.

A continuación llegaba el tramo de Harvati, con 14,4 kilómetros. Para este tramo la organización cambió de tres a cuatro minutos el intervalo entre coches para lidiar con el exceso de polvo en suspensión. Loeb volvería a hacer la gesta superando por un segundo a Thierry Neuville y por 2,6 a un Loubet que estaba realizando un gran trabajo, adelantando incluso a Tänak. Eso sí, los dos franceses de M-Sport contaban con una posición de salida más ventajosa. Sordo estaba a menos de doce segundos, pero era tan poca la diferencia entre ellos que esto le suponía marchar en octava posición. Cualquier error se iba a pagar caro en estos compases del Rally Acrópolis. Más teniendo en cuenta que la posición en la que se finalizaba el día repercutía en la posición de salida para la segunda etapa.

Esto mismo fue lo que causó la desgracia para Craig Breen. Marchando quinto con su Ford Puma Rally1, en la segunda pasada por Loutraki pinchó un neumático, teniendo que cambiarlo en el tramo perdiendo más de dos minutos. Esapekka Lappi marcaría el scratch empatando con Loeb, logrando el finés pasar a la cuarta posición adelantando a Tänak. Neuville aguantaba segundo por delante de Loubet mientras que Loeb seguía al frente. Por detrás Emil Lindholm era líder en WRC2, teniendo por detrás a Nikolay Gryazin, Yohan Rossel y Teemu Suninen.

Dafni sería el tramo siguiente, un tramo del cual sólo se hacía una única pasada. Sería el gran momento para Loubet, donde se impuso a todos y logró al fin su ansiado primer scratch en el WRC. Con esto además adelantaba a Lappi y Loeb en la general, llegando a ser líder de la prueba. Lappi aguantaba el tipo, adelantando a Neuville. Más atrás estaban Tänak y Sordo, este aguantando como un jabato de manera que perdía menos tiempo respecto a los líderes, escalando así posiciones. Rovanperä, Tänak y Evans sufrían mucho dado que ellos limpiaban pista y se encontraban con casi nada de agarre.

Loubet marcaría un segundo scratch en el tramo de Livadia, de 21,03 kilómetros de longitud, por delante de Lappi y Loeb. El finés adelantaba al alsaciano en la general a la par que Tänak perdía casi veinte segundos. El estonio caía por detrás de Sordo y Evans en la general. El último tramo del día, Bauxites (en efecto, en una mina de bauxita) Loeb se imponía por delante de Sordo y Tänak, dando la vuelta a la situación. Loeb finalizaba el día líder por 1,7 segundos sobre Loubet y 8,7 con respecto a Lappi. Neuville era cuarto a 16 segundos con Sordo quinto a 22,2 de la cabeza de carrera. Tänak, Gus Greensmith, Evans, Rovanperä y Takamoto Katsuta completaban las diez primeras posiciones.

Foto: Red Bull Content Pool

Toyota quiere mantener a sus pilotos para 2023, Ogier incluido

El principal responsable de Toyota Gazoo Racing en el Mundial de Rallyes, Jari-Matti Latvala, ha hablado acerca de la alineación de pilotos que quiere tener de cara a la temporada 2023. Y, en cierto sentido, no hay sorpresas. A Latvala le gustaría contar con los mismos cinco pilotos que ha tenido a lo largo de 2022. Tanto Kalle Rovanperä como Elfyn Evans parecen piezas fijas en la alineación de la marca japonesa de cara al futuro. Esapekka Lappi busca el asiento a tiempo completo, en lugar de compartirlo con el ocho veces campeón mundial Sébastien Ogier. También entra en la ecuación el piloto de desarrollo Takamoto Katsuta.

Este año, tanto Rovanperä como Evans y Katsuta han disputado la temporada completa, este último en un equipo secundario, sin aportar al equipo principal en el campeonato de marcas. Ha aportado de manera indirecta, pues al estar en otro equipo (Toyota Gazoo Racing NG) ha podido bloquear puntos en varias ocasiones. Han sido Lappi y Ogier los que han estado compartiendo el tercer asiento oficial, con Ogier disputando rallyes como Monte-Carlo, Portugal o el Safari. Según se puede leer en DirtFish, Ogier tiene la intención de correr también el Rally de Monte-Carlo en 2023.

Las declaraciones de Latvala indican que la alineación de Toyota para 2023 será la misma que en esta temporada. Esto quiere decir que Katsuta seguiría al menos un año más como piloto de desarrollo a medida que va mejorando sus resultados con respecto a sus rivales. También necesita que esos resultados lleguen de manera regular, no solo en momentos destacados – es decir, que haga actuaciones como las de sus dos Safaris más a menudo. A priori, le daría tiempo a Toyota para contar con otro piloto de desarrollo, pero a corto plazo no parece que ninguno de sus ‘juniors’ vayan a tener la preparación suficiente para el nivel del Mundial de Rallyes.

La incógnita que queda flotante es la de Lappi. Sus últimos podios consecutivos son méritos importantes para lograr un asiento a tiempo completo. Es su intención y, aunque le ha costado un poco, está cumpliendo con las expectativas en el equipo. Ahora bien, queda por saber la decisión del equipo, que podría no llegar hasta diciembre. De entrada, parece que Toyota seguirá alineando cuatro GR Yaris Rally1 en cada evento, sin sumar una quinta unidad. Esto implicaría una elevación de costes bastante abultada, pues supone tanto el coche y mecánicos extra como los repuestos, que vendría a ser casi un coche extra entero.

Si Ogier quisiera hacer varias pruebas, como parece ser con el Monte-Carlo al menos, se podría repetir la situación de este año. No cabe duda de que sigue siendo tan rápido dado que apenas lleva tiempo apartado de las carreras. Su coqueteo con el Mundial de Resistencia llegó a su fin tras Le Mans, centrándose en sus tareas en casa como deseaba. DirtFish eculubra que Ogier retornará al WRC para la última prueba del año, el Rally de Japón en el mes de noviembre.

Foto: Toyota Gazoo Racing

Doble podio para Toyota Gazoo Racing en Bélgica

(Press)

El TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team (WRT) ha conseguido otro doble podio en el Ypres Rally de Bélgica, al terminar Elfyn Evans a sólo cinco segundos de la victoria en segunda posición y con Esapekka Lappi en tercera.

En su segunda vez como sede de una ronda del Campeonato del Mundo de Rallys —World Rally Championship (WRC)— de la FIA, las carreteras agrícolas de la región de Flandes Occidental volvieron a estar a la altura de su reputación histórica como una de las pruebas de asfalto más exigentes del rally, con frecuentes cambios de superficie y poco margen de error.

Kalle Rovanperä fue uno de los muchos pilotos que se vieron atrapados cuando rodó en la segunda etapa del viernes por la mañana: un primer contratiempo significativo en lo que ha sido una temporada sobresaliente hasta ahora del joven finlandés. Una exhaustiva reconstrucción de su coche por parte de los técnicos del equipo permitió a Rovanperä y a su copiloto Jonne Halttunen volver al día siguiente bajo las reglas de reinicio y anotar puntos en el Power Stage que finalizó el rally en la famosa subida adoquinada del Kemmelberg. Allí marcaron el mejor tiempo y se marcharon de Bélgica con una ventaja de 72 puntos en el campeonato a falta de cuatro pruebas.

Evans y su copiloto Scott Martin se hicieron con el liderato cuando Rovanperä abandonó, pero un pinchazo y una penalización de 10 segundos por llegar tarde a una etapa hicieron que acabaran el viernes terceros en la general y a 13,7 segundos del liderato. Tras remontar el sábado y conseguir la segunda posición en la general, Evans siguió recortando distancias con dos victorias de etapa en la última mañana.

Lappi y su copiloto Janne Ferm consiguieron su tercer podio en seis salidas y el segundo en otras tantas, alcanzando un fin de semana consistente y limpio en un rally en el que su única experiencia anterior fue hace ocho años, pero con un ritmo entre los cuatro primeros desde el principio. El resultado asegura que TOYOTA GAZOO Racing siga teniendo una sólida ventaja de 88 puntos en el campeonato de fabricantes.

Takamoto Katsuta se recuperó de un problema en la mañana del viernes para terminar quinto en su TGR WRT Next Generation con su copiloto Aaron Johnston, y ahora es el único piloto que ha terminado todos los rallys en el top 10 esta temporada.

El debut en público del innovador concepto GR Yaris H2 tuvo lugar en las etapas de Bélgica, y fue completado por la leyenda de los rallys de Toyota, Juha Kankkunen, que condujo la Power Stage por delante de la competencia en el coche alimentado por hidrógeno, corriendo con neumáticos Pirelli. Después de conducir él mismo el GR Yaris H2 el sábado, el fundador del equipo y Presidente y CEO de Toyota Motor Corporation (TMC), Akio Toyoda, tuvo la oportunidad de conducir junto a Kankkunen en la etapa más variada del fin de semana antes de felicitar a sus pilotos en el podio.

La siguiente cita del WRC será el Rally Acrópolis en Grecia del 8 al 11 de septiembre, con su legendaria reputación de carreteras de montaña rocosas y altas temperaturas que se combinan para crear un duro desafío para los coches, los neumáticos y los pilotos por igual.

Ott Tänak le da a Hyundai el Rally Ypres 2022

Ott Tänak y Martin Jarveoja se han anotado su segunda victoria consecutiva este año al triunfar en el Rally Ypres 2022. La dupla estonia de Hyundai Motorsport suma este triunfo al que logró días atrás en el Rally de Finlandia. Elfyn Evans y Scott Martin se han quedado con la segunda posición para Toyota Gazoo Racing, seguidos por sus compañeros Esapekka Lappi y Janne Ferm.

Tänak y Evans empezaban muy cerca en la etapa final tras haber estado peleando durante toda la jornada del sábado. La salida repentina – y para todos, sin sentido – de Thierry Neuville cuando lideraba el día anterior dio lugar a una pelea por la victoria. Evans se llevaba el primer asalto en Watou 1 por 1,1 segundos, logrando reducir la distancia. Por detrás, Lappi tenía margen suficiente mientras que Oliver Solberg y Adrien Fourmaux se jugaban la cuarta posición. Los dos estaban en una posición complicada este año, una mala temporada con sendos accidentes y errores que se podrían haber ahorrado.

Evans volvía a ser el más rápido en Kemmelberg 1, aunque solo por cuatro décimas. Tänak protegía el liderato de manera que medía las distancias con respecto al galés. Fourmaux ganaba terreno con respecto a Solberg, estando ya a diez segundos a falta de los dos últimos tramos. Fourmaux era, en definitiva, la carta de M-Sport para lograr el mejor resultado posible tras una racha negativa de resultados. Por detrás figuraba Takamoto Katsuta, seguido de los líderes en WRC2. Stéphane Lefebvre estaba a la cabeza, seguido de Andreas Mikkelsen, Yohan Rossel y Chris Ingram quien adelantaba a Grégoire Munster.

En la segunda pasada por Watou Tänak marcaba el mejor tiempo, contando con 7,2 segundos sobre Evans de cara al Power Stage. Otros pilotos se centraban en conservar ruedas de cara al Power Stage. Quien no conservó nada fue Fourmaux, quien cometió un error al salir de una curva con demasiado optimismo. El francés se salió de la trazada de manera similar a como lo hizo su compañero Craig Breen el día anterior, cayendo a una zanja de morro a alta velocidad. Su quinta posición se evaporaba al momento, retirándose y con otro cero en su casillero. Una vez más, M-Sport estaba condenado a llevarse las migas en el campeonato de marcas.

En el Power Stage el líder del mundial Kalle Rovanperä hizo lo único que podía hacer: llevarse los cinco puntos del Power Stage a base de firmar un gran tramo. El finés fue el más veloz en Kemmelberg 2, superando a Evans por 1,1 segundos y a Neuville por 2,9 segundos. Tänak se llevaría dos puntos extra y Katsuta uno, con Tänak alzándose ganador del Rally Ypres 2022. Para Hyundai es la segunda victoria consecutiva así como la segunda en este evento, que debutó en el WRC en 2021.

Evans se quedaba a cinco segundos exactos de Tänak, lo que hubiera supuesto la victoria en este Rally Ypres 2022 si su copiloto Martin no hubiera errado al fichar en un control horario en la primera etapa. Esto le costó una penalización de diez segundos y, a la postre, la victoria. Lappi lograba subirse al podio mientras que Solberg, aunque no por ritmo, logró su mejor resultado en el WRC hasta la fecha. Katsuta acababa quinto por delante de Lefebvre, Mikkelsen, Rossel, Ingram y Nikolay Gryazin.

Foto: Hyundai Motorsport

Del vuelco al podio, pasando por un lago para rellenar

Esapekka Lappi y Janne Ferm han terminado el Rally de Finlandia, su rally de casa, de una manera memorable y épica. Los de Toyota Gazoo Racing querían mandar un mensaje ganando la prueba, como ya hicieron en 2017. No pudo ser, pero se han conformado con un tercer puesto. Logrado, eso sí, a pesar de las desavenencias. Ni un vuelco ha detenido su camino al podio. De hecho, si se detuvieron…para recargar agua en un lago de la zona. Suerte tienen de que el mítico rally se le llama tradicionalmente el ‘1.000 Lagos’ por algo.

Lappi estuvo peleando por la victoria durante todo el fin de semana contra Ott Tänak, quien a la postre le daría a Hyundai Motorsport la ansiada victoria en Finlandia. De hecho, es la primera vez que no gana Toyota desde que volvieron al Mundial de Rallyes en 2017. En este caso luchando hasta mitad de la segunda etapa. Y es que en ese momento no sólo se le escapaba Tänak, sino que también vino como un misil su compañero Kalle Rovanperä. El líder del mundial le adelantó y los dos se escaparon, dejando al finés en tercera plaza. Sus rivales estaban bastante lejos, de modo que en los últimos cuatro tramos tenía margen de sobra.

Llegando al final de la segunda pasada por el tramo de Oittila Lappi cometió un error, entrando demasiado rápido en una curva de izquierdas. Su Toyota GR Yaris Rally1 se salió de la pista y en la zanja dio tres vueltas de campana. Pudo continuar y llegar a meta, perdiendo tan solo 18 segundos con respecto a sus rivales. Eso sí, su parabrisas estaba destrozado y tuvieron que arrancarlo. Para estos casos los pilotos del WRC portan unas gafas de modo que van preparados para casos de rotura de parabrisas.

Lappi and Ferm fixing the car on a liason. They have now packed things up, including water bottles Lappi filled in a lake, and are heading on. Images from YLE broadcast. #WRC #RallyFinland pic.twitter.com/8jUX3PFoNF

— Rallirinki / Teemu (@HartusvuoriWRC) August 7, 2022

La otra curiosidad es cómo lograron llegar hasta el Power Stage, la segunda pasada por Ruuhimäki. El Toyota tenía algunos problemas de refrigeración después del vuelco y era necesario hacer un apaño ‘casero’. Así que Lappi, por el camino, se paró y recogió agua de un lago. Dicho y hecho, de una manera que recordaba a cuando Thierry Neuville resolvió un problema de refrigeración en México 2014 para darle a Hyundai el que fue su primer podio. Una vez recargó en dicho lago, retomó la marcha hacia Ruuhimäki.

Ya en el Power Stage (al que llegaron sin penalizar en el control horario) no solo lo completaron, sino que tan solo cedieron unos diez segundos con respecto a los más rápidos. No hubo puntos extra, pero consiguieron salvaguardar la tercera posición que, junto con el segundo de Rovanperä, son valiosos puntos para la marca en el mundial de constructores. Y, además, el mensaje de fortaleza y las capacidades de Lappi han quedado más que patentes. Fue una actuación tenaz en la edición del año pasado la que le valió el puesto de piloto oficial que ostenta en la actualidad.

Incredible! @EsapekkaLappi and Janne Ferm finish on the podium at #RallyFinland with a bruised but not broken GR Yaris, losing only 10s in the Power Stage! 🥉🤯#ToyotaGAZOORacing #GRYaris #WRC pic.twitter.com/lHYg8RaCd6

— TOYOTA GAZOO Racing WRT (@TGR_WRC) August 7, 2022

Foto: Toyota Gazoo Racing

Lappi, a por todas en Estonia y Finlandia con Toyota

Esapekka Lappi ya tiene los ojos puestos en sus dos próximas participaciones en el Mundial de Rallyes. A priori serán los rallyes de Estonia y Finlandia, sobre todo este último al ser su prueba de casa. El finés busca revalidar su victoria de 2017, la única hasta ahora al máximo nivel de la disciplina. Esto significa al mismo tiempo que en ninguno de esos dos rallyes estará el ocho veces campeón del mundo Sébastien Ogier. El francés sí que disputará el Rally Safari de Kenia los días 23-26 de junio.

El objetivo de Lappi es el de lograr un resultado positivo en Estonia para después ir a por la victoria en Finlandia, según ha explicado a DirtFish. Por supuesto, será considerablemente más fácil decirlo que materializarlo. En el caso de Estonia es un rally que ha disputado tres veces. La primera fue en la temporada 2014, en la que fue campeón europeo de rallyes con Skoda Motorsport. En aquella edición acabaría quinto de la general. Cuatro años después volvería, como piloto Citroën, el Rally de Estonia, evento de promoción a la par que preinspección antes de entrar en el Mundial. Estonia sería uno de los rallyes que entró en el convulso año 2020, en concreto el primero después del confinamiento por la pandemia del covid-19.

Finlandia, además de ser su rally de casa, tiene muchas memorias especiales para él. Allí logró aquel triunfo con el Yaris WRC, habiendo debutado con un World Rally Car apenas unos meses antes en Portugal. Cierto es que el liderato le llegó después de que abandonase por un problema de fiabilidad Jari-Matti Latvala, entonces líder de la prueba. El año pasado, con el evento desplazado a octubre, realizó una aparición puntual con un Toyota con los colores de Even Management, una entrevista de trabajo al más alto nivel. El encargado de darle el visto bueno era el propio Latvala ya como jefe de equipo, quedando convencido de su potencial para tomar el tercer asiento para este año. Ahora Lappi reemplaza a Ogier en las pruebas en las que este no está presente, supliendo al que fuera su ex compañero en Citroën.

Además, Lappi ha dejado entrever que Toyota llevará algunas mejoras de rendimiento para su GR Yaris Rally1 en este Rally Safari. Eso sí, no ha querido especificar cuáles en concreto. Una de las plausibles está en el apartado aerodinámico y la refrigeración, con diversas tomas de aire que se han visto a lo largo de este año. Han probado tomas de aire que producen mayor resistencia, pero mantener las temperaturas será vital en el caluroso Safari. Más aún en los habitáculos, donde se espera alcanzar temperaturas superiores a los 60 grados centígrados.

Foto: Toyota Gazoo Racing