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El Campeonato del Mundo de Bajas Cross Country va llegando a su fin y el pasado fin de semana se disputó en Hail (Arabia Saudí) la que fue la séptima y penúltima prueba de la temporada. El equipo PONS Rallysport sigue descubriendo esta modalidad y, después de la pequeña gira por Europa, tocaba volver al desierto arábigo para competir con su habitual Can-Am Maverick X3 de la categoría T4. El abandono en la pasada Baja Portalegre reducía las posibilidades de luchar por estar entre los tres mejores clasificados del certamen. Su principal rival, el experimentado piloto holandés Kees Koolen, se encontraba entonces a 32 puntos de distancia.
Sin embargo Eduard Pons quería seguir intentándolo hasta el final y las ganas de hacer un buen papel en el país de Oriente Medio enseguida se vieron reflejadas en los resultados de la primera etapa. El piloto leridano, guiado en el desierto por Mónica Plaza, comenzó la prueba liderando de principio a fin la larga jornada del viernes hasta conseguir su primer triunfo de etapa en este campeonato. La proeza aún era más difícil después de sufrir problemas de motor en su Can-Am que les dejaba muchos momentos sin potencia, lo que dificultaba mucho atacar las dunas.
La estrategia del segundo día, pues, quedaba clara: controlar a su rival. En una etapa más rápida y con los problemas de motor solucionados gracias al buen trabajo de South Racing, Pons tenía a raya a Koolen en el ecuador de la jornada. Planificando una segunda mitad de etapa más conservadora se vio sorprendido por el elevado ritmo del brasileño Cristiano de Sousa Batista, principal candidato al título, que acabó quitando la victoria a Eduard y Mónica por tan sólo 38” de ventaja. Sin embargo, el resultado es muy positivo. La segunda posición final, sumada a un discreto sexto puesto de Koolen, permite a Pons-Plaza seguir soñando con el podio final.
Al terminar la prueba en Hail, Eduard declaraba: “Muy satisfecho con el resultado en la primera carrera que hacemos totalmente a desierto abierto, con una navegación muy complicada. Es el mejor resultado de la temporada, siendo el segundo podio que conseguimos, aunque con un pequeño regusto agridulce por culpa de que se nos escapara el triunfo por tan pocos segundos. Mantenemos vivas las posibilidades de conseguir el objetivo que nos marcamos a principio de temporada, que es la de alcanzar el podio final del campeonato. Como hecho curioso, el sábado llovió mucho en el desierto, con inundaciones en la zona, algo poco habitual en la zona”.
La última cita será del 1 al 3 de diciembre en Dubai, donde se disputará la Dubai International Baja. La principal dificultad de la cita de los Emiratos será la elevada participación que se espera en la categoría T4 de equipos que preparen el Dakar. Pons necesita finalizar por delante de Koolen y tener la calculadora lista para controlar la diferencia exacta según la posición final de cada uno.