Audi Sport finaliza el Dakar 2023 con un balance positivo

(Comunicado de prensa)

El esfuerzo ha merecido la pena. El equipo Audi Sport ha finalizado el Rally Dakar 2023 con su concepto innovador y con buenas prestaciones, a pesar de los contratiempos sufridos. El Audi RS Q e-tron ha conseguido un total de 14 podios en 15 días de competición, incluyendo el prólogo. Además, los pilotos de Audi lideraron el rally con el prototipo electrificado durante tres jornadas. Sin embargo, una serie de pinchazos, los abandonos causados por los accidentes de Carlos Sainz y Lucas Cruz y de Stéphane Peterhansel y Edouard Boulanger, así como la enorme pérdida de tiempo de Mattias Ekström y Emil Bergkvist, han impedido un mejor resultado que el decimocuarto puesto.

Oliver Hoffmann, Director de Desarrollo Técnico de AUDI AG, visitó al equipo durante el último fin de semana de carrera en Arabia Saudí y fue testigo de muchos logros: “El ritmo de nuestro innovador Audi RS Q e-tron fue bueno de principio a fin. Por desgracia, tuvimos muchos pinchazos y mala suerte en el desierto. Pero a pesar de los contratiempos, el equipo ha celebrado llegar al final después de mostrar un buen rendimiento a lo largo de la carrera. Ahora es momento de realizar un exhaustivo análisis. Nuestro objetivo era estar en el podio. Y sigue siéndolo porque, sin duda alguna, volveremos a competir en 2024”.

Después de la segunda participación de la marca de los cuatro aros en el Dakar, Rolf Michl, Director de Audi Sport, también tiene sensaciones contrapuestas: “Hemos experimentado muchos altibajos en esta edición del Rally Dakar. Los resultados de los primeros días, en los que estuvimos en la parte alta de la clasificación, muestran que hemos estado entre los más rápidos con nuestro innovador RS Q e-tron, el coche con las emisiones más bajas de la carrera.  Sin embargo, debido a los daños producidos en los neumáticos y el chasis por los obstáculos en las pistas tan duras y a los accidentes, hemos experimentado muchas decepciones. Ahora estamos trabajando a fondo en todas las áreas del vehículo”.

Estos contratiempos hacen que la motivación y el rendimiento del equipo durante toda la competición haya sido todavía más destacable. “Durante los 15 días de carrera el equipo lo ha dado todo en la asistencia mecánica al final de cada jornada. Lo mismo puede decirse de los integrantes del camión de asistencia, Michael Baumann, Philipp Beier y el ingeniero de Audi Sport, Sebastian Lindner”, afirma Uwe Breuling, responsable de Operaciones de Vehículos de Audi Sport. “El esfuerzo conjunto realizado con  Q Motorsport ha tenido su recompensa. Sin ellos, los buenos resultados individuales y la meta, habrían sido impensables”.

Mattias Ekström y Emil Bergkvist lideraron el rally más duro del mundo tras imponerse en la etapa prólogo, y sus compañeros de equipo, Carlos Sainz y Lucas Cruz, lo hicieron durante las dos jornadas siguientes. Sin embargo, un total de 14 pinchazos en las cuatro primeras etapas, repartidos entre los tres coches, costaron a Audi un valioso tiempo. Posteriormente se produjeron otros contratiempos: durante la tercera etapa, Carlos Sainz dañó la suspensión en un recorrido lleno de piedras, y en la sexta etapa sufrió un accidente. Mattias Ekström también sufrió problemas en la suspensión de su RS Q e-tron en la séptima etapa tras golpear una piedra que no pudo ver a consecuencia del polvo. El 14 veces campeón del Dakar, Stéphane Peterhansel, ya no estaba en carrera en ese momento: su coche sufrió un aparatoso aterrizaje tras superar una duna y su copiloto, Edouard Boulanger, debió ser trasladado al hospital con un fuerte dolor de espalda. La lesión diagnosticada fue tratada posteriormente por especialistas en Alemania. “Tres resultados de etapa entre los tres primeros clasificados son una clara muestra de lo que podíamos conseguir. No recuerdo nada de mi accidente, que por otra parte echó por tierra todas nuestras aspiraciones.”, declara el galo, que hasta la jornada anterior a su abandono mantenía una prometedora segunda posición en la general. Carlos Sainz y Lucas Cruz les seguían en el cuarto puesto. “De repente, parecía que nada iba a nuestro favor este año. Todo el equipo estaba bien preparado, pero dos accidentes nos impidieron terminar la carrera. Así es el automovilismo a veces, por desgracia”, explica Sainz. Antes de su abandono, la pareja española había finalizado entre los tres primeros puestos en cinco etapas.

Después de lo ocurrido, todas las esperanzas recayeron en Mattias Ekström y Emil Bergkvist. Los dos suecos, que han disputado su tercer Dakar, volvieron a superar la exigente competición con más de 4.200 kilómetros cronometrados y casi 8.900 en total como el mejor Audi en carrera. “Ha sido un rally duro, en el que nunca nos rendimos, ni siquiera después de las grandes pérdidas de tiempo. Los días que no teníamos confianza en el roadbook bajamos la velocidad, pero cuando la teníamos, peleábamos con los de delante”, declara Ekström, dos veces campeón del DTM y Campeón del Mundo de Rallycross. Esta estrategia tuvo buenos resultados: a partir de la novena etapa, Mattias y Emil finalizaron seis veces consecutivas entre los cuatro primeros. En las exigentes dunas de arena del Empty Quarter lograron los días 12 y 13 de enero el tercer y segundo puesto, respectivamente, en la etapa maratón sin asistencia mecánica. En total, Ekström y Bergkvist estuvieron entre los tres primeros puestos de la clasificación en seis ocasiones durante el Rally Dakar 2023. Debido a las siete horas de reparación empleadas en su coche, en las que contaron con la ayuda de su compañero Carlos Sainz, finalizaron en el decimocuarto puesto de la general.

“En algunos aspectos, el Rally Dakar ha vuelto a sus raíces este año”, asegura Sven Quandt, Director del equipo Q Motorsport, en referencia a sus tres décadas de experiencia como piloto y propietario de equipo. “El ritmo implacable, los contratiempos sufridos por algunos de los mejores pilotos de la carrera y los correspondientes grandes cambios en la clasificación, así como la longitud de muchas etapas y el terreno desafiante, me devuelven al pasado. Estoy contento de que, juntos como equipo con Audi, hayamos gestionado la competición para conseguir alcanzar la meta. Para Mattias y Emil esta disciplina es todavía relativamente nueva, así que me quito el sombrero con sus actuaciones”.

Los pilotos Audi se preparan minuciosamente para el Dakar 2023

(Press)

Para afrontar el Rally Dakar 2023, que dará comienzo en apenas ocho semanas, Audi sigue confiando en su alineación de pilotos y copilotos. Los equipos formados por Carlos Sainz/Lucas Cruz, Mattias Ekström/Emil Bergkvist y Stéphane Peterhansel/Edouard Boulanger afrontan la mítica prueba en el desierto algo más relajados y mejor preparados que hace un año, pero también con mucha expectación y respeto.

Cada kilómetro cuenta
En el Rally de Marruecos, disputado el pasado mes de octubre, los tres equipos de pilotos y copilotos de Audi Sport tuvieron una oportunidad perfecta para volver a sentir el ritmo de la competición. Stéphane Peterhansel y Edouard Boulanger son, con diferencia, los que más kilómetros han recorrido este año. Después del Rally Dakar en enero disputaron el Desert Challenge de Abu Dhabi, anotando la primera victoria para el Audi RS Q e-tron. A las pruebas en Europa y África les siguió el Rally de Marruecos, donde Mattias Ekström confirmó una vieja experiencia: “Los procesos son diferentes en la carrera frente a las jornadas de pruebas, en las que se vuelve una y otra vez al garaje. En el desierto estás solo. Eso ayuda”. Su copiloto, Emil Bergkvist, añade: “Fue entonces cuando entendimos cómo piensan los que confeccionan el roadbook. Desde entonces, Mattias y yo lo interpretamos mejor y la conducción es aún más divertida”.

Un equipo unido y más experimentado
Carlos Sainz y su copiloto Lucas Cruz, así como Stéphane Peterhansel y Edouard Boulanger, ya conocían el equipo Q Motorsport desde antes de que Audi iniciara el proyecto Dakar. La experimentada escudería de Sven Quandt lleva casi tres décadas disputando rallies en el desierto, ha ganado seis veces el Dakar y muchos títulos en pruebas cross country. Junto con el equipo Audi Sport, la escuadra de Trebur es la responsable de alinear los tres Audi RS Q e-tron.

Una buena relación entre piloto y copiloto es un requisito indispensable para el éxito. “Mi confianza en mi copiloto es grande, juntos hemos ganado tres veces el Rally Dakar. Nos ayudamos mutuamente”, declara Carlos Sainz, que disputa el Rally Dakar junto a Lucas Cruz por undécima vez. Su copiloto añade: “La comunicación con Carlos es realmente buena. Tenemos una fuerte asociación y hay un buen espíritu”. Stéphane Peterhansel, participante habitual en la Dakar desde 1988 y 14 veces ganador de la prueba, se adjudicó su última victoria en 2021 con su copiloto Edouard Boulanger. Mattias Ekström, por su parte, es bicampeón del DTM, campeón del mundo de rallycross y un piloto igualmente experimentado con grandes éxitos en el mundo del motor. El sueco se enfrenta a sus colegas con respeto y humor. “Sólo puedo aprender de ambos”, afirma. “Carlos es extremadamente ambicioso y emocional e irradia energía. Todo lo demás lo aprendo de Stéphane, igualmente competitivo, pero más sereno, más tranquilo y más estratégico. Son los dos compañeros de equipo más geniales de mi carrera”. Su compatriota y copiloto Emil Bergkvist añade: “Hemos aprendido mucho de Edouard y Lucas. Nos recibieron con los brazos abiertos. Les preguntamos todo lo que pudimos. Sin ellos, nunca habríamos llegado tan lejos”.

Dominar la tecnología
Con el RS Q e-tron, Audi ha desarrollado en muy poco tiempo un concepto innovador para la disciplina más dura del automovilismo. Carlos Sainz, como bicampeón del mundo de rallies y tres veces ganador del Dakar, siempre perfeccionista y técnico, tiene palabras de elogio para la marca: “Le dijimos a Audi: no subestiméis el Dakar. Y no lo hicieron. Confiaron en la dirección en la que los pilotos queríamos desarrollar el proyecto. El éxito obtenido hasta ahora nos da la razón, fue el enfoque correcto por ambas partes”. Audi Sport marcó sus primeros hitos en esta aventura: cuatro victorias de etapa en el Rally Dakar en enero, la victoria en la clasificación general en el Abu Dhabi Desert Challenge en marzo y la segunda etapa de construcción del prototipo en septiembre. “El nuevo coche es un gran paso adelante en términos de fiabilidad. Pero siempre hay sorpresas en nuestro deporte, incluidas las técnicas”, añade Carlos Sainz.

Las reparaciones siguen siendo algo inevitable en el duro deporte de los rallies todoterreno, empezando por los pinchazos y continuando con los daños causados por accidentes y los posibles fallos. “Cuando se trata de reparaciones, recibo un buen apoyo por parte de Stéphane”, comenta Edouard Boulanger. “Viene de las carreras de motos y sabe cómo utilizar las herramientas. Como ingeniero, tengo una visión general básica, pero Stéphane me ayuda perfectamente”. Pero no sólo los dos franceses saben cómo afrontar las tareas de reparación en el desierto. Los preparativos para la prueba durante el mes de noviembre incluyen un curso de formación técnica en profundidad en Audi Sport para los seis pilotos y copilotos.

Nuevos retos
Entre los cambios del Rally Dakar para 2023 se encuentra una nueva modalidad en las etapas, al eliminarse las anteriores zonas de neutralización, con descansos de 15 a 20 minutos. “Sin estas paradas intermedias ya no sabemos exactamente cuál es nuestra posición con respecto a los rivales”, subraya Mattias Ekström. Para Carlos Sainz es un déjà vu: “Es como una vuelta a los viejos tiempos, porque esto solía ser normal. Básicamente, podemos saber el ritmo de nuestros adversarios directos, si están tres minutos por delante o por detrás de nosotros, por el hecho de que un coche alcance al otro”.

Otro gran reto: la proporción de pasos por las dunas aumentará considerablemente en 2023. “Para mí, pilotar en las dunas es más fácil. También lo es la navegación, no tengo que dar tantas indicaciones a Stéphane. Pero, por otro lado, el esfuerzo físico aumenta considerablemente, porque el coche rebota mucho”, indica Boulanger. Peterhansel también está deseando que lleguen las montañas de arena: “Me gusta volver al Empty Quarter, y durante cuatro días. Será un Dakar muy auténtico”. Carlos Sainz destaca otro aspecto. “La prueba ha cambiado mucho en los últimos tres años. Ahora se eliminan los waypoints ocultos y se sigue más de cerca la dirección de la brújula. El Empty Quarter será difícil, pero Lucas y yo estamos preparados”. Cruz aconseja: “En las dunas también faltan las marcas de referencia de otros competidores. Y no es precisamente fácil conducir en línea recta a través de los cordones de dunas como exige una dirección de brújula determinada”. Por muy duras que sean las etapas, todos coinciden en una cosa. “Las temperaturas son fáciles de manejar con un sistema de aire acondicionado tan potente como el del Audi RS Q e-tron”, añade Stéphane Peterhansel, hablando en nombre de sus colegas.

Una buena puesta a punto para el desierto
En el Rally de Marruecos, los equipos realizaron los últimos retoques al eficiente RS Q e-tron con su sistema de propulsión eléctrico y su convertidor de energía a bordo. “El pedalier está ahora mejor situado y el volante también queda ahora perfectamente posicionado”, explica Stéphane Peterhansel. Edouard Boulanger también está satisfecho con las mejoras: “La lógica del software es mejor, y las funciones de uso frecuente son más fáciles y rápidas de manejar”. Lucas Cruz destaca lo que ha mejorado en su nuevo puesto de trabajo: “El cambio en la posición del asiento nos da una mejor visión de conjunto y podemos leer los instrumentos más fácilmente”. Por su parte, Mattias Ekström se muestra impresionado por los conocimientos de sus compañeros de equipo en materia de off-road: “Carlos ha elaborado una configuración básica de primera clase para el chasis. Desde que Stéphane realizó la puesta a punto final, el coche me da aún más confianza. Todo era ya perfecto en las curvas, y ahora la parte trasera tampoco se levanta tanto en los saltos”.

Preparación y expectativas personales
“Este año estamos bien preparados”, admite Stéphane Peterhansel. “Debemos pilotar con coherencia y no empezar siendo demasiado conservadores, porque si no, te quedas atrás. Al mismo tiempo, sé lo que puede pasar en el Dakar. Tenemos un coche competitivo, pero también una dura competencia”. Carlos Sainz está de acuerdo: “Hay que respetar cada día. Espero un Dakar duro, con etapas más largas, más horas pilotando y mucha variedad”. Edouard Boulanger añade: “Seguimos siendo prudentes en cuanto a la duración de las etapas. Tenemos un suministro de energía limitado con nuestro innovador concepto, por lo que debemos marcar nuestro ritmo”. Lucas Cruz añora los tiempos en que el rally pasaba por Sudamérica: “Hacemos ejercicios extra de fitness debido a la dureza de las etapas en el Empty Quarter”, explica el español. Emil Bergkvist comienza el rally lleno de expectativas: “Es increíble formar parte de este equipo. Si quieres algo, lo consiguen. Eso nos da mucha confianza”. Su piloto, Mattias Ekström, hace hincapié en la preparación personal: “No puedo beber tanto durante el día, pero no debo perder peso. Por eso esta vez me llevo una báscula, para comprobar mi equilibrio de líquidos. En el tiempo previo al inicio del rally, la regla es comer con sensatez, dormir, beber lo suficiente y hacer deporte. Y una vez que comienza la carrera, intentamos igualar nuestro ritmo con el de Stéphane. Hay pocas disciplinas del automovilismo en las que la suerte juegue un papel más importante. Hicimos todo lo que pudimos. Audi cumplió todos nuestros deseos y no queda nada en la lista para Papá Noel”.

Audi pone a prueba las mejoras del nuevo RS Q e-tron en Marruecos

(Press)

“Nuestro plan era tener nueve días de pruebas para que cada piloto y copiloto pudiera trabajar con el vehículo durante tres jornadas”, declara Arnau Niubó Bosch, responsable de Ingeniería de Pruebas. “Hubo dos objetivos principales: desarrollar la evolución para el Rally Dakar y que los pilotos y copilotos se familiarizaran con las mejoras. La reducción de peso nos permite nuevas oportunidades para los reglajes de la suspensión y queremos sacar partido de ello. Estamos avanzando en la dirección adecuada. La propulsión eléctrica y todos sus sistemas también funcionan con mayor fluidez en comparación con los test que realizamos el año pasado”, concluye el ingeniero español.

En Marruecos, Uwe Breuling, responsable de Operaciones de Vehículos de Audi Sport, se encontró con unas condiciones excepcionalmente duras para su equipo. “Con casi 40 grados centígrados, tuvimos temperaturas extremas que llevaron al límite tanto al coche como a pilotos y copilotos”, señala. “Asimismo, el terreno donde realizamos las pruebas está muy delicado este año, lo que supone un enorme desafío para la tecnología. Pero no hay nada que detenga el coche, a lo largo de los test solo hemos tenido que reparar daños menores”.

Todos los pilotos y copilotos de Audi Sport están positivamente sorprendidos por la reducción de peso del prototipo con propulsión eléctrica. “Además de ser más ligero, ahora también su distribución de pesos es más favorable”, explica Carlos Sainz. “Como resultado, el coche se desliza menos, es más ágil y más fácil de controlar”. Su compañero, Stéphane Peterhansel, también comparte esta impresión: “Cuando pasamos por curvas largas y rápidas, las fuerzas centrífugas son menores, por lo que es mucho más fácil mantenerse en el interior de la curva. Además, nuestra posición en el asiento es mejor que antes”. Mattias Ekström, que sigue siendo un recién llegado a los rallies off-road después de una exitosa trayectoria en circuitos y rallycross, aporta sus conocimientos al mismo tiempo que se beneficia del de los dos ganadores del Dakar con los que comparte equipo. “La experiencia que tienen Carlos y Stéphane nos ayuda mucho con la puesta a punto”, comenta Ekström. “No se trata de conseguir los mejores tiempos por vuelta, como sucede en los cricuitos de asfalto, sino de tener un coche predecible. Además del menor peso, la mejora en la aerodinámica se nota claramente. Tiene un efecto positivo, sobre todo a alta velocidad”.

Los ingenieros de Audi Sport no solo han tenido en cuenta las condiciones de trabajo de los pilotos. Los tres copilotos también se han beneficiado de la optimización de su entorno. “Queríamos poder manejar los sistemas con mayor facilidad, y en esta evolución se ha logrado. En algunos casos, ahora los sistemas responden a las advertencias sin la necesidad de una intervención manual”, comenta Emil Bergkvist, copiloto de Ekström. Lucas Cruz, copiloto de Sainz, añade: “La ergonomía dentro del cockpit se ha mejorado y también se han reagrupado algunos controles, lo que sin duda ayuda, porque nos permite concentrarnos mejor y nos da tiempo para centrarnos en nuestra tarea principal, que es la navegación”. Edouard Boulanger, copiloto de Peterhansel, hace referencia a otro aspecto fundamental: “La sensación en el coche es muy diferente a la de antes. Gracias al menor peso podemos contar con una puesta a punto de la suspensión que nos permite pilotar más cómodos. Eso es importante cuando pasas tanto tiempo en el cockpit como nosotros y tienes que estar concentrado durante tantas horas”.

Audi Sport ha completado un total de 4.218 kilómetros en Marruecos. Junto con las pruebas que se realizaron en Europa anteriormente, el Audi RS Q e-tron E2 ha recorrido ya una distancia de 6.424 kilómetros. Sin embargo, el equipo no tiene tiempo para descansar, ya que en menos de dos semanas, la evolución del prototipo de rallies afronta su bautismo de fuego. Mattias Ekström/Emil Bergkvist, Stéphane Peterhansel/Edouard Boulanger y Carlos Sainz/Lucas Cruz disputarán el Rally de Marruecos en el suroeste del país entre los días 1 y 6 de octubre. Con su terreno tan variado, es considerado el evento ideal para preparar el Rally Dakar.

Audi presenta su nuevo RS Q e-tron E2 para el Dakar 2023

Nada más empezar el mes de septiembre Audi Sport ha mostrado la nueva versión de su Audi RS Q e-tron, el RS Q e-tron E2. El arma con el que Carlos Sainz, Stéphane Peterhansel y Mattias Ekström volverán a enfrentarse al Dakar en 2023, buscando la victoria para los de Ingolstadt. Audi ha estado trabajando en su máquina electrificada para mejorar las prestaciones. De este modo, continúa su ofensiva frente a los Toyota Hilux V6 Turbo así como los Prodrive Hunter T1+ del equipo BRX. Destaca sobre todo la nomenclatura utilizada, reminiscente del monstruoso Audi Sport Quattro S1 E2 del Grupo B.

Audi ha mantenido la misma alineación de pilotos. Carlos Sainz/Lucas Cruz, Stéphane Peterhansel/Edouard Boulanger y Mattias Ekström/Emil Bergkvist seguirán representando a la marca de los cuatro aros en el mundo de los raids. Para ello cuentan con una máquina más ligera que el año pasado, habiéndose reducido kilogramos sobre todo en la parte delantera. De entrada, se han eliminado los bajos del capó trasero a la izquierda y derecha de los pilares B. De hecho, la carrocería es completamente diferente del modelo anterior, aunque la silueta sea similar.

A nivel de mecánica, el concepto es el mismo. Continúa llevando el motor de gasolina procedente del DTM que sirve como generador de electricidad, alimentando sus motores eléctricos. Estos dos motores eléctricos continúan colocados en cada eje, con cambios en la gestión de potencia. En el Dakar 2022, cuando las ruedas se levantaban del suelo, los motores llegaban a transmitir mucha más potencia de lo que se estipula en el reglamento. La velocidad máxima del Audi RS Q e-Tron E2, como el resto de coches T1+, está limitada a 170 kilómetros por hora.

Audi RS Q e-tron E2

Con el RS Q E-tron E2 se ha añadido un software que recalcula dos límites individuales, uno para cada motor. De esa manera se evita, por un lado, exceder el límite permitido y por otro lado no tener que situar el límite varios kilovatios por debajo del umbral. Si se hubiera optado por esta opción, los Audi de Sainz, Peterhansel y Ekström perderían rendimiento frente a sus rivales. Además, se ha conseguido bajar el centro de gravedad, siendo el habitáculo más ancho que en la versión anterior. Aunque la sección transversal mayor afecta de manera negativa a la aerodinámica, la resistencia aerodinámica se ha reducido. Esto, junto a la reducción de peso, ayuda en gran manera al avance de los motores eléctricos sobre las dunas.

Una cosa interesante son los nuevos menús del cuadro de mandos del coche, a los cuales puede acceder tanto el piloto como el copiloto. Se divide en cuatro: Stage, Road, Error y Settings. En el primero se encuentran opciones relevantes en carrera, como es el inflado o desinflado de neumáticos o el limitador de velocidad. En ‘Road’, para tramos de enlace, se pueden ver opciones típicas de rodar en carretera, como las cámaras de visión trasera, intermitentes y opciones ‘corrientes’. Con ‘Error’ se puede analizar posibles errores o problemas detectados en el coche. Settings, por su parte, es un menú útil para los ingenieros cuando se esté trabajando en el coche, entre otras situaciones.

Según anuncia la marca de Ingolstadt, el Audi RS Q e-tron E2 se verá en competición por primera vez los días 1-6 de octubre en el Rally de Marruecos. Un año más, esta prueba servirá como anticipo del Dakar, el cual una vez más se celebrará en Arabia Saudí. Además, Marruecos es parte del Campeonato Mundial de Todoterrenos FIA (W2RC). La marca no ha confirmado ni desmentido si Sainz, Peterhansel o Ekström correrán también en el Rally de Andalucía, la última prueba del W2RC. El coche ya ha pisado suelo español, pues realizó unos test en Zaragoza el pasado mes de julio.

Y, por si a alguien se le olvida. Se trata del coche del Dakar, y no de un coche de producción en serie…

Mattias Ekström explica su marcha de la Extreme E

El ex campeón mundial de rallycross, dos veces campeón del DTM y actual campeón de Pure ETCR Mattias Ekström no continuará con Cupra en este 2022. Su lugar ha sido tomado por Nasser Al-Attiyah, quien formará equipo con la también ganadora del Dakar Jutta Kleinschmidt. En una declaraciones al medio DirtFish, Ekström ha explicado los motivos de su salida. Esta temporada continuará con el programa de Audi además de defender su corona con Cupra en la Pure ETCR.

En la temporada inaugural 2021, el equipo Cupra no tuvo un año fácil. Para empezar, en el primer evento del año Claudia Hürtgen sufrió un brutal accidente, siendo su única aparición con la marca española en el certamen. Kleinschmidt entró en el equipo a partir de ese momento, pero Cupra no estuvo a la altura de los punteros RxR, X44 o JBXE. Andretti, gracias a su victoria en el Arctic X Prix, logró colarse también por delante, acabando Cupra quintos empatados a 100 puntos con Acciona, el equipo de Carlos Sainz y Laia Sanz.

En buena parte, el Audi RS Q e-tron tiene culpa de que no siga en Extreme E. El prototipo de Ingolstadt le ha cambiado la percepción con la potencia del sistema híbrido, con el motor eléctrico alimentado por el motor de gasolina proveniente del DTM. Ekström fue el mejor de los tres Audi clasificados en este Dakar 2022, por delante de Sainz y Stéphane Peterhansel. No sólo acabó en novena posición sino que consiguió por el camino su primera victoria de etapa absoluta.

Lo cierto es que el calendario de Ekström en 2021 fue bastante alocado. No sólo eran las carreras de Extreme E, sino también los viajes. Al mismo tiempo estuvo en Pure ETCR y el programa de Audi en el Dakar, con rallyes de preparación. A esto se suman varias pruebas de rallycross y sus compromisos con su estructura EKS. La suma de todo dio lugar a que apenas pudiera desconectar a lo largo de todo el año. Por tanto, ha decidido centrarse en Pure ETCR y en Audi.

«Después de haber pilotado el Audi, me cambió la percepción de Extreme E porque son coches completamente distintos aunque se parezcan por fuera. Después de conducir el Audi, volver a la Extreme E no me daba tanta ilusión. En resumen, después de pilotar el Audi, no encontraba disfrute en pilotar el coche de Extreme E. Esa es la pura verdad», declaró Ekström.

En el Audi tienes la más absoluta tecnología punta, con los ingenieros y las carreras, en cambio en Extreme E no pilotas tanto tiempo y estás mucho tiempo fuera de casa. Estaba muy cansado, tuvimos problemas técnicos, la falta de suerte también ha contribuido. El equilibrio entre trabajo y vida es muy importante para mí, si siempre estás muy ocupado, trabajas mucho, no disfrutas las cosas. Tengo una casa de verano y nunca voy, un sofá genial en el que nunca me siento, una buena cocina que nunca uso«, añadió.

Foto: Audi Sport

Ken Block se pone a los mandos del Audi RS Q e-tron

(Press)

Se trataba de un intercambio de coches muy especial: con Mattias Ekström en el asiento del copiloto, Ken Block probó sobre nieve y hielo el Audi RS Q e-tron que participó en el Rally Dakar con el dorsal 224. La puesta en escena durante el GP Ice Race en Zell am See (Austria) fue la primera aparición del espectacular prototipo tras su exitoso debut en el mítico raid.

El Audi RS Q e-tron, con el que Audi consiguió cuatro victorias de etapa en el pasado Rally Dakar disputado enero, fue solo una de las estrellas en el helado recorrido de Zell am See. Para este evento Audi Tradition también desplazó el Audi quattro A2 Grupo B, que compitió en el Rally de Finlandia de 1983. Además, un DKW F 91 y un DKW Hartmann Fórmula V causaron sensación.

Para Ken Block, el viaje de fin de semana a Europa fue como una visita al paraíso del automóvil. “Las vueltas en el Audi RS Q e-tron fueron una experiencia extraordinaria, aunque probablemente el coche se sienta más cómodo en el desierto que en la nieve”, declaró el piloto estadounidense. “Quiero agradecer a Mattias Ekström sus pacientes explicaciones sobre todas las características especiales de su coche. Unos minutos al volante fueron suficientes para entender la fascinación que produce el RS Q e-tron”.

Mattias Ekström estaba realmente impresionado. “Ken sólo necesitó tres giros para estar al máximo nivel”, explicó el piloto sueco, que, con su noveno puesto, fue el piloto de Audi mejor clasificado en el Rally Dakar 2022. Para Ekström, la prueba en Austria también sirvió como preparación para su participación en la prestigiosa “Carrera de Campeones”, que se celebraba posteriormente en el norte de Suecia. Ekström completó una excelente actuación, alcanzando las semifinales, donde fue batido por Sébastian Loeb, el ganador de la prueba.

Además de probar el Audi RS Q e-tron, Ken Block también realizó un pequeño viaje en el tiempo  poniéndose a los mandos del Audi quattro A2. Para el estadounidense, que se enamoró de los coches de rally de Audi cuando era adolescente, también fue algo muy especial: “Un momento de ensueño que no olvidaré jamás”. Pronto habrá más episodios para el recuerdo: con el Audi S1 e-tron quattro Hoonitron de propulsión cien por cien eléctrica, inspirado en el Audi Sport quattro S1 y desarrollado exclusivamente para Ken Block, el equipo Hoonigan está produciendo un vídeo titulado  “Electrikhana” que se estrenará en los próximos meses y será el último capítulo de la famosa serie “Gymkhana”.

Ekström gana con su Audi en un duelo épico contra Sainz, Peterhansel y Loeb

Mattias Ekström y Emil Bergkvist han conseguido su primera victoria absoluta en el Dakar en el Dakar 2022 con Audi. La dupla sueca se ha impuesto tras remontar en la segunda mitad de la etapa. Por el camino han superado a Stéphane Peterhansel/Edouard Boulanger y Carlos Sainz/Lucas Cruz, sus compañeros de equipo en Audi Sport, así como a Sébastien Loeb/Fabian Lurquin y su BRX Hunter T1+. Es la segunda victoria de Audi tras la lograda por Sainz y Cruz en la etapa 3.

La etapa 8 era casi tan larga como la anterior, con casi 395 kilómetros cronometrados entre Al Dawadimi y Wadi Ad Dawasir. Ahora bien, con 435 kilómetros de enlace, sí que era la jornada de todo el Dakar 2022 en la que más kilómetros se recorrían. Al comienzo de la misma el inicio para Audi fue idílico. Sus tres pilotos – Stéphane Peterhansel, Mattias Ekström y Carlos Sainz – se colocaron en primera, segunda y tercera posición con sus RS Q e-tron. Detrás se colocaban las Toyota y BRX. Con una excepción, el de Nani Roma. Llegaba al WP1 con problemas y poco después se detenía, perdiendo una hora con la cabeza de carrera.

Así pues, la acción se centraba en la batalla entre los tres Audi y Loeb. El alsaciano, pese a abrir pista, lograba mantener un ritmo difícil de igualar para las tres bestias electrificadas. Es más, se mantuvo primero hasta pasada la mitad de la etapa. No estuvo exento de problemas ya que por el camino, después de cambiar una rueda pinchada, se le escapó la otra rueda de repuesto, algo que en el reglamento es motivo de penalización. Fue en la segunda mitad cuando Peterhansel y Sainz subieron el nivel, mejorando los parciales del as de BRX. Esta batalla entre los dos Audi y el Hunter T1+ se prolongó durante el resto de la etapa, un duelo épico entre tres pilotos de élite.

Estos tres pilotos llevaron un nivel tal que pronto Nasser Al-Attiyah cedía más de diez minutos con respecto a la cabeza de carrera. Al-Attiyah pinchó un neumático al igual que Loeb, si bien lo cambió en menos tiempo que el alsaciano. Eso sí, este cuenta con 45 minutos de ventaja que puede gestionar a lo largo de toda la semana. Más sabiendo que la última jornada es mucho más corta que las demás, un sprint hasta Yeda. Aún así, en los últimos kilómetros recuperaba algunos minutos frente al trío de cabeza.

Sprint final con Ekström como ganador inesperado

Peterhansel, Sainz y Loeb fueron como una exhalación hacia la meta en Wadi Ad Dawasir. Parecía que cualquiera de los tres se lo podría llevar. Pero de repente apareció un cuarto candidato: Ekström, con el tercer Audi RS Q e-tron. El sueco, en su primer Dakar, retando a los especialistas en igualdad de condiciones. En el WP9 aparecía sacándole 58 segundos de ventaja a Peterhansel, 2:26 a Loeb y 3:28 a Sainz. Monsieur Dakar se le acercó, pero Ekström fue pie a tabla hasta el final y logró su primera victoria dakariana por 49 segundos. Loeb y Sainz serían tercero y cuarto, separados por apenas tres segundos.

Parecía que Henk Lategan iba a superar a ‘Matador’, pero al final llegó a meta cediendo nueve segundos con el madrileño. Orlando Terranova, con su copiloto español Dani Oliveras, sería sexto con el segundo BRX en llegar a meta. Mathieu Serradori, ‘Kuba’ Przygonski, Giniel de Villiers y Yazeed Al-Rajhi completaron las diez primeras posiciones.

Desastre para Audi en la segunda etapa del Dakar 2022

La segunda etapa del Dakar 2022 ha sido un caos para Audi Sport en su primera aventura dakariana con el RS Q e-tron eléctrico. Y no precisamente por ser un vehículo eléctrico, sino por los azares y las trampas típicas del Dakar. Stéphane Peterhansel ha quedado fuera de juego a las primeras de cambio. Carlos Sainz y Mattias Ekström han sido víctimas de las trampas de navegación que les aguardaban en torno al final del recorrido.

Antes de empezar, la visión era optimista. Sainz y Lucas Cruz habían sido segundos el día anterior. Contando con ‘Monsieur Dakar’ y Edouard Boulanger y Ekström junto con Emil Bergkvist tenían tres duplas muy veloces. Y un coche que ya había mostrado su velocidad. Un experimento interesante, usando un motor con tecnología del DTM como generador para tres motores eléctricos, tecnología aprendida de la Fórmula E. Su reto: enfrentarse a los Toyota Hilux V6 biturbo (así como a las unidades privadas con motores V8 atmosféricos) o los BRX Hunter T1+ de Prodrive. También debían de hacer frente a la montura anterior de Sainz y Peterhansel: los Mini JCW Buggy con los que, respectivamente, ganaron las ediciones 2020 y 2021.

Y el comienzo de la etapa no pudo ser mejor: Peterhansel llegó al WP del kilómetro 79 liderando, justo por delante de Nasser Al-Attiyah. Detrás del catarí de Toyota estaban tanto Ekström como Sainz, mejorando las marcas de muchos de sus rivales punteros. En el segundo WP a 120 kilómetros de la salida Al-Attiyah era primero, pero con Peterhansel a tan solo seis segundos de distancia. Ekström y Sainz mantenían el pulso.

Primer varapalo de Audi: Peterhansel KO

A pocos kilómetros para llegar al km 160 sucedió algo inesperado. Peterhansel rompió el eje trasero de su Audi cuando surcaba las dunas cercanas a Ha’il. En el estado en el que estaba el coche no fue posible continuar, teniendo que esperar durante horas a que llegasen las asistencias. Mientras tanto, Ekström y Sainz siguieron a lo suyo. Sainz se colocó detrás de Al-Attiyah mientras que Ekström le seguía el ritmo, colocándose segundo.

Todo se mantendría así durante casi 100 kilómetros, hasta llegar a los 240 kilómetros de recorrido. Poco después les esperaba un terrible peligro. Una zona donde la navegación se complicaba muchísimo, teniendo a muchos motoristas varados tratando de averiguar el camino. Los pilotos de delante cayeron en las trampas y, cuando llegaron, tanto Sainz como Ekström se vieron en idéntica situación. No obstante, Al-Attiyah (quien iba delante de Sainz) sorteó los obstáculos sin problema alguno. Giniel de Villiers, Orlando Terranova o Jakub Przygonski, aunque se dejaron algo de tiempo, consiguieron salir. Los dos Audi, en cambio, se vieron envueltos en la confusión, junto con otros pilotos que iban llegando a la misma zona.

Hemorragia de tiempo para ‘Matador’ y Ekström

Tras cerca de una hora y media de confusión, el sueco logró salir de la zona y llegar al último punto de control antes de la meta. Sainz estuvo lidiando algo más de tiempo, llegando al punto de control dos horas más tarde de lo previsto. Ambos lograron acabar la etapa y continuar, pero no deja de ser un día para olvidar de cara a sus aspiraciones a la victoria. Ekström acabó a 1:29:36 de Al-Attiyah y Sainz a 2:06:55, manteniendo el ritmo con Al-Attiyah en el último medio centenar de kilómetros.

Ahora bien, no hay que olvidar que dos horas en los raids no es tanta diferencia. Quizás sí en los dakares de Sudamérica donde había poco margen de error, pero si Arabia Saudí se parece más a las ediciones africanas habrá más episodios de este tipo. Por tanto, habrá que esperar para ver qué pueden hacer los candidatos a la victoria.

(Foto: Dakar)

El cockpit del Audi RS Q e-tron: un centro de control de alta tecnología

(Press)

Un vistazo al interior del Audi RS Q e-tron recordará a cualquier aficionado a los coches a la cabina de un avión, con pantallas y displays que se extienden a lo ancho del salpicadero. Solo con su ayuda, el conductor y su copiloto podrán recorrer de forma rápida y con garantías de éxito miles de kilómetros a través del desierto.

Originalmente, en los rallies campo a través se establecía una clara división de tareas: el piloto conduce y el copiloto navega. Sin embargo, hace tiempo que estos papeles han cambiado. En la actualidad el reglamento limita las tareas de navegación con opciones y reglas muy precisas, y el antiguo roadbook en papel para seguir el recorrido ahora es digital. Con su concepto de control y manejo, el Audi RS Q e-tron redistribuye varias funciones entre el conductor y el copiloto.

Manejar el volante, acelerar y frenar son las principales tareas de Carlos Sainz, Mattias Ekström y Stéphane Peterhansel, que se concentran totalmente en el terreno. Ya no tienen que cambiar de marcha, porque el sistema de propulsión eléctrica con convertidor de energía del Audi RS Q e-tron no requiere de una transmisión manual. En el centro del puesto de conducción se encuentra la palanca del freno de mano, realizada en aluminio y acoplada al innovador sistema brake-by-wire, que combina el freno hidráulico con un sistema de recuperación de energía. De este modo, la acción de tirar del freno de mano, al igual que al frenar con el pie, también contribuye a recuperar energía. Pero el principal propósito del freno de mano en los rallies es inducir el deslizamiento del RS Q e-tron antes de las curvas mediante un breve bloqueo de las ruedas traseras que obliga al coche a girar y permite que los cambios de dirección sean especialmente ágiles.

Hay ocho botones en el volante, situados directamente delante del conductor. Entre otras cosas, controlan el claxon, los limpiaparabrisas y las entradas de datos en el software si el piloto quiere registrar una anomalía en el sistema mediante una marca de tiempo en la memoria. También se puede activar desde el volante el limitador de velocidad para las zonas en las que se prescribe una velocidad máxima. Detrás del volante y en el campo de visión inferior del conductor se ubica una pantalla que proporciona información sobre la presión de los neumáticos, el sentido de la marcha seleccionado por la transmisión eléctrica continua (hacia delante, hacia atrás o en punto muerto) y la velocidad actual. También muestra alertas para que el piloto pueda reaccionar inmediatamente en el caso de que, por ejemplo, se detecte una parada inminente del sistema o se desconecte la batería de alto voltaje. Dos pequeños displays instalados por encima y hacia el parabrisas funcionan a modo de “repetidores” y aportan información esencial en el campo de visión: a la izquierda se muestra la dirección que indica la brújula, mientras que a la derecha aparece la velocidad a la que se circula.

Una pantalla situada justo en el centro del salpicadero, entre el conductor y el copiloto, ofrece información sobre la presión de los neumáticos, el reparto de frenada, el sistema brake-by-wire y muchas otras funciones. La información se resalta en color verde mientras los distintos sistemas funcionan de forma correcta, o en rojo cuando se produce un error. Debajo de esta pantalla se localiza un panel de interruptores cuyas teclas individuales reaccionan de forma sensible al tacto con un punto de presión. Audi ha programado diversas funciones en las 24 zonas de libre asignación predefinidas: por ejemplo, las velocidades máximas preseleccionadas habituales en las zonas de límite de velocidad, o el accionamiento del aire acondicionado. Se pueden configurar diferentes niveles para que los 24 botones admitan distintas asignaciones, desplazando al final las funciones menos frecuentes. Por ejemplo, en caso de avería, desde estos botones es posible desconectar algunos sistemas para llegar con seguridad al destino de la etapa en modo de emergencia (“fail safe”).

El manejo de este panel de interruptores corresponde al copiloto, a requerimiento del piloto. Además de su tarea principal, que es la navegación, el control de estos sistemas ha de hacerse de forma impecable mientras se circula por terrenos accidentados a velocidades de hasta 170 km/h, por lo que el copiloto asume una gran responsabilidad. “Ahora sólo dedico la mitad de mi energía a la navegación y concentro la otra mitad en el control y el manejo de los sistemas del coche, pero me encanta este nuevo reto”, declara Edouard Boulanger, copiloto de Stéphane Peterhansel.

El recorrido de la siguiente etapa ya no se publica la víspera, como en el pasado. Los equipos sólo reciben esta información cada mañana, 15 minutos antes de la salida de la etapa. Emil Bergkvist, que comparte cockpit con Mattias Ekström, considera que esto es una ventaja: “Como piloto, vengo de los rallies clásicos al sprint. Pero para mí este es el momento ideal para pasar a los raids como copiloto, porque incluso los que ya tienen experiencia en esta disciplina tendrán que acostumbrarse a estas nuevas reglas”.

Recibir la información del recorrido con poca antelación, así como el cambio a un formato de libro de ruta digital, plantea grandes desafíos. Para orientarse en el terreno y, al mismo tiempo, mantener la ruta prescrita, los tres copilotos, Emil Bergkvist, Edouard Boulanger y Lucas Cruz, tienen que consultar las pantallas de dos tablets que sustituyen a los anteriores roadbooks de papel, que se manejan con dos mandos a distancia conectados por cables. En el display de la izquierda, el libro de ruta muestra el recorrido. Sólo en caso de fallo de esta tablet la tripulación puede recurrir al roadbook de papel, que inicialmente se suministra sellado; de lo contrario, se enfrentan a una sanción. La tablet situada a la derecha contiene la navegación GPS y valida los waypoints digitales a los que cada participante debe dirigirse. Cuando el coche llega al radio de un waypoint, el conductor también ve las flechas de dirección en la pantalla que tiene a su derecha, debajo del parabrisas.

La mayor diferencia con el sistema de navegación que se utiliza en los coches de serie, en los que el dispositivo ayuda a encontrar los destinos con la mayor precisión posible en el tráfico por carretera, es que la navegación en los rallies campo a través debe seguir siendo un reto deportivo. Junto con la actuación del piloto, determina el éxito y la derrota. Por ello, el organizador sólo refleja en el roadbook direcciones a seguir con la brújula, distancias, pictogramas, indicaciones especiales y advertencias de peligro. Por lo tanto, el sistema de navegación en este tipo de competición es sólo una ayuda limitada para los equipos. Al mismo tiempo sirve al organizador como instrumento de control, ya que permite comprobar si los participantes han respetado la ruta y la velocidad en las zonas de control de velocidad a lo largo de cientos de kilómetros en terreno abierto.

El cockpit se completa con el sistema Iritrack en la consola central, para los primeros auxilios en caso de emergencia. Con esta tecnología, la organización registra la velocidad, la posición actual del vehículo y puede detectar posibles accidentes. En caso de emergencia el copiloto puede informar directamente si los pasajeros están ilesos, si necesitan asistencia médica o si el equipo de rescate debe ayudar a otro participante que haya sufrido un accidente.

La precisión extrema, la velocidad y la gran cantidad de tareas a realizar caracterizan el trabajo digitalizado en el modernísimo puesto de conducción del Audi RS Q e-tron. Y, sin embargo, incluso en los rallies campo a través, es el factor humano el que determina el éxito deportivo.

Audi vuelve a realizar pruebas en Marruecos para el Dakar

(Press)

Audi Sport ha avanzado un paso más hacia el Rally Dakar durante la segunda semana de noviembre: en una nueva prueba realizada en Marruecos, Carlos Sainz/Lucas Cruz, Mattias Ekström/Emil Bergkvist y Stéphane Peterhansel/Edouard Boulanger se turnaron a los mandos del Audi RS Q e-tron.

Pistas de alta velocidad, carreteras de grava, dunas, lechos de ríos secos: el innovador prototipo de Audi para el Rally Dakar ha pasado por las situaciones más complicadas durante su segunda prueba en Marruecos. En un plazo extremadamente ajustado de poco más de doce meses, el equipo ha desarrollado el RS Q e-tron hasta tal punto que ahora puede afrontar jornadas de prueba off-road diarias equivalentes a la duración de una etapa del Dakar. Aun así, quedan muchos retos hasta el mes de enero. “Estamos centrando toda la energía en continuar el desarrollo en las condiciones más duras. Ha sido impresionante cómo los hallazgos importantes han llegado diariamente a Neuburg desde Marruecos, lo que nos permitirá que los tres coches que estamos construyendo para el Rally Dakar estén a la última en cuanto a su actualización técnica. Al mismo tiempo, los preparativos logísticos están en plena marcha”, explica Arnau Niubo, responsable de Ingeniería de Pruebas.

En la carrera contra el tiempo y contra los cuellos de botella en el suministro de componentes individuales provocados por la pandemia, Audi Sport ha llevado a cabo un programa concentrado. Los tres equipos de pilotos hicieron rodar el prototipo con el número de chasis 103 más de 2.500 kilómetros por los terrenos más difíciles. Las pruebas incluyeron la imposición por parte de los ingenieros de temperaturas muy elevadas en el RS Q e-tron de forma artificial: Stéphane Peterhansel se encargó de probar el coche por el lecho de un río seco con las tomas de aire de refrigeración deliberadamente tapadas con cinta adhesiva para simular altas temperaturas exteriores, una prueba que el prototipo de propulsión eléctrica con convertidor de energía a bordo superó sin problemas. Sin embargo, esto no fue así durante todas las jornadas. Los daños sufridos por los neumáticos en las pistas rocosas obligaron al francés, al igual que a Mattias Ekström, a realizar repetidas interrupciones; y también hubo que sustituir una horquilla de la suspensión doblada por el impacto con una roca, un manguito del eje de transmisión con fugas y otros componentes, junto a pequeñas reparaciones en la carrocería.

Peterhansel, Ekström y Carlos Sainz también trabajaron intensamente en la puesta a punto del chasis, de cara a tener todo a punto cuando a finales de diciembre, en Arabia Saudí, el RS Q e-tron tenga su bautismo de fuego en el Rally Dakar.

(Foto: Audi Sport)