Dani Sordo y Craig Breen vuelven a compartir asiento en Hyundai para 2023

Dani Sordo y Cándido Carrera estarán juntos un año más en Hyundai Motorsport, siendo confirmados de cara a la temporada 2023 del Campeonato Mundial de Rallyes. De nuevo será un programa parcial como llevan haciendo desde 2018, siendo Sordo de los pilotos ‘originales’ del equipo junto a Thierry Neuville. Los españoles compartirán el tercer asiento con Craig Breen, volviendo el irlandés a Hyundai después de haber corrido allí entre 2019 y 2021. Su copiloto será James Fulton, habiendo corrido juntos el Rallye de Japón este mismo mes de noviembre.

La continuidad de Sordo no es ninguna sorpresa teniendo en cuenta lo bien que está funcionando en estos años con programa parcial. Pese a tener menos tiempo de rodaje con el coche en competición, ha realizado grandes resultados. En este 2022, de cinco participaciones, los tres primeros rallyes los acabó en el podio con terceros puestos en Portugal, Cerdeña y Acrópolis. Sería quinto en el RallyRACC y había altas expectativas en Japón, pero un incendio en su coche le impidió pelear por las primeras posiciones. Sordo realizará labores de desarrollo dentro del equipo en aquellos rallyes en los que no esté compitiendo.

En lo que respecta a Breen, vuelve a Hyundai y retorna a un programa parcial después de no haber funcionado su aventura con M-Sport. Parecía que todo iba a funcionar y funcionó en Monte-Carlo con un tercer puesto y un Breen más que risueño. Pero desde mitad de temporada en adelante se convirtió en pesadilla con muchos incidentes al tratar de pelear con su Ford Puma Rally1 híbrido ante los Toyota y Hyundai. Ahora regresa al equipo con el que sumó varios podios, como los segundos puestos en Estonia o Ypres así como el tercero en Finlandia.

Craig Breen vuelve a su casa en Alzenau

A falta de saber el calendario definitivo para 2023, también se irá conociendo de manera eventual que rallyes disputará cada uno. Es de esperar, por ejemplo, que Breen corra tanto en Monte-Carlo como en Suecia mientras que Sordo empiece el año en México. Este estará, casi seguro, en Portugal y Cerdeña mientras que Breen participaría en Estonia y Finlandia. Ahora bien, aún no hay confirmado calendario del Mundial de Rallyes para 2023, pendiente para la próxima reunión del Consejo Mundial del Motor.

La función de ambos será sumar puntos extra de cara al campeonato de constructores, ayudando a Thierry Neuville y el recién llegado Esapekka Lappi. Este, tras una buena temporada con Toyota Gazoo Racing, ficha por Hyundai Motorsport para correr a tiempo completo. Neuville y Lappi se centrarán en el título de pilotos mientras que Sordo y Breen ayudarán al equipo tratando de sumar el mayor número de puntos posible. Hyundai Motorsport prometió contar con pilotos experimentados esta temporada, contando con presupuesto para tres coches y no cuatro, como Toyota (en 2023 llevará cuatro rallyes en aquellos rallyes donde compita Sébastien Ogier). Este planteamiento es el que dejó fuera de la estructura a Oliver Solberg meses atrás.

Solberg, al igual que Tänak, podrían recalar en M-Sport, el único equipo que aún no ha revelado su alineación. Podría anunciarse durante estos días, o bien prolongarse durante todo el mes de diciembre. Es un equipo que, por cuestiones presupuestarias, tiene muchas incógnitas por resolver. Entre los candidatos están Gus Greensmith, Adrien Fourmaux o Pierre-Louis Loubet, sus pilotos actuales, además de contar en pruebas selectas con Sébastien Loeb. Otras opciones podrían ser pilotos de WRC2 que den el salto a la categoría máxima con respaldo económico. Andreas Mikkelsen, ex campeón europeo y de WRC2, estaría interesado en correr, pero la necesidad de contar con un abultado presupuesto es contraria a sus intereses.

Foto: Hyundai Motorsport

Craig Breen se marcha de M-Sport tras 2022

Un decepcionante 2022 ha llevado a la separación prematura de Craig Breen y M-Sport. El piloto irlandés no competirá en la temporada 2023 pese a que tenía acuerdo con el equipo de Malcolm Wilson, según se ha anunciado en la mañana del jueves 17 de noviembre. Se cree que Breen recalará en Hyundai Motorsport, lo cual debería hacerse oficial en los próximos días o semanas. De esta manera Breen retornará a la estructura donde sumó algunos podios entre 2019 y 2021. A priori correrá a tiempo parcial junto a Dani Sordo de nuevo, pues se espera que Esapekka Lappi tome la vacante a tiempo completo que deja libre Ott Tänak.

La temporada 2022 comenzó con grandes expectativas que no hicieron sino crecer en el Rallye de Monte-Carlo. No en vano, Breen y sus compañeros de equipo no paraban de sonreír con el rendimiento del Ford Puma Rally1 híbrido. Sébastien Loeb acabaría siendo ganador por delante de Sébastien Ogier, siendo Breen tercero (y por tanto primero de los habituales). No obstante, solo volvería al podio en el Rallye de Cerdeña. El resto de la temporada ha sido una gran desilusión, estando uno o varios pasos por detrás tanto de los Toyota como de los Hyundai.

Tras el podio de Cerdeña vinieron nada menos que cuatro rallyes donde abandonó y tuvo que reengancharse. Volvió a ocurrir en Nueva Zelanda y pasó una vez más en Japón. En casi todos los casos siendo accidentes en situaciones donde no tenía que arriesgar tanto. Era la primera vez que Breen disputaba una temporada completa tras muchos años corriendo programas parciales dentro del Campeonato Mundial de Rallyes. Una temporada que ha ido de mal en peor con destellos de velocidad pero mucha inconstancia. Ha finalizado séptimo en el campeonato, por detrás de todos los pilotos regulares de Hyundai y Toyota.

«Quiero darle las gracias a M-Sport y a todo el equipo por todo lo que han hecho por mí este año. Ha sido una temporada importante como primera temporada completa y completarla en el Puma ha sido fantástico. Ha sido una gran experiencia ser parte del equipo pero es momento de pasar página. Tengo ganas de lo que venga en el futuro y continuar mi asociación con James», declaró Breen según la web oficial del WRC.

Por un lado, M-Sport adoptará una nueva forma de afrontar las carreras de cara a la temporada 2023. Se cree que Tänak podría retornar al equipo del que fue parte hasta 2017, un nuevo comienzo liderando la estructura tras su marcha de Hyundai. M-Sport, a través de su director deportivo Richard Millener, va a buscar una alineación competitiva para el próximo año. Además de Tänak, la continuidad de Gus Greensmith y Adrien Fourmaux aún no está confirmada. Fourmaux, además, también ha fallado mucho a lo largo de este año. Breen, a su vez, podría retornar a Alzenau corriendo a tiempo parcial. De entrada, su próximo rallye será una prueba de carácter regional corriendo una vez más con Paul Nagle, quien le ha acompañado durante muchos años en diferentes momentos de su carrera.

Foto: Red Bull Content Pool

James Fulton acompañará a Craig Breen a partir del Rally de Japón

James Fulton ha sido confirmado como el copiloto que estará a la diestra de Craig Breen tras la retirada de Paul Nagle. El irlandés de 32 años de edad – contemporáneo de Breen, por tanto – tomará el asiento del navegante a partir del Rally de Japón dentro del equipo M-Sport. Este anuncio llega un mes antes de que compitan juntos en el final de temporada de este Campeonato Mundial de Rallyes 2022 con el Ford Puma Rally1 híbrido.

Fulton llega con una ardua tarea por delante. O varias. La primera de ellas es ocupar el asiento en el que ha estado Nagle, uno de los grandes copilotos del WRC que ha sumado victorias absolutas – todas ellas junto a Kris Meeke. Fulton cuenta con unos diez años de experiencia desde que comenzó como copiloto. Aproximadamente los mismos desde que Breen y Nagle empezaron a trabajar juntos – estos separaron sus caminos pero desde 2019 hasta el próximo RallyRACC han permanecido unidos. También hay un gran salto de cantar notas a la velocidad de un Rally2 a la de un Rally1 al máximo nivel.

Hasta ahora, Fulton ha acompañado casi siempre ha pilotos irlandeses, como los hermanos Moffett, Sam y Josh, o a Barry McKenna en sus apariciones en el campeonato americano. Otros pilotos con los que ha trabajado son el catarí Abdulaziz Al-Kuwari o el ex campeón británico de rallyes David Higgins. También ha estado junto a Callum Devine dentro del Motorsport Ireland Rally Academy corriendo con un Ford Fiesta Rally2. Todo esto le ha hecho ser un copiloto reconocido en el ámbito bretón, así como alguien con experiencia demostrada tanto en el Europeo como en el Mundial de Rallyes. Su mejor resultado mundialista hasta ahora fue un duodécimo puesto con Josh McErlean en Ypres 2021.

Breen y Fulton ya han trabajado en ocasiones anteriores juntos en sesiones de test, aunque nunca en un rally. De hecho Fulton ya ha llegado a estar dentro del Puma Rally1. No hay que olvidar que la decisión de Nagle de retirarse la ha estado preparando desde hace varios meses. En Japón será la primera ocasión en la que compitan juntos, ya pensando en la temporada 2023 del Mundial de Rallyes. Nagle estará con ellos a modo de guía, ayudando a la nueva dupla a maximizar su potencial.

Foto: Press

Paul Nagle anuncia su retirada como copiloto del WRC tras el RallyRACC

El copiloto británico Paul Nagle, actual dupla de Craig Breen en M-Sport, ha anunciado su retirada como copiloto a tiempo completo en el Campeonato Mundial de Rallyes. Nagle ha tomado la decisión de dejar el asiento de la derecha y lo hará antes de acabar la temporada. En concreto, el RallyRACC será su última aparición tras muchos años como copiloto profesional. Ahora bien, se espera que siga estando presente en el mundillo del WRC además de poder realizar labores de navegación en otros ámbitos, como en rallyes de menor envergadura.

Breen y Nagle han estado juntos varios años, aunque su relación comenzó hace mucho. En concreto, en 2012, el año que marcó la vida de Breen tras el fallecimiento de su gran amigo y copiloto Gareth Roberts. Ambos estuvieron juntos durante varios años, incluyendo el asalto al Europeo de Rallyes con Peugeot Sport. No obstante, Breen decidió optar por Scott Martin mientras que Nagle recalaría junto a Kris Meeke. Este pasó a ser piloto oficial de Citroën Racing, convirtiéndose en su piloto principal durante varios años.

De hecho, es con Meeke con quien más éxitos ha tenido. En concreto, sus cinco victorias en el Mundial de Rallyes, todas ellas con la marca de los dos chevrones. Entre ellas queda para el recuerdo la de México en 2017, cuando se salieron de la carretera hacia un aparcamiento a pocos metros de la meta del Power Stage. El ‘Jesus Christ Kris’ que precedió a la salida de pista y el caos que vino después es ya un momento icónico. Por apenas unos segundos, pero lograron llegar a meta a tiempo para festejar la victoria.

Después del despido repentino de Citroën a Meeke durante 2018, ambos separaron sus caminos – Meeke correría su último año con Seb Marshall mientras que Nagle se reencontró con Breen. Juntos estuvieron tanto en sus años como piloto de Hyundai a tiempo parcial como en esta temporada en M-Sport. Esto llegará a su fin en una prueba tan emblemática como es el RallyRACC, una trayectoria deportiva de casi dos décadas. Ahora bien, no descarta realizar alguna sustitución de última hora como ha pasado en otros casos. Es una cuestión que Nagle y Breen han estado hablando desde hace varios meses, como reveló el propio copiloto al medio DirtFish.

¿Por qué no hacer el Rally de Japón? En principio Nagle sí que estará allí, pero asistiendo a quien le releve en el cargo. La idea es tener rodaje para el copiloto que se siente junto a Breen y que empiecen a compenetrarse de cara a 2023. Hay que tener en cuenta que la temporada empezará en Monte-Carlo, como cada año, un rally muy complicado para duplas recién formadas. De hecho, empezarían nada menos que en una pasada nocturna por el Col de Turini. Por ello, ha decidido ‘levantar el pie’ una vez termine la prueba con sede en Salou.

Por supuesto, se han rumoreado diferentes nombres que podrían acompañar a Breen en Japón y de cara a la temporada 2023. Uno de ellos es el del propio Marshall, muy ligado al WRC con sus ocasionales labores de comentarista. Lo cierto es que Breen no andará escaso de opciones incluso si se limita a navegantes irlandeses o británicos a nivel general. También podría contar con algún copiloto escandinavo, como es el caso de su compañero de equipo Gus Greensmith, quien cuenta con Jonas Andersson.

Foto: Red Bull Content Pool

Las tres tripulaciones de M-Sport vivirán en Nueva Zelanda el rally de sus sueños

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El M-Sport Ford World Rally Team está preparado para enfrentarse a uno de los rallies más icónicos del Campeonato del Mundo de Rallyes, el Rally de Nueva Zelanda. Ha pasado una década desde que esta carrera apareció por última vez en el calendario del WRC y su regreso al mismo ha sido recibido con entusiasmo por todo el colectivo del WRC. El Rally de Nueva Zelanda es mundialmente conocido por presentar alguno de los paisajes más impresionantes que se pueden encontrar en un tramo de rally.

M-Sport Ford llevará a este evento único a dos de las habituales parejas del WRC: Craig Breen – Paul Nagle y Gus Greensmith – Jonas Andersson, equipos ambos que experimentarán la magia de este rally por primera vez. Las expectativas son altas de cara a Nueva Zelanda, ya que el M-Sport Ford WRT se siente alentado por el ritmo ganador que mostró con soltura el Puma Hybrid Rally1 en el Rally Acrópolis. Los italianos Lorenzo Bertelli – Simone Scattolin se unirán a M-Sport en Nueva Zelanda en el que significará su debut en la categoría Rally1, obviamente utilizando el tercer Ford Puma Hybrid Rally1 del equipo.
 
Ford tiene una larga historia en el Rally de Nueva Zelanda que se remonta a más de 50 años atrás, en concreto a 1971. El óvalo azul ha ocupado el primer lugar de esta carrera nueve veces en todo este tiempo, más que cualquier otro fabricante. La victoria más reciente llegó en 2010 gracias al talento de Jari-Matti Latvala – Miikka Anttila, pilotando un Ford Focus RS WRC’09. En esa edición, el rally vio una icónica victoria lograda desde atrás para concluir en la etapa final, ganando el Focus por solo 2,4 segundos a Sébastien Ogier, siendo tercero Sébastien Loeb. En 2007, M-Sport Ford fue protagonista del final más reñido de la historia del WRC, logrando el triunfo Marcus Grönholm – Timo Rautiainen (Ford Focus RS WRC’07) por tan solo 3 décimas de segundo sobre Sébastien Loeb – Daniel Elena. Son estas historias de gestas a alta velocidad, batallas emocionantes y tensas en medio de paisajes asombrosos que han generado entusiasmo y expectativas en el mundo de los rallies.

La edición de este año 2022 verá el inicio del rally en el corazón de Auckland, con una súper especial de alto ritmo frente a un mar de aficionados hambrientos de rally, eufóricos de poder ver por primera vez en acción un rally de primer nivel mundial. El primer día, viernes 30 de septiembre, arrancará temprano por la mañana y sin servicio matutino. Como en Grecia, el día será particularmente desafiante con solo una zona prevista para sustituir neumáticos.
 
Más de la mitad de la distancia competitiva del rally se cubrirá el viernes, 158 de los 279 kilómetros previstos, lo que subraya lo ardua que será la tarea que tendrán por delante las tripulaciones ese primer día. El sábado 1 de octubre es un día de rally mucho más tradicional con un bucle de tres tramos a realizar dos veces, separados por un servicio de 40 minutos. El domingo día 2 verá la disputa de sólo 30 kilómetros cronometrados, repartidos en cuatro tramos, que culminarán en el power stage del icónico Jack’s Ridge.

Rich Millener, director del M-Sport Ford World Rally Team: «Es genial regresar a Nueva Zelanda después de una ausencia de nada menos que 10 años, eso sólo ya justifica el por qué todos esperamos este evento tan extraordinario. Estamos de enhorabuena, incluidos los pilotos, porque una vez más afrontamos una carrera tras haber protagonizado una buena actuación en la precedente, Grecia. Sin embargo, es difícil predecir cuál será nuestro verdadero ritmo en Nueva Zelanda dada la naturaleza única de este rally, pero confío en que podremos luchar por el podio, ya que hasta ahora hemos demostrado un ritmo muy alto, tanto en tierra veloz como en tierra dura”.
 
Craig Breen: «Estoy realmente excitado de llegar a Nueva Zelanda, un rally del que he leído mucho, visionado muchos videos y escuchado todas las historias posibles, pero nunca lo he presenciado en directo. Será mi primera vez en Nueva Zelanda, una aventura muy agradable con hermosas pistas. Me siento muy afortunado de poder correr este rally con el Puma y experimentar lo que han vivido antes los mejores pilotos de todos los tiempos. El rally se juega en buena parte el viernes, así que intentaremos aprovechar al máximo nuestra buena posición de salida. El ritmo en Grecia estuvo bien pero ya va siendo hora que pueda escalar hacia las posiciones del podio».
 
Gus Greensmith: «Tengo muchas ganas de Nueva Zelanda, es el único rally en el que siempre he deseado competir desde que comencé mi carrera, así que me siento colmado de poder marcar ese rally en la lista de deseos cumplidos, podría decir que estoy increíblemente emocionado. Llegamos al país pronto para adaptarnos al jet lag y tras entrenar a fondo veremos qué podemos hacer en el rally».

Ensayos con vistas al Rally Catalunya
A lo largo de la pasada semana el M-Sport Ford WRT, con su equipo técnico de pruebas y alternando al volante del Puma Hybrid Rally1 algunos de sus pilotos, desarrolló diversos días de ensayos sobre asfalto en carreteras catalanas. Estos test se enmarcan en la preparación del próximo RallyRACC-Catalunya-Costa Daurada, prueba que se disputará después del de Nueva Zelanda, en concreto entre los días 21 y 23 de octubre con base en Salou, Tarragona.

Cinco Ford Puma de M-Sport Ford en la dura tierra de Grecia

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En la que será décima prueba del Campeonato del Mundo FIA de Rallyes de 2022, el siempre duro Acrópolis Rally Grecia (8 al 11 de septiembre), el M-Sport Ford World Rally Team volverá a contar en su equipo con el nueve veces campeón mundial Sébastien Loeb, liderando una formación de cinco unidades Puma Hybrid Rally1.

El Rally Acrópolis es una de las carreras fundadoras del Campeonato del Mundo, creado en 1973, y suele presentar desafíos únicos en su duro terreno, íntegramente sobre tierra. Este año contará con 16 pruebas especiales para cubrir 303,3 kilómetros de velocidad. El Acrópolis pone siempre a prueba las tripulaciones, con temperaturas extremas aunque el enfoque de cómo afrontar la carrera es crucial en el evento griego, con caminos de tierra áspera, bordeados por rocas y polvo permanentemente flotando, lo que dificulta la visibilidad.

Sébastien Loeb, que además de haber ganado nueve veces el título mundial ha vencido tres veces el Rally Acrópolis, regresa al asiento del conductor de uno de los Puma Hybrid Rally1 de M-Sport Ford, acompañado como en las anteriores carreras de 2022 por la copiloto Isabelle Galmiche. La experiencia de Loeb en Grecia puede resultar muy valiosa, tanto para él como piloto como para el equipo en sí, en el que será su cuarto rally con M-Sport. El francés buscará repetir sus excelentes resultados anteriores en el Acrópolis. En su palmarés griego destaca particularmente la victoria de 2012, que lideró desde la cuarta especial acumulando seis mejores tiempos y subiendo al escalón más alto del podio.

Craig Breen también recurrirá a su experiencia previa, en la que se cuenta una victoria en 2014 cuando el rally formaba parte del Europeo, y otro podio al año siguiente. Breen está llevando a cabo una buena temporada sobre tierra hasta la fecha, con un podio en Cerdeña. El irlandés espera llevar este mismo ritmo en Lamia la próxima semana.

En su segunda participación en Grecia, Gus Greensmith se inspirará en su 5º puesto en el año de su debut en Grecia, 2021, tras marcar buenos tiempos y mantenerse en buena posición durante todo el rally. Pierre-Louis Loubet también regresa a las filas de M-Sport, después de haber impresionado al equipo a lo largo de la temporada con su enfoque y ritmo. El francés se ha llevado a casa algunos resultados muy sólidos, incluido un podio en Cerdeña. Jourdan Serderidis estará también al volante de un Puma Rally1 en su evento de casa; aún resuena su impresionante debut en Rally1 en Kenya, donde obtuvo el séptimo lugar en la general.

Rich Millener, director del equipo: “Ha sido un trabajo bastante agotador para el equipo preparar cinco Puma para tierra después de la anterior cita belga sobre asfalto, pero ahora estamos listos y con muchas ganas de correr en Grecia. Tengo muchas ganas de tener de nuevo con nosotros a Séb e Isabelle. La experiencia de Loeb en este evento será fundamental.

De ninguna manera está siendo una temporada fácil, pero hemos tenido un ritmo muy prometedor y constante por parte de todos y cada uno de nuestros equipos, eso es lo que tenemos que ver al enfocar Grecia y seguir adelante con nuestros objetivos.

Grecia es siempre un evento épico, ¡le llaman el Rally de los Dioses por algo! Tengo muchas ganas de que el WRC regrese al estadio Olímpico para la súper especial, un escenario verdaderamente increíble para un deporte increíble. Hemos concretado algunos buenos resultados en tierra este año, en particular en Cerdeña, estoy ansioso por ver lo que seremos capaces de hacer la próxima semana«.

Sébastien Loeb: “Grecia es un buen rally en el que siempre he disfrutado. El de este año es un evento diferente al que yo conocía, ¡parece mucho menos duro! Hay algunas especiales que siguen siendo las mismas, aunque en su mayoría comenzaremos desde cero. No es un evento fácil, en absoluto, pero es genial conducir en esas pistas, yo lo estoy deseando. Lo haré lo mejor que pueda y nos prepararemos lo mejor posible. Espero poder conseguir un buen ritmo, como el de Kenya y Portugal. Ojalá lo hagamos un poco mejor, sin errores ni problemas, ese es el objetivo de todos.

“Nuestro ensayo previo salió bien, la sensación con el Puma fue correcta y bastante buena pensando en como lo podré pilotar en el Acrópolis. Intentamos trabajar un poco la configuración de la suspensión, los diferenciales y la configuración híbrida, me pareció que todo funcionaba bastante bien. Estoy contento y considero que estamos listos para el rally”.

Craig Breen: “Será bueno regresar a Grecia, un evento que hace tiempo no disputo. Estuve allí el año pasado para hacer los reconocimientos, pero 2015 fue el último año que competí en la carrera. Tengo buenos recuerdos de Grecia 2014, fue mi primera victoria internacional en un rally y representó uno de los grandes peldaños iniciales de mi carrera.

“Disfrutaré volviendo a correr de nuevo en Grecia. Es un rally difícil, con muchos tramos duros. Los reconocimientos se harán largos en una semana desafiante, pero estoy deseando que llegue. El test previo salió bien, tuvimos buenas sensaciones y esperamos conseguir un buen resultado«.

Con sede en Lamia, 220 kilómetros al norte de Atenas, el evento visitará la capital del país para una súper especial épica en el interior del Estadio Olímpico el jueves 8 por la noche. El primer día completo será arduo, ya que las tripulaciones tendrán que pasar todo el día sin asistencia.

Los Puma de M-Sport Ford, listos para Estonia

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M-Sport recorrerá las rápidas especiales del Rally Estonia a partir del próximo jueves 14, día en que se correrá la súper especial, ya de noche, en la ciudad de Tartu. Como ya es norma en los rallyes mundialistas, la acción decisiva comenzará el viernes 15, cuando los equipos se dirijan a los tramos de tierra rápida de Estonia, plagada de innumerables saltos y crestas.

M-Sport Ford WRT participará en este rally con cuatro tripulaciones al volante de sendos Puma Hybrid Rally1. Las cuatro compitieron en esta misma prueba del año pasado, por lo que su experiencia será importante y además reforzada por un ensayo exhaustivo previo al evento realizado en áreas próximas al escenario de las operaciones.

El piloto líder del M-Sport Ford, Craig Breen, regresa al Rally Estonia con dos podios previos logrados en los años en que se ha disputado como carrera mundialista, 2º en 2020 y 2021. El irlandés cuenta con un importante conocimiento de las pistas, ya que ha competido en el rally estonio cuatro veces antes de que la prueba se uniera al WRC.

Pierre-Louis Loubet regresa a M-Sport para su cuarta participación en el WRC pilotando un Ford Puma Hybrid Rally1, con su posición reforzada por su destacada actuación en Cerdeña, donde terminó 4º tras una larga batalla por el podio durante todo el fin de semana.

Gus Greensmith ha competido previamente dos veces en esta prueba y además tiene un ritmo probado en tierra rápida, con la clara intención de sacudirse los recientes contratiempos. Greensmith comenzó bien el rally de 2021, ocupando el 5º lugar en la general en las primeras especiales, objetivo que quiere concretar al final del rally de este año.

Adrien Fourmaux, que participa por primera vez en el evento con maquinaria WRC de alto nivel, está animado con el reciente ritmo esgrimido en Kenya, donde ganó una especial y logró puntos en la Power Stage, un excelente prolegómeno para enfrentarse a la tierra de Estonia. Sus actuaciones en WRC2 en años anteriores han sido sólidas, logrando un podio en 2020. Su conocimiento del terreno le ayudará en su transición a las velocidades más altas que ofrece el Puma Hybrid Rally1.

Por otro lado, Jari Huttunen regresa al Fiesta Rally2 para competir en WRC2 e intentar volver al podio como materializó en Cerdeña. La aparición de Huttunen en Estonia será la anterior a su participación –recientemente anunciada– con un Ford Puma Hybrid Rally1 en el Rally Finlandia de agosto.

Además, el Rally Estonia marca la cuarta y penúltima ronda del Campeonato FIA Junior WRC, en el que seis coches Fiesta Rally3 fabricados por M-Sport Polonia lucharán para lograr la victoria, con sólo 11 puntos entre las posiciones del podio.

Rich Millener, director del equipo: “Kenya fue una prueba difícil, eso quedó claro, pero mostramos una gran velocidad aunque desafortunadamente no obtuvimos los resultados que todos esperábamos. Ahora pasamos a un rally casi opuesto, un evento muy rápido con grandes saltos. Todos los equipos han realizado un muy buen test antes del evento para prepararnos de cara a las especiales de tan alta velocidad con que se encontrarán. He recibido muchos comentarios positivos sobre el Puma en el test que hemos realizado, así que espero un buen papel durante el fin de semana. Estonia también es un gran evento con una gran cantidad de fans, informados y apasionados, por lo que también será genial para ellos ver en directo a estos nuevos y emocionantes coches Rally1”.

Craig Breen: «Obviamente estoy deseando correr en Estonia, es un rally que nos ha ido bien en el pasado, logrando el podio un par de veces. Los últimos dos años, como parte del campeonato mundial, también logramos traer a casa dos podios más. Honestamente, estoy impaciente, viene ahora una serie de tres rallies con los que estoy muy familiarizado y cómodo. ¡Son todo lo contrario a los últimos que hemos hecho! No me siento extraño corriendo en Estonia, sé de qué se trata. La semana pasada realizamos un muy buen test, el coche fue muy bien y me sentí muy cómodo desde el principio, así que estoy deseando que llegue la prueba. Los tramos se ven geniales, exigen altas velocidades, con grandes saltos y fuertes rasantes«.

Breen/Nagle y el Ford Puma Rally1 logran un nuevo podio en Cerdeña

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Con temperaturas altísimas y condiciones desafiantes, Craig Breen-Paul Nagle y su Ford Puma Hybrid Rally1 lograron una excelente segunda posición absoluta en el Rallye de Italia-Cerdeña, quinta prueba del mundial de rallyes. El de Italia fue un evento exitoso para el equipo M-Sport Ford World Rally Team, ya que Breen obtuvo su segundo podio de la temporada después del tercer puesto conseguido en Monte-Carlo, y Pierre-Louis Loubet-Vincent Landais superaron con mucho las expectativas del equipo logrando una sobresaliente cuarta posición tras un enfoque sabio y mesurado que le está ayudando a desarrollar su experiencia al más alto nivel y, con ello, contribuir a la evolución constante de su mecánica Ford híbrida.

Tras un fin de semana realmente fantástico, el objetivo de Breen y Loubet en los tramos de la última etapa dominical fue simple: llevar a casa un buen resultado para el equipo. Sus esfuerzos aseguraron el tercer podio de la temporada de M-Sport gracias a Breen, junto con el mejor resultado de su carrera para Loubet, cuarto lugar, y un sólido séptimo puesto para Gus Greensmith-Jonas Andersson.

Craig Breen, segundo en la general: «Ha sido un gran fin de semana. Era importante que obtuviéramos un buen resultado aquí, así que acabando en el segundo puesto nos sentimos estupendamente y esperamos ya a que llegue Kenya para lograr un nuevo buen resultado».

En los cinco rallies que se llevan disputados esta temporada los Ford Puma Hybrid Rally1 han conseguido una victoria en Monte-Carlo (Loeb), un 2º en Italia y un 3º en Monte-Carlo (Breen) y otras cuatro posiciones entre los cinco primeros con Breen (4º en Croacia), Loubet (4º en Italia) y Greensmith (5º en Monte-Carlo y Suecia).

Rich Millener, director del equipo: «Volver al podio es una sensación increíble, me gustaría extender una vez más mi agradecimiento a todo el equipo que trabajó tres largos días para que pudiéramos obtener un resultado global tan importante. Estoy muy feliz de ver el ritmo del Puma Hybrid Rally1 sobre tierra y creo que este podría ser el comienzo de algunos resultados sólidos para nuestro joven y enérgico equipo. Todos esperamos con ansia la llegada de Kenya, tenemos mucho trabajo por hacer antes». El Rally Safari de Kenya se disputará entre los días 23 y 26 de junio.

Hyundai y Tänak, camino de la victoria en Cerdeña

Ott Tänak y Martin Jarveoja han completado la segunda etapa del Rally de Cerdeña liderando con autoridad con su Hyundai i20 N Rally1. La dupla estonia cuenta de forma dominante y llegan al último día de la prueba con amplia ventaja sobre sus rivales. Craig Breen y Paul Nagle se encuentran en segunda posición, seguidos de Dani Sordo y Cándido Carrera en un posible podio doble para los de Alzenau.

La tarde arrancó con el tramo de Coiluna – Loelle y sus 21,60 kilómetros de longitud. No fue un tramo que tuviera demasiados sustos, en comparación con lo que se vivió en los tramos matinales. Tänak marcó el scratch para alejarse aún más de Breen, quien a su vez se alejaba de Sordo. Lo interesante era ver cómo Kalle Rovanperä le recortaba cerca de medio minuto a Adrien Fourmaux, colocando al francés en su punto de mira. Aún así el finés iba con calma, pensando en asegurar puntos de cara al campeonato sin hacer locuras. No en vano, algunos de sus rivales por el título como Thierry Neuville o Elfyn Evans habían tenido que retirarse.

El siguiente tramo era la primera pasada por el mítico Monte Lerno – eso sí, acortado a 17,01 kilómetros en esta ocasión. De nuevo Tänak no tuvo rival en este tramo, alejándose aún más en la general. Cuando llegó a meta le sacaba 45 segundos a Breen y 57 a Sordo. Este tuvo un susto monumental en los últimos metros, pues con la pista resbaladiza llegó a rozar un muro. Por suerte, no le ocurrió nada, manteniéndose en la pelea contra el irlandés. Por detrás, Rovanperä seguía acercándose poco a poco a Fourmaux.

Coiluna – Loelle 2 era el siguiente tramo, ya el penúltimo del día. Evans empezaba limpiando pista, pero en mitad del tramo rompería un brazo de suspensión, quedándose fuera de carrera por segundo día consecutivo. Katsuta había dañado el radiador, si bien consiguió hacer una reparación improvisada. Aún así sufría daños en la parte delantera, por lo que tenía que cuidar su Toyota en lo que quedaba de etapa. No solo no era una amenaza para Rovanperä, sino que Gus Greensmith, que estaba detrás suya en la general, podía ir a por el japonés.

Sólo quedaba la segunda pasada por el acortado Monte Lerno para terminar el día. Y terminaría algo más pronto de lo esperado, pues Fourmaux cometió un error y se fue largo en una curva. Chocaría con la maleza sarda y trompearía, quedándose su coche atascado. De inmediato se sacó bandera roja dado que medio coche estaba bloqueando el tramo, esperando a que una grúa quitase el Puma Rally1 del camino. En cuando se despejó prosiguió el tramo – aunque un comisario no muy acertado mostró bandera roja a Breen cuando ya no había ningún peligro.

Al final de la jornada Tänak era líder destacado con más de 45 segundos de ventaja sobre Breen, siendo Sordo tercero y Loubet cuarto. Rovanperä pasaba a ser quinto, aunque a más de un minuto de distancia, con Katsuta y Greensmith detrás. Los líderes en WRC2 Nikolay Gryazin, Jan Solans y Jari Huttunen completaban las diez primeras posiciones.

Foto: Hyundai Motorsport

Tänak lidera en Cerdeña y Sordo es tercero tras el KO de Lappi

Ott Tänak y Martin Jarveoja lideran el Rally de Cerdeña tras el primer bucle de la segunda etapa. La dupla de Hyundai se posiciona de manera sólida habiendo acabado más de la mitad de la quinta prueba del Mundial de Rallyes. Segundos son Craig Breen y Paul Nagle en su Ford Puma Rally1. Dani Sordo y Cándido Carrera mantienen lo que por ahora es un doble podio para Hyundai, situándose en tercera posición.

La jornada empezaba a primera hora de la mañana en Tempio Pausania 1, un tramo estrecho de 12,03 kilómetros de longitud. Además, para los que abrían pista, como Elfyn Evans o Gus Greensmith, se sumaba la tierra suelta en la superficie que tenían que limpiar, siendo muy resbaladizo. Ahora bien, también sería resbaladizo para los que venían más atrás. Para Thierry Neuville el susto no vino de lo estrecho que era el tramo o lo resbaladizo de la superficie, sino de un perro que se le cruzó por el camino. Pierre-Louis Loubet se dejó cerca de diez segundos debido a un pinchazo en la rueda trasera derecha, pero se mantenía peleando por el podio.

Quien no pudo pelear más fue Esapekka Lappi, sufriendo un accidente al perder la trasera de su Toyota en un salto. Al aterrizar tocó una roca, perdió el control de su Yaris y acabó dañando la suspensión, terminando ahí sus opciones de victoria. Esto colocaba a Tänak como nuevo líder del rally con más de 21 segundos de ventaja sobre Breen, quien a su vez se defendía de Sordo. Loubet era cuarto con su compañero Adrien Fourmaux en quinta posición.

Los Hyundai dominaron en el siguiente tramo del día, Erula – Tula 1. Tänak marcaría el scratch por delante de Neuville y Sordo, aumentando su renta sobre Breen en otros diez segundos más. Sordo, a su vez, se quedaba a un segundo y medio del irlandés, estando cerca de un 1-2 para los de Alzenau. Mientras tanto, Katsuta calaba el coche en una horquilla de derechas asfaltada al cortar y tocar con los bajos del coche el borde alquitranado. Estos segundos perdidos fueron suficientes para perder la sexta posición a favor de Kalle Rovanperä, al mismo tiempo que Neuville colocaba al nipón en su punto de mira.

Por tanto, el belga salió con muchas ganas a la segunda pasada por Tempio Pausania. Y quizás demasiadas, pues antes de llegar al primer parcial se salía de pista y sufría un vuelco. Pudo continuar, pero más tarde se evidenciaron problemas de motor y tuvo que parar, confirmándose después del abandono. Breen se llevaría el mejor tiempo, recortándole dos segundos a Tänak. Loubet, por su parte, lograba recortarle a su vez unos segundos a Sordo.

El último tramo de la mañana no deparó grandes sustos para ninguno de los pilotos Rally1. Rovanperä tuvo un pequeño trompo sin apenas repercusiones y Katsuta realizó un tremendo vuelo, acercándose al líder del mundial en el proceso. Tänak marcaría el scratch para redondear su mañana y la de Hyundai Motorsport.

Al final de la mañana el estonio era líder por 30,9 segundos de ventaja sobre Breen y 41,2 con respecto a Sordo, los dos Hyundai supervivientes en posiciones de podio. Tras ellos estaban los otros dos Ford Puma Rally1 de Loubet y Fourmaux, ambos realizando actuaciones sólidas – más en el caso de Loubet. Rovanperä estaba en una distante sexta plaza por delante de Katsuta, completando el Top 10 Greensmith, Nikolay Gryazin (líder en WRC2) y Jan Solans. El piloto de Matadepera estaba ubicado en el podio de la segunda división junto a su copiloto Rodrigo Sanjuán.

Foto: Red Bull Content Pool