El Rallye Team Spain vuelve al Junior WRC con Roberto Blach

(Comunicado de prensa)

El nuevo campeón de la Beca Junior RTS se ha asegurado el primer programa internacional de su carrera deportiva con el respaldo de la RFEDA (Real Federación Española de Automovilismo) y el CSD (Consejo Superior de Deportes), lo que va a posibilitar la participación del piloto gallego de 26 años como abanderado del Rallye Team Spain en la categoría de acceso al WRC (World Rally Championship), el Junior WRC. El certamen mundialista que conquistó el equipo español hace cuatro temporadas, con Jan Solans / Mauro Barreiro, el mismo copiloto que va a acompañar al joven arteixan en este salto decisivo para su proyección deportiva.

La monomarca gestionada por M-Sport tiene como protagonista desde el pasado año al Ford Fiesta Rally3, el primer modelo de esta nueva categoría con homologación FIA, dotado de tracción integral y de un motor EcoBoost de 1.5 litros y 235 CV, que equipara las prestaciones y el estilo de pilotaje de este coche a los vehículos del siguiente segmento (Rally2).

El Junior WRC 2023 está compuesto por cinco pruebas (Suecia, Croacia, Cerdeña, Estonia y Grecia), combinatorias de todas las superficies y tipologías de tramo disponibles en el calendario del WRC (World Rally Championship), lo que incentiva la formación integral de los pilotos inscritos a un certamen de promoción como este, donde todos compiten en estricta igualdad mecánica y calzados con neumáticos fabricados por Pirelli Motorsport. El campeón recibirá de premio un programa en WRC2 para la temporada 2024, al volante de un Ford Fiesta Rally2 gestionado por M-Sport.

Después de haber conquistado la Peugeot Rally Cup Ibérica 2018 y la Beca Junior RTS 2022, en la que acreditó su potencial sobre todo tipo de terrenos, Roberto Blach se dispone a dar un paso fundamental para su carrera deportiva como nuevo pupilo del Rallye Team Spain, defendiendo los colores de la RFEDA (Real Federación Española de Automovilismo) y el CSD (Consejo Superior de Deportes) en el campeonato junior donde se forjan los talentos más prometedores del WRC (World Rally Championship).

Una oportunidad única, derivada de la destacada andadura en la Beca Junior RTS que ha protagonizado junto a Mauro Barreiro el joven coruñés, el primer piloto gallego que va a representar a nivel internacional al Rallye Team Spain, luciendo también los patrocinios de Logista, Arteixo, Clickfer y Sparco.

Roberto Blach: «Es un sueño para mí poder dar el salto al Junior WRC como piloto Rallye Team Spain y representar a mi país en el Mundial. Va a ser un año con muchos cambios: coche nuevo, equipo nuevo, rallyes nuevos… Pero pondremos todo de nuestra parte y daremos el cien por cien. Vamos a seguir en la misma línea de siempre, trabajando día a día, que es lo que me ha permitido llegar hasta aquí. Tenemos por delante una temporada de aprendizaje, en la que estoy seguro que vamos a vivir grandes momentos».

CALENDARIO JUNIOR WRC 2023
Rallye de Suecia (9-12 de febrero)
Rallye de Croacia (20-23 de abril)
Rallye Italia Cerdeña (1-4 de junio)
Rallye de Estonia (20-23 de julio)
Rallye Acrópolis (7-10 de septiembre)

El Junior WRC 2023 no arrancará en Monte-Carlo a falta de calendario

El Junior WRC aún no tiene calendario definido de cara a la temporada 2023. De entrada, el certamen enmarcado dentro del Mundial de Rallyes ha confirmado que el Rallye de Monte-Carlo no será puntuable para ellos, similar a como ocurrió este año. Por lo pronto, habrá que esperar para ver cuales serán las cinco pruebas puntuables dentro de las catorce que está previsto que aparezcan en el calendario del WRC.

En realidad, que Monte-Carlo no sea parte del Junior WRC no es ninguna novedad. No ha sido parte del calendario de la Junior en ninguno de los últimos años. No lo fue en 2019, el año en el que Jan Solans logró el título de campeón mundial junior, ni tampoco en 2020, cuando Tom Kristensson se llevó dicho título. Siendo una prueba tan atípica y en el mes de enero, con algunos presupuestos aún sin cerrarse del todo, tiene algo de sentido.

Sí que se espera que Suecia, por ser la única prueba de nieve del WRC, entre en el calendario como ha ocurrido en años anteriores. Incluso en este mismo 2022 se estrenó así el nuevo Junior WRC/WRC3 Junior, con los Fiesta Rally3 reemplazando a los Fiesta Rally4 de tracción simple. Teniendo en cuenta que serán en principio unas cinco pruebas, se espera un calendario parecido al actual con dos rallyes de tierra y dos sobre asfalto. En teoría, con predominancia de rallyes europeos por cuestiones de mantenimiento de costes para los equipos, los cuales aún se desconocen.

Habrá que esperar también si, además del Ford Fiesta Rally3, se verá en el Junior WRC el Renault Clio Rally3 una vez reciba su homologación FIA. Se espera que esto ocurra en marzo de 2023, ya habiendo comenzado la temporada del Mundial de Rallyes. Este coche se encuentra ahora en fase de prototipo, habiendo superado varios test de desarrollo durante los últimos meses. Representa un escalón más en el entramado de la marca del rombo, situándose por encima tanto del Clio Rally4 como del Clio Rally5, el coche estrella de la Renault Clio Trophy en España, Francia y otros países.

Foto: Red Bull Content Pool

El Renault Clio Rally3 completa unos test en Vosgos

En días recientes Renault ha comenzado una nueva jornada de test con su Renault Clio Rally3. Este coche lleva meses desarrollándose con la intención de ser homologado y debutar a principios de 2023, como ya adelantó Rallyuno en marzo. En este caso se ha realizado un test sobre tierra en la región de Vosgos, en la zona noreste del país. Jean Baptiste Franceschi, piloto de confianza de la marca y uno de los grandes jóvenes talentos franceses en rallyes, ha estado presente en estos test de desarrollo.

💥 @RenaultSeries Clio Rally3
📷 @JybeFranceschi
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— eWRC-results (@eWRCresults) October 18, 2022

Frente a los anteriores Clio Rally4 y Rally5, el Clio Rally3 supone un salto importante. No solo cuenta con más potencia, estimándose unos 235 caballos fruto del aumento en el diámetro de la brida del turbo realizado a principios de este 2022. Se trata de un Clio con tracción total, mientras que los coches anteriores eran de tracción delantera. Es interesante ver la manera en la que funciona y ha sido implementado. No hay que olvidar que, al igual que su principal rival, el Ford Fiesta Rally3, es un coche de tracción total en el que el modelo base no cuenta con versión de producción en serie con sistema 4×4.

En estos test se puede apreciar con claridad el alerón trasero que porta – al menos en estos momentos, pues podría cambiar con respecto a la versión final que reciba la homologación. Este spoiler de gran tamaño lo diferencia con claridad de los Rally4 y Rally5, además de otros pequeños detalles en la carrocería.

Una vez el coche esté homologado, debería poder ser valedero para competir en toda clase de campeonatos FIA, incluyendo el Mundial de Rallyes, el Europeo de Rallyes y campeonatos nacionales. De hecho, debería ser una opción para el Junior WRC/WRC3 Junior, después de varios años con el Fiesta Rally3 como único modelo de la categoría. Aún es pronto para saber si Renault España logrará traer alguna unidad del Renault Clio Rally3 a nuestro país, aunque no sería imposible.

Foto: Press

Robert Virves es el nuevo campeón mundial junior tras vencer en el Acrópolis

Robert Virves y Julia Thulin lograron la victoria en el Rally Acrópolis dentro de la Junior WRC, logrando ser campeones del mundo junior 2022. El estonio y la sueca han triunfado en la última ronda del año del campeonato de promoción, el cual valía doble. Jon Armstrong y Brian Hoy fueron segundos, completando el podio William Creighton y Liam Regan. Termina de esta manera la primera temporada del JWRC con los Ford Fiesta Rally3 de tracción total frente a los Rally4 de tracción simple utilizados hasta 2021.

Este rally, por su dureza, iba a ser cruel para todos los pilotos, pues todo se jugaba en un rally que podía dar al traste con todo en un abrir y cerrar de ojos. Sami Pajari, en ese momento vigente campeón, marcaba el mejor tiempo en la súper especial de Atenas por delante de Creighton, Lauri Joona y Virves. Detrás se situaban Armstrong y McRae Kimathi, siendo Armstrong quien saltaba al liderato en el primer tramo del viernes. El británico lideraba por delante del estonio en un rally que no iba a estar de cara para los fineses. En especial para Pajari, quien sufría un doble pinchazo en el tramo de Harvati, quedándose fuera de carrera. El resto de pilotos rodaban a un ritmo mucho menor que Armstrong y Virves, pensando más en conservar y sobrevivir.

Armstrong y Virves continuaron con su toma y daca particular, pero el británico pinchaba una rueda en el último tramo del viernes. Llegaba a meta, pero se dejaba 1:44 con Virves – aún así era segundo, con Creighton a 21 segundos y Joona a más de diez minutos. En la segunda etapa Pajari salió a hacer scratchs, lo cual podría ser valioso dado que cada uno de ellos valía puntos extra. Virves y Armstrong mantenían posición mientras que Joona se quedaba fuera de combate con la caja de cambios rota. La tónica sería muy similar a lo largo de toda la jornada, con Armstrong adjudicándose el scratch en el último tramo. La diferencia entre Virves y Armstrong, a falta de tres tramos, era de 53,2 segundos. El resto de pilotos estaban demasiado lejos como para tener una oportunidad real.

Los dos principales contendientes se lanzaron a por todas en esos últimos tres tramos, con Armstrong recortando grandes distancias en las dos pasadas por Eleftherochori. Aún así Virves mantuvo la compostura y ganaba el rally por 17,5 segundos. Esto le convertía en el nuevo campeón mundial junior, relevando a un Pajari que decidió repetir en JWRC este año. Armstrong sería segundo por delante de Creighton, Kimathi, Pajari y Joona.

Foto: Red Bull Content Pool

Pajari vence en Estonia frente a un sensacional Virves

Sami Pajari y Enni Mälkönen han logrado el triunfo en el Rally de Estonia dentro de la categoría WRC3 Junior. La dupla finesa se impone sin mayores dificultades. Eso sí, la gran mayoría de los mejores tiempos – y puntos extra – han caído en manos de Robert Virves y Julia Thulin, quienes se han quedado con la segunda posición. Jon Armstrong y Brian Hoy han finalizado en tercera posición.

De manera similar a como se vio en la segunda etapa, Virves se lanzó al ataque, mejorando los registros de sus rivales ya en el primer tramo, Tartu Vald 1. Su misión era la de dar caza a Armstrong y tras este tramo lo tenía a apenas nueve segundos. Por detrás, Lauri Joona se estaba quedando demasiado atrás como para pelear por el podio. William Creighton y McRae Kimathi, por su parte, no tenían opción real. Solo debían aguantar en pista para acabar el rally y, si fallaban los otros, pescar posiciones, pero estaban a varios minutos. Sobre todo en el caso del piloto keniata, a casi media hora del líder Pajari.

Virves remontaba casi cinco segundos a Armstrong en el segundo tramo del día, Kanepi 1. Pajari seguía yendo conservador, con medio minuto de ventaja sobre sus dos rivales. En el último tramo del día Virves era de nuevo el más veloz, mostrando lo que podía hacer en el Power Stage que sería la segunda pasada. Pero más importante, lograba cazar a Armstrong de manera que se colocaba en la segunda posición. Eso sí, la diferencia con respecto a Pajari era demasiado grande para alcanzarle en los tres tramos restantes.

A lo largo de la mañana, los pilotos se encontraban con una superficie muy resbaladiza, con los coches patinando por todos lados. El mismo Neuville aseguraba que era casi como ir sobre hielo, condiciones que recordaban al Rally de Gales que tanto se echa de menos en el WRC. Virves se anotó dos scratch más mientras que en el penúltimo tramo Armstrong tuvo problemas, teniendo ya casi imposible recuperar la segunda posición.

Pajari tuvo un susto en el Power Stage donde se le caló el coche en un cruce, escapándose el Power Stage por dos segundos. Aún así celebraba la victoria por delante de Virves y Armstrong. Joona, Creighton y Kimathi completaban las posiciones restantes.

Foto: FIA Junior WRC

Pajari se acerca a la victoria en Estonia tras un gran día de Virves

Sami Pajari y Enni Mälkönen lideran la categoría WRC3 Junior en el Rally de Estonia tras la segunda etapa. Tan solo les quedan seis tramos para asegurar una nueva victoria dentro del campeonato Junior del Mundial de Rallyes. Segundos son Jon Armstrong y Brian Hoy seguidos de Robert Virves y Julia Thulin. El estonio y la sueca han realizado una gran etapa, marcando la gran mayoría de los scratch en una larga jornada en los bosques de la tierra natal de Virves.

Tras el error en la tarde del viernes, Robert Virves tenía la misión de remontar tiempo y, de ser posible, posiciones, siendo su rally de casa. Empezó el día marcando el mejor tiempo, acercándose así a la tercera posición de Jon Armstrong. Mientras tanto Sami Pajari continuaba como líder indiscutible, disfrutando de una renta de 54 segundos frente a su compatriota Lauri Joona. La historia fue casi idéntica en el segundo tramo, con Virves acercándose más a un Armstrong que trataba, sin éxito, de presionar a Joona por la segunda plaza. Más atrás estaba el irlandés William Creighton y mucho, mucho más atrás, el keniata McRae Kimathi.

De igual modo, en Otepää 1 Virves seguía presionando, teniendo a Armstrong más cerca en su punto de mira. Este, a su vez, recortaba casi toda la distancia con Joona, quedándose a menos de dos segundos de él. En el último tramo de la mañana Virves se marcaba otro scratch que le acercaba tanto a Armstrong como a Joona. De hecho el británico se colocó segundo adelantando al finlandés. Pajari, mientras tanto, contaba aún con 42,7 segundos de ventaja.

Esta tónica continuaba en la segunda pasada por Elva, comenzando así el segundo bucle. Tanto Virves como Armstrong mejoraban los registros de sus rivales finlandeses, estando Virves a menos de diez segundos del podio. Lo mismo ocurriría en los dos tramos siguientes, Mäekulä 2 y Otepää 2. Al llegar a la meta Virves conseguía volver a las posiciones de podio al adelantar a Joona. Al mismo tiempo Armstrong estaba a menos de diez segundos por delante mientras que Pajari se mantenía primero con 40 segundos de margen. El bretón reaccionó y en Neeruti 2 le sacaba 3,7 segundos a Virves y 7,5 a Pajari, quien ya buscaba conservar el colchón de segundos para asegurar la victoria el domingo.

Al final del día Pajari mantenía el liderato por 31,1 segundos sobre Armstrong y 44,7 con respecto a Virves, el hombre del día en la categoría. No en vano se había anotado ocho mejores tiempos de nueve posibles en esta etapa. Joona se situaba cuarto a 13,6 segundos del podio con minuto y medio de ventaja sobre Creighton. Kimathi estaba en un sexto puesto anecdótico a casi media hora del irlandés.

Foto: FIA Junior WRC

Vídeo: Cuando Grönholm se subió al Fiesta Rally3…de copiloto

Durante el pasado Rally de Portugal, al piloto de WRC3 Junior William Creighton le dieron una sorpresa de las buenas. Le anunciaron que realizaría una de las pasadas al shakedown con una persona famosa. Lo que Creighton no se esperaba es que sería el dos veces campeón mundial de rallyes Marcus Grönholm. Con Creighton al volante del Ford Fiesta Rally3, Grönholm pasó en el asiento del miedo por el tramo de paredes. He aquí las imágenes del momento, que fue posible gracias a Wolf Lubricants, socio del Mundial de Rallyes.

How would you react if Marcus Grönholm was your passenger?@wolflubes surprised @WCreighton1 with a special guest co-driver on shakedown of Rally de Portugal 🤩 #JWRC #ReadyToRally3 #RoadToWRC pic.twitter.com/z9wD4aWta9

— FIA Junior WRC (@FIAJuniorWRC) July 4, 2022

Foto: FIA Junior WRC

Sami Pajari gana una insulsa Junior WRC en Portugal

Sami Pajari y Enni Mälkönen se han impuesto en el Rally de Portugal dentro de la categoría Junior WRC. En un rally con muchas emociones y sorpresas, en esta categoría ha sido todo lo contrario, en buena parte debido a la falta de participantes. Lauri Joona/Mikael Korhonen han acabado en segunda posición, siendo terceros Robert Virves/Aleks Lesk.

Después de los acontecimientos de la primera etapa, en Junior WRC todo estaba decidido. O al menos sin contar con posibles giros dramáticos del guion. Virves se llevaba el mejor tiempo por delante de William Creighton y Jon Armstrong. Pajari se dejaba siete décimas con Joona, pero su ventaja era aún de cerca de seis minutos. Virves sería también el más rápido en la única pasada por el tramo de Montim mientras que Armstrong se llevaba el mejor tiempo en la primera pasada por Fafe. En este mismo tramo Creighton se veía obligado a desistir, cuando le quedaban dos tramos para asegurar, como mínimo, un quinto puesto. Esa posición la heredaría el keniata McRae Kimathi.

Armstrong marcaría también el mejor registro en la segunda pasada por Felgueiras, el penúltimo tramo del rally. Con las posiciones tan extremadamente definidas, sólo algún error de pilotaje o un problema mecánico de última hora podría alterar el resultado. Un resultado que había permanecido casi inalterado desde unas 44 horas antes. Al contrario que en otras categorías, en concreto en la WRC2, en Junior WRC no hubo ninguna sorpresa de cara al final del rally. Los cinco participantes que quedaban en carrera – en una de las temporadas con menos emoción de la categoría – mantuvieron posición.

De esta manera Pajari logró otro triunfo en el primer rally de tierra de la temporada, seguido muy de lejos por Joona y, mucho más lejos, por Virves. Armstrong rescataría el mejor tiempo en la Power Stage y la cuarta posición en un rally que, de no ser por la suspensión trasera que le falló el viernes, podría haber sido para él. Kimathi, en un rally donde tuvo que reengancharse dos veces, salvó la quinta posición.

Foto: Red Bull Content Pool

Pajari, con las manos sobre el triunfo del Junior WRC en Portugal

La categoría Junior WRC no ha tenido apenas cambios en esta segunda etapa del Rally de Portugal. Sami Pajari y Enni Mälkönen continúan liderando con una gran ventaja sobre sus compatriotas Lauri Joona y Mikael Korhonen. Terceros son Robert Virves y Aleks Lesk, siendo los únicos que no han tenido que reengancharse en la Junior WRC.

La resolución de la primera etapa dejó la situación en Junior WRC muy descafeinada para el resto del rally. O al menos, a priori. Pajari contaba con un gran liderato que aumentaba cuando a Joona le caía 1:10 de penalización por retraso en un control horario. Virves era tercero, pero a un mundo de distancia de los dos fineses. Los otros tres pilotos retomaban la acción reenganchados, buscando sobrevivir y sumar puntos.

Jon Armstrong, quien había liderado durante el primer día hasta su abandono, fue quien marcó el ritmo a seguir. Fue el más rápido tanto el Vieira do Minho como en Cabeceiras do Basto mientras que William Creighton fue quien tuvo el mejor registro en el tramo de Amarante. Los dos adelantaban en la general a McRae Kimathi, quien se quedó fuera de juego antes de poder completar el primer tramo en lo que debía ser para él un rally de aprendizaje.

Mientras tanto, Pajari aumentaba su ventaja en la general con respecto a Joona. Terminado el primer bucle, su renta era de casi seis minutos y medio. El piloto británico lograría el mejor tiempo en los dos primeros tramos mientras que Joona sería el más rápido en la segunda pasada por Amarante. Eso sí, solo por unos segundos por delante de Pajari, que seguía dominante en este rally.

Tras la pasada por el tramo espectáculo en Oporto, Pajari terminaba el día como empezó: con un gran colchón de minutos sobre Joona. Virves, autor del scratch en el último tramo, se mantenía tercero por delante de Armstrong, Creighton y Kimathi.

Foto: Red Bull Content Pool

Pajari, líder en solitario tras una escabechina lusa en Junior WRC

Sami Pajari y Enni Mälkönen lideran el Rally de Portugal en la Junior WRC en una complicada primera etapa. Los fineses son claros líderes con una gran ventaja sobre sus rivales más cercanos. Lauri Joona/Mikael Korhonen son segundos seguidos de Robert Virves/Aleks Lesk, siendo los únicos que han terminado la jornada en la categoría.

Seis pilotos afrontaban el Rally de Portugal dentro de la Junior WRC, el primer rally de tierra tras uno de nieve y otro de asfalto. En Coimbra se imponía Sami Pajari, vigente campeón de la categoría, sobre Jon Armstrong y Robert Virves, seguidos de cerca por William Creighton y Lauri Joona. Más tarde estaba McRae Kimathi, estrenándose con su nuevo copiloto Stuart Loudon. Los pinchazos y problemas empezaron ya desde el primer tramo del viernes, con Creighton dejándose minuto y medio y Virves casi cuatro minutos. Armstrong marcaba el scratch y pasaba a liderar por delante de los dos finlandeses.

En Góis 1 sería Virves el que marcaba el mejor registro mientras que Pajari se dejaba dos minutos, cayendo al cuarto puesto en la general. El vigente campeón retornaría con fuerza para marcar el scratch en Arganil, tratando de buscar de nuevo las posiciones de podio. Mientras tanto, Armstrong seguía liderando por delante de Joona. No obstante, lo peor estaba por llegar en las segundas pasadas por estos mismos tramos.

Y es que los tramos se desgastaron de una manera mucho peor de lo esperado. Si fue un suplicio para algunos pilotos Rally1, no digamos para coches de categorías inferiores. En Lousa Pajari era de nuevo el más rápido, adelantando a Creighton y colocándose cerca de Joona para después adelantarle en la segunda pasada por Góis. Armstrong, mientras tanto, se mantenía al frente con más de un minuto de ventaja sobre sus rivales.

No obstante, esto se acabó también en Arganil, pues un brazo de suspensión trasera de su Ford Fiesta Rally3 se rompió – irónico, apellidándose Armstrong. El británico estaba fuera de carrera, así como Creighton al sufrir varios pinchazos y quedándose sin repuestos. Pajari pasaba a ser líder de la categoría seguido de Joona. Muy lejos, Kimathi heredaba la tercera posición tras los diversos problemas del estonio Virves. En Mortágua (tramo que después sería neutralizado), Pajari se alejaba unos segundos de Joona mientras que esta vez era Kimathi el que se quedaba fuera de carrera. El keniata había reventado el frontal de su Fiesta Rally3, provocando una fuga que le impedía continuar.

El podio quedaba bien claro, quedando tan solo tres pilotos en pista. Tras un scratch para Virves en Lousada, los pilotos supervivientes lograban acabar la etapa. Pajari era líder por 3:38 sobre Joona, siendo Virves tercero a más de quince minutos.

Foto: Hannu Rainamo